Но, кажется, не в этот раз.
- А ну-ка дай сюда, - Шафиров, наконец, дошел до меня и вырвал из моих рук конверт. – Все, свободен! Только попробуй во что-нибудь вляпаться и поставить под угрозу порученное тебе дело! – пригрозил он мне. – Сначала свои обязательства выполни, а потом уже махинации свои проворачивай!
- Как раз я свои обязательства выполняю! – процедил я ему в ответ. – В отличие от некоторых, что обещал делаю.
- Если ты намекаешь на путевку, то ты ее получишь как поощрение по службе, когда приказ о твоем награждении за задержание грабителей инкассаторов придет из Москвы. Сам же застопорил процесс. Вот теперь жди, когда в министерстве все перепроверят, - усмехнулся Шафиров.
Теперь уже я осмысливал услышанное.
Здание УВД облисполкома я покидал в удрученном состоянии. Помог, называется, товарищам.
- Тьфу ты, - сплюнул я с досады.
- Ну, чего там? – заценив мой пришибленный вид, настороженно спросил, дожидающийся меня на улице, Мамонтов.
- Жопа, - лаконично ответил я и свернул на дорожку, ведущую к автобусной остановке.
- Что прямо все плохо? – уточнил Семен.
- Остались мы без колес, новую машину не дадут, а операцию по ее покупке по госцене проводить запретили, - озвучил я нашу с напарником общую проблему.
- Ну и ладно. Я уж думал что-то серьезное, - расслабленно выдохнул Мамонтов.
- Тебе мало? – удивился я и подкинул еще. - Пахоменко куда-то пропал. Как бы саботировать не начал. Придется навестить его еще раз, напомнить о договоренностях.
- Надо – навестим, - пожал плечами Мамонтов, словно для него это тоже не проблема.
- Ну хоть у кого-то все легко и просто, - пробормотал я.
- А нефиг все усложнять, - прокомментировал свою позицию Мамонтов.
- Это ты верно подметил, - согласился я с тем, что и у меня нет проблем. – Значит так. Сейчас возвращаешься в Отдел и прикрываешь там меня. А я пока по делам сгоняю. Личным, - добавил я, чтобы Мамонтов не навязал мне свою компанию.
Центральный рынок по понедельникам официально не работал, но цветы все равно можно было купить. Торговцы с ящиками-витринами, спасающими розы с гвоздиками от замерзания, выстраивались прямо вдоль забора.
- Какие люди! – встретил меня Гурам.
- Здорово, - протянул я ему руку для рукопожатия. Торговец вцепился в нее, и я сделал вывод, что наши отношения остались прежними.
- Долго вас тогда продержали? – спросил я.
- Трое суток, - вздохнул Гурам. – Хорошо, что земляки заступились. А сам как?
- Так я сбежать успел, - скромно признался я.
- Шустрый ты, - торговец одобрительно заржал, давая понять, что зла на меня не держит, возьмет деньгами. – За розами пришел?
С рынка я уходил, обеднев на сто рублей. В руках держал, завернутые в серую оберточную бумагу, пять алых роз.
Алина из университета еще не пришла, и я ждал ее возле подъезда. Осеннее солнце хоть и светило, но тепло не отдавало. Зимняя экипировка не давала мне замерзнуть и сдерживала недовольство. Жених должен встречать загулявшую невесту с радостью, которую я и демонстрировал всем своим видом. Правда, по мере того, как парочка приближалась к подъезду, в голову начинали пролезать радикальные мысли.
- Привет, - выкинув бумагу в урну, я протянул букет Алине.
Вместо того, чтобы забрать цветы и счастливо вдохнуть их аромат, девушка окатила меня холодом.
- Что ты здесь делаешь? Я, кажется, ясно дала понять, что между нами все кончено! – гордо завернула она.
Стоявший подле нее Алекс упивался своей победой. Захотелось сбить ухмылку с его лица, но руки были заняты. К тому же я пришел сюда не драться, а делать предложение. Но от третьего лишнего все равно избавляться надо. Решил для начала применить цивилизованный прием.
- Слушай, погуляй пока. Нам с Алиной поговорить надо, - вежливо попросил я его.
- Сам иди гуляй, - фыркнул он. – Ты разве не слышал? Девушка не хочет с тобой разговаривать!
- Вот именно, не хочу! – подтвердила Алина, вызвав у Алекса эйфорию.
- А придется, - констатировал я, и более не обращая внимания на случайного зрителя, публичные выступления меня никогда не напрягали, двинул речь. – Алина, я тогда был не прав. Признаю и раскаиваюсь. Но хочу, чтобы ты знала, мое поведение было вызвано только одним - заботой о тебе. Ты же знаешь, что у меня были неприятности на службе. Я просто хотел защитить тебя от них. Отвести удар.
- И поэтому выгнал? – уязвленно спросила Алина, холодности в ее голосе поубавилось.
Я покаянно кивнул и услышал долгожданное:
- Дурак!
Раздраженное сопение Алекса тоже было приятно слуху.
- Если ты думаешь, что твои запоздалые извинения что-то изменят, то ты сильно ошибаешься! – намеченный мною план, кажется, навернулся. – Уходи! Видеть тебя больше не желаю!
Алекс воспрял духом, но это он поспешил, девушка и его обломала.
- Ты тоже уходи! Оставьте меня оба в покое! – выкрикнула она и скрылась в подъезде.
Цветы оказались невостребованными. Мы с Алексом сиротливо остались стоять на крыльце.
- Держись от нее подальше! – услышал я и повернулся лицом к угрозе.
- Захлопнись, - скучающе выдвинул я встречное требование.
Алекс попытался схватить меня за грудки, я отмахнулся свободной рукой. От моего толчка он поскользнулся на ледяной корке, его дешевые ботинки оказались не чета моим фирменным, и пока надоедливый соперник возвращал равновесие, я уже спустился с крыльца.
Алекс мне что-то кричал в спину, но я сейчас больше думал об оставленных у Алины на хранение драгоценностях. Неудачно вышло. Надо было сперва их вернуть, а уже потом ссориться. Как-то я не учел, что девушки существа иррациональные, еще и обижаются по любому поводу. Надеюсь, примирение не выйдет слишком затяжным и дорогим. И так уже минус сто рублей из бюджета. Хотя, заявившись извиняться с букетом, я продемонстрировал ей высокую степень своего раскаяния и готовность тратить на нее деньги, а для девушек это очень важно. Так что деньги потрачены были не зря.
- С цветами-то чего делать? - я посмотрел на розы, после чего стал искать глазами газетный киоск.
Когда я вернулся в свой кабинет, атмосфера там был накалена. Мамонтов с Войченко стояли друг напротив друга, и судя по их напряженным позам были готовы обменяться ударами. От неожиданности я застыл на пороге.
- Эй, вы чего? – попытался я вникнуть в суть конфликта.
Результат нулевой. Коллеги, словно не слыша меня, продолжали сверлить друг друга злобными взглядами. Пришлось вставать между ними.
В этот момент в кабинет влетела чем-то обеспокоенная Ирочка и тоже зависла, сделав сцену еще более странной.
- Это тебе, - нарушил я тягостное молчание, протягивая девушке, освобожденные от газеты цветы.
Разрядил, называется, обстановку. Мамонтов с Войченко, как-то резко позабыв друг о друге, скрестили свои тяжелые взгляды на мне.
Меня спас телефонный звонок.
- Следователь Чапыра, - произнес я в трубку.
Со мной поздоровался мужской голос.
- Пахоменко Виктор Сергеевич будет ожидать вас в семь вечера возле речного вокзала. Вы придете?
Разумеется, я ответил положительно. Давно ждал этой встречи.
Место для нее Пахоменко выбрал неожиданное. Одно лишь достоинство – из-за закрытия навигации и холодной погоды набережная была безлюдна.
Положив локти на ограждение, я смотрел вниз в темную воду. Лед с середины реки еще не добрался до берегов, и едва видимая рябь чем-то завораживала.
В нашу первую встречу Пахоменко проникся серьезностью ситуации, особенно, когда я его припугнул созданным в Москве подразделением по борьбе с коррумпированными чиновниками, и согласился на сотрудничество, то есть обещал сдать Цепилова. Можно было этим удовлетвориться, ведь цель ради которой я заявился к заместителю начальника областного Управления торговли была достигнута, но я решил узнать о ювелирном бизнесе побольше. Нежелание Пахоменко делиться со мной информацией только подстегнуло мой интерес к этой теме и мне вновь пришлось прибегать к угрозам. Пока удалось вытянуть лишь часть схемы, касающейся незаконной деятельности специализированных комиссионных магазинов. Оказалось, что их сотрудники не только зарабатывают на оценке ювелирных изделий, но и распространяют через комиссионки продукцию подпольных ювелиров. Вот тут-то я и сделал стойку. Захотелось узнать откуда подпольные ювелиры берут драгоценные металлы и камни. Но Пахоменко дальше откровенничать не спешил, стал уверять, что не знает всех раскладов, что его дело только прикрытие деятельности комиссионных магазинов. Удалось лишь заставить его узнать имена подпольных ювелиров. Видимо, их он мне сегодня и собирался сообщить.
