– Я не хочу больше быть «скорпионом», – произнес он, – и не хочу иметь с Мазандаром ничего общего. Я уеду в свое поместье… Но остался невыясненным один вопрос – если король жив, то мой брат убит?
– Почему вы так решили? – спросил я.
– Потому что он был ярым сторонником империи и, как сказал мой бывший заклятый друг, он должен был убить короля.
– А кем он должен был быть?.. Стражником? – спросил я. – Или среди мятежников?
– Не знаю. Он очень похож на меня. Вы его видели?
– Нет. Похожего на вас мужчину я не видел, – покачал я головой. – Но я выясню про него. Сейчас отдыхайте. Я позову слуг, и они будут выполнять все, что вы попросите. Ваши друзья в соседней комнате. Если будет желание, можете их навестить.
– У меня нет одежды…
– Она найдется в шкафах, поищите, – ответил я и вызвал слуг.
Войдя в комнату, они оторопело смотрели на меня и «гостя».
– Меня послал риз Мазандар. Он приказывает вам служить трем господам, что разместились в этом поместье. Если будете плохо за ними ухаживать и прислуживать им, я вас казню!
И подпустил в воздух чуточку эманаций страха.
«Итак, – решил я, увидев, как побледнели два старика и старуха, – с долгами я рассчитался. Потом поговорю с Мазандаром, и он сделает все для этих бедолаг».
Я вернулся в подземный ход, прорытый элементалем, и застал сидящего у стены имперца. Сидеть он мог, передвигаться – еще нет.
– Ну что, надумали? – спросил я.
– Надумал, – ответил он. – Хотелось бы знать, в чем будут заключаться мои обязанности.
– Все очень просто. У меня есть младший брат. Он будет графом в моем герцогстве. Я, кстати, герцог Фронтирский Ирридар Тох Рангор.
– Антуан Плускус, бастард, – представился пленник. – Отец – вангорский дворянин, мать – горничная из империи. Отец меня не признал.
– Это случаем не папаша того самого Анри, что сидел в темнице Мазандара? – уточнил я.
– Он самый, – неохотно ответил маг.
– Ну, теперь понятно ваше отношение к брату. Но это к делу, о котором я вам рассказываю, не имеет отношения. Вы будете у моего младшего брата придворным магом и советником. Он из нехейцев, поэтому малообразован и грубоват. Я дам вам другое имя и своей властью сделаю баронетом. Вы станете вангорским дворянином без земли.
– Вы высоко оценили мои услуги, риз. Вы не боитесь, что я предам вас?
– Не боюсь. Не надо считать меня наивным дурнем, Антуан. Я наложу на вас заклятие крови, и вы не сможете меня предать, только и всего. В остальном вы будете свободны. Даже если захотите уйти, сможете уйти. Но я вас найду и посажу на кол.
– Отличная перспектива свободы, – хмыкнул имперец. – Можешь иметь свободу, но если захочешь уйти, познакомишься с колом в заднице.
– Все верно. У вас нет выбора. Вы нужны мне, а вам нужна жизнь. Не думаю, что его императорское величество будет к вам более благосклонным.
– Да уж… – только и смог произнести Антуан.
– Ложитесь, – приказал я, и он лег.
Я расстегнул мантию, оголил его грудь и живот. Имперец не сопротивлялся. Он лежал полностью отрешенный и безучастный к своей судьбе, и я его понимал. Он потерял все, чем жил, а новая жизнь была непонятна и еще не наступила. Так что тут предпримешь, кроме того, что принять безропотно свою судьбу.
Я совершил обряд преданности на крови, но в укороченном варианте. Я не сделал его ментальным рабом. Убрал из ауры преданность императору. Парень оказался, как и Овор, серым стражем. Я дал ему установку на преданность моей семье. Это закрепил заклятием на крови. После этого подхватил беспамятного мага и перенес в свой новый замок в столице. Уложил на кровать в комнате Советника и только выпрямился, как неожиданно волна необъяснимого ужаса накрыла меня с головой. Я непроизвольно вошел в боевой режим и только потом понял, что это сработало мое расслоенное сознание, которое получило порцию недостающей информации и сделало какой-то вывод, от которого, еще не осознав, я машинально пришел в состояние сильного страха. Но не за себя. В голове набатом забила мысль. Рок…
«Что Рок?» – я мысленно заметался.
Шиза тут же подсуетилась и подправила мой гормональный баланс. Я успокоился.
«А при чем тут Рок? – вновь подумал я. – Что с ним связано?»
И вдруг картинка в моей голове сложилась…
Рок никогда не делает свои дела наполовину. У него всегда есть запасной вариант и не один. Уничтожение королевской семьи у него в приоритете, это позволит ему захватить власть над королевством, и это должен сделать брат скорпиона.
«Народоволец хренов», – подумал я.
Но и это тоже не конечный вариант. Должен быть еще один скрытый враг. Очень хорошо скрытый враг – последний шанс. Длинная рука, которая достанет короля, когда он перестанет бояться и решит, что он в безопасности. Я еще не додумал до конца свою мысль, а уже был перемещен телепортом в Малый королевский дворец.
Король, стоя посередине коридора, кричал на Гронда.
– Гронд, я не хочу больше оставаться в этом дворце ни минуты! Тут блуждает смерть! Здесь было совершено немыслимое святотатство! Я вообще прикажу сровнять его с землей. Мы сейчас же уезжаем… За город, в летний дворец… Что ты мне талдычишь об опасности? Ты кто? Начальник тайной стражи или сраный предрекатель неприятностей?.. Защитник короля, говоришь? Вот и обеспечь нашу безопасность.
Король глазами поискал мажордома и секретаря в одном лице. Нашел и приказал:
– Быстро подать нам кареты. Мы уезжаем за город.
Секретарь бросился выполнять королевский приказ.
– Ваше величество, если вы так решили, то уж лучше ехать на моей карете, чем на вашей, – увещевал короля испуганный его напором мастер.
– Хорошо, Гронд, но только в этот раз, – снизошел до него король. Он был очень зол.
Королева стояла за его спиной и старалась не попадаться на глаза. Крензу исчез. Видимо, удрал сразу за мной, сославшись на неотложные дела.
Я внимательно оглядел стражников. Похожих на «скорпиона» Анри не было и в аурах не читалось враждебности. Но свиту короля на расстоянии обступили подошедшие снизу молчаливые маги. Как только я глянул на эту группу, то сразу у двоих в ауре заметил всполохи ненависти к королю. Понял, пришли убить и погибнуть. Фанатики. На головах магов были капюшоны, и разглядеть их лица было невозможно. Я находился под скрытом вне зоны магического зрения магов.
Войдя в боевой режим, оглушил двоих магов и телепортом утащил их в подземелье своего нового замка. Очутившись в камере, тут же скинул капюшоны с их голов. В одном из магов я узнал брата «скорпиона». Второй был неизвестный мне пожилой маг. Заковал их в кандалы, поставил у камеры негатор и закрыл решетку на замок. После чего вернулся назад, в Малый дворец к королю. Тот раздраженно, пыхтя и ворча, оглядывал свою свиту.
– До чего дожились!.. – продолжал возмущаться его величество.
Гронда в свите я не увидел. Мастер уже спешил вниз, отдавать распоряжения, а я не стал слушать причитания Меехира, последовал за ним.
– Мастер, – тихо позвал я разгоряченного криками и приказами Гронда.
Тот резко обернулся.
– Чего тебе?.. – Старик был не в духе.
– Еще ничего не закончено.
– Ты о чем, студент? – Гронд повернулся к кучеру королевской кареты и стал давать указания.
– Я о том, что не все заговорщики выявлены, и вполне может быть, есть тот, кого можно назвать «длинная рука» или последний шанс.
– В каком смысле? – Гронд мгновенно напрягся.
– В том, что должен был быть еще последний запасной вариант ликвидации короля. И вполне возможно, этот мятеж и шумная заваруха – только отвлекающий момент. А настоящие убийцы ждут своего часа.
– Ты в этом уверен?..
– Нет, но учитывать такой вариант стоит, – ответил я.
– Ты знаешь, где их искать?
– Нет, мастер, но думаю, что могу попробовать их поймать на живца.
– Это как? – Гронд нахохлился и прожигал меня взглядом.
В нем явно сквозила неприязнь ко мне. Я принес плохие известия, но отринуть их он не мог. Пусть это только плод моего воображения, но если я прав, то как быть? Вот в чем вопрос… Оставить без внимания мои предупреждения? А если случится нападение?.. Я видел, как работал мозговой аппарат Гронда. Он был загнан в ловушку и не знал, как оттуда выбраться.
