– Я поеду в этой карете, – указал я на карету короля. – Но со мной нужно посадить еще одного стражника. Я наложу иллюзии. На себя – иллюзию короля, на попутчика – иллюзию Мазандара.
– Хм… почему Мазандара?
– Не знаю, но чувствую, что это правильно.
– Ладно, проверь дорогу, – согласился Гронд. – Эргей, – крикнул он стражника и поманил его пальцем. – Садишься в карету и выполняешь распоряжения этого молодого риза. А я пока придержу его величество, и дай боги тебе, сынок, удачи. Не подведи старика, – обратился он уже ко мне.
– Не подведу, мастер, – кивнул я и позвал стражника: – За мной, Эргей, – и первым полез в карету. – Мастер, – выглянул я, – дайте нам небольшое сопровождение.
Гронд кивнул.
Карета покатилась по мостовой дворца. Шесть конных стражников окружили ее.
Я принял иллюзию короля, а на Эргея наложил иллюзию Мазандара. Подумал, что чего-то в этой картине не хватает, и создал иллюзию королевы.
Стражник вытаращился на спокойно сидящую королеву и начал вытирать пот со лба. Я не обращал на него внимания, а сканировал местность.
Тот, кто хочет смерти короля, должен был хорошо знать его характер и спрогнозировать его реакцию. Реакция последовала. Король решил покинуть столицу. Это был импульсивный поступок. Кто мог знать, как поведет себя король? Только тот, кто его знает многие годы. А вот кто это мог быть, я не знал. И вообще, это могла быть моя обостренная паранойя, и ничего подобного не было в реальности. Но я действовал по принципу: лучше перестраховаться, чем оплошать. Еще у меня были сомнения по поводу такой профессиональности агентов империи. Мы же в диком мире, тут многоходовки не используются. Но если к этому свою руку приложил Советник, то вполне могло быть несколько запасных вариантов уничтожения короля. Жаль, что я его не допросил…
Карета катила по безлюдным улицам. Горожане, напуганные бойней на улицах столицы, сидели по домам. Патрули пропускали нас беспрепятственно. Я уже начал успокаиваться и подумал, что зря себя накрутил, когда на выезде из центральных кварталов на сканере впереди появились красные точки. Раз, два… восемь. Они окружили нас и остановили. Офицер представился и резко приказал поднять руки вверх.
– Приказ короля! – проговорил он, и в то же время раздались хлопки арбалетов.
Стражники и кучер были сражены мгновенно. Стреляли с крыши дома справа от нас. В карету, распахнув дверцу, заглянул громила. Он оглядел нас и ухмыльнулся.
– Ну что, ваше величество, вылазьте. Приехали.
– Вы кто такой? – сделал я удивленный и испуганный вид. – Как вы смеете?.. Я король…
– Умерший король. А я ваша смерть, – оскалился он. – Господин риз, вы можете покинуть карету, – он обратился к Мазандару. – Ваш сын в доме и ждет вас.
– Что? – возмущенно и истерично крикнул я. – Мазандар, ты предатель?
– Он новый король, ваше бывшее величество, – рассмеялся громила и, не задумываясь, ткнул в иллюзию королевы рапирой. Клинок прошел сквозь королеву. Та как сидела, так и осталась сидеть. Даже не поморщилась. Воин оторопело уставился на нее, а я вошел в боевой режим.
Быстро разделался с противниками. Посмотрел на шевроны и помрачнел. На них были гербы Мазандара. Этот риз ловко переиграл меня. И как только смог? Мое самолюбие было сильно задето. Я-то считал себя способным разобраться в человеке по его ауре. Мысли спрятать можно, но их отражение в ауре – нет. Однако Мазандар умудрился это сделать.
Пребывая в мрачных чувствах, осмотрел стражников. Двое были убиты наповал. Четверо ранены. Им я влил эликсир исцеления. Кучер был только оглушен. Болт прошел по касательной в области затылка.
Справа, в доме напротив, светились три красных огонька. На крыше еще шестеро. Этих шестерых я незамысловато сбросил с крыши и проник в дом. Спустился на второй этаж и наложил на себя иллюзию Мазандара. Вошел в квартирку. Там было три человека: сын Мазандара и два воина из личной охраны риза. Вышел из боевого режима, и мир ожил.
– Отец, как все прошло? – бросился ко мне юноша. – Король убит?
Я кивнул.
С крыши с криком падали стрелки.
Охранники напряглись и стали выглядывать в окно.
– А королева?
Я снова кивнул.
– Слава богам, теперь мы будем править королевством…
– Навряд ли, – ответил я и вновь активировал боевой режим.
Со злостью из-за того, что меня провели, как мальчишку, прибил охрану парня и появился уже в своем образе.
– Так значит, истинный заговорщик и предатель все-таки риз Мазандар? – спросил я у его оторопевшего сына.
Тот стал пятиться, но я схватил его за грудки и притянул к себе.
– Хочешь жить? – спросил я и понял, что вопрос в данной ситуации звучит довольно глупо.
Он отрицательно покачал головой.
– Мужественный, да? – с неприязнью произнес я. – Но ты все равно мне расскажешь правду.
И он рассказал. Оказывается, Мазандар вел свою игру, и заключалась она в том, чтобы во время мятежа и хаоса убить короля и его жену. Остальных родственников он трогать не хотел. Мазандар питал лютую ненависть к племяннику и умело ее скрывал. У него был амулет из Вечного леса, прикрывающий его ауру. Потому я не разглядел в нем врага и принял его за честного, обманутого человека. А Мазандар был непревзойденным актером. Он просто хотел войти в империю на правах провинции. Ему не нужна была королевская власть. Ему нужны были реформы. Он мечтал установить на территории королевства законы империи. Он был одержим этой идеей.
Выяснив главное, я задумался и понял, что попал в очень дурацкую ситуацию. Рассказать королю все, что я узнал про его дядю, теперь было просто невозможно. Мы с Грондом (с моей подачи) прикрыли Мазандара, и теперь прийти к его величеству и сказать, что истинный виновник всех происшествий – его родной дядя… Я даже не знаю, во что это выльется. Или казнят, или… Старина Гронд точно снимет с меня шкуру. Но надо как-то вывести Мазандара из игры. И решать с ним потом. Его сына я перенес в замок, в соседнюю камеру с другими шпионами, и снова вернулся к Гронду. Тот стойко выдерживал шквал гнева короля.
Я поклонился и подошел. Молча встал, чем вызвал к себе неудовольствие его величества и благодарный взгляд Гронда. Меехир Девятый перенес свой гнев на меня.
– Пожаловали, риз… – Он сложил руки на груди и окинул испепеляющим взглядом с ног до головы. – Тоже желаете посмеяться над своим королем? Хотите видеть, как он жалок и трусит? Так я не трушу. Я вас всех, – он обвел пальцем присутствующих, – вижу насквозь. Лихоимцы и лизоблюды. Никто не осмелился без моего разрешения уничтожить моих врагов… до того, как все случилось. Боялись моего неудовольствия? Трусы! И вы, риз, тоже трус. Вы скорпион и прикрыты моей волей, но струсили. Думаете, что король самодур? Вот вы, риз, так думаете, я вижу по вашим наглым глазам… Зачем вы вновь пожаловали?..
– Ваше величество, – поклонившись, ответил я. – На карету, где должны были ехать вы и ее величество королева, было совершено нападение. Кто-то, кто очень хорошо знает вас, предвидел, что вы покинете город, и организовал засаду. Стражники из сопровождения были расстреляны из арбалетов, а самих нападающих мне пришлось убить…
– Убить? – воскликнул король. – Вы не узнали, откуда они и кто такие?
– Узнал, ваше величество.
При этих словах Мазандар вздрогнул и впился в меня взглядом. Я прямо смотрел на него.
– Одного, самого главного, я взял живым, в доме напротив кареты…
И тут Мазандар дал промашку. Он выхватил из рукава кинжал и с криком:
– Умри, негодяй! – кинулся на короля.
Его величество замер с широко раскрытыми от ужаса глазами. А на пути кинжала встала моя рука. Я вывернул кинжал из его рук и опустил Мазандара на колени перед королем. Меехир стоял бледным, как отбеленное полотно.
– Что ты творишь, дядя? – тихим дрожащим голосом спросил король.
– Ненавижу! Ненавижу тебя… – промычал герцог и горько заплакал.
Гронд кивнул стражникам:
– Арестовать риза Мазандара.
