– Да, – согласно кивнул орк. – С точки зрения обороны это место удобное. Но тогда мы, орки, не сможем провести таранный удар всадниками. Узко, и мы лишимся преимущества. Их лучники расстреляют нас еще до подхода. И еще один момент – надо учитывать, что они смогут ударить в тыл отрядам снежных эльфаров, которые обороняют ведущее к вашей столице ущелье. А в лощине мы развернем наши сотни и сомнем их пехоту. Затем вернемся и снова атакуем. Вражеских колдунов мы лишим силы нашими амулетами. А когда придет черед действовать вашим магам, мы увезем амулеты. Их больше и им нужен этот перекресток. У них приказ Кирсан ола.
Орк замолчал и пристально смотрел на девушку, ожидая ее решения. Керна кивнула, показывая, что поняла. Недолго подумав, всего пару мгновений, тряхнула короткими светлыми кудрями и решительно заявила:
– Мы выступаем немедленно. Рыггыр, дай нам проводника до места сражения.
– Вот это дело, – орк ощерился, показав огромные клыки. – Я пришлю десяток, – сообщил он и вразвалочку двинулся в сторону своего расположения.
– Ты уверена, Керна? – нахмурился Зарка-ил.
– А когда ты стал трусом? – Керна жестко посмотрела на парня. Тот под ее взглядом стушевался.
– При чем тут трусость? – отвел он глаза в сторону. – Есть же военные законы…
– Вот их мы и будем соблюдать. Наши боевые порядки себя оправдали и выдержат удар лесных эльфаров. Они вынуждены будут послать лучников. Их-то орки и сокрушат. Я уверена в них.
Смутившийся от суровой отповеди командира Зарк промолчал.
– Я поднимаю тревогу? – уточнил он.
– Да, давай, поднимай, – разрешила Керна и скрылась у себя в палатке.
Глава 9
Закрытый сектор. Королевство Вангор. Столица королевства Вангора
У меня была целая куча не доведенных до конца дел, а тут такая незадача. «Охраняй нас, риз…»
И что делать? Я плелся за королевской четой в окружении членов рода короля. Причем они все были женщины от сорока лет и старше. У меня складывалось такое ощущение, что мужчинам запрещали рождаться или они все скоропостижно умирали. Из этого я сделал вывод, что род королей Вангора стремительно вырождался.
Дамы королевских кровей плотно прилипли ко мне, как детеныши опоссума к матери, и не отходили даже на шаг. Смотрели такими преданными глазами, что я не знал, как себя вести. Видимо, среди всех я им казался тем самым, кто их спасет от всего на свете. От землетрясения, голода и падения в пропасть. Избавлю от пороков и сделаю святыми.
А в пропасть падал я. Не знал, что и придумать, чтобы скрыться от них. Затем решился обратиться к королю.
– Ваше величество…
– Что? – не оборачиваясь, спросил его величество.
– Мне нужны помощники. Не могу же я один вас охранять.
– Найдите себе помощников, таких же верных, как и вы, риз, – король, по-прежнему не глядя на меня, поднял согнутую в локте руку и махнул ей. – Идите и приходите через час.
– Часа не хватит, ваше величество. Я не доверяю местным стражникам, мне надо хотя бы пять часов.
– Два часа, риз, и ни ридкой больше. Я жду вас в малом зале приемов.
Он двинулся дальше, а я остановился. Вместе со мной остановились королевские родственницы.
– Идите, идите, милостивые дамы, за королем. Негоже бросать его одного, – погнал я дам за его величеством.
Великосветские дворянки, как напуганные куры, метнулись следом за Меехиром. Осталась одна пышногрудая сорокалетняя графиня с томным взглядом больших карих глаз.
– О, риз, – с придыханием произнесла она. – Я очень пуглива. Проводите меня до дверей моей комнаты…
– Я бы с великой радостью, графиня, но увы… – развел я руками. – Приказ короля велит мне не задерживаться. Сами слышали. Вас проводит… – я огляделся и увидел мадам Элен, которая явно хотела со мной переговорить и маячила в стороне, – мадам Элен, – радостно произнес я. – Она тут все знает. Мадам, – я поклонился фрейлине королевы, – проводите ее светлость до ее комнаты.
Елена кинула на меня взгляд, которым могла бы прожечь дыру в доске. Но я был в броне невозмутимости и, поклонившись кивком головы обеим дамам, «испарился» у них на глазах.
Я вернулся в замок Искореняющих и нашел Альфу.
– Альфа, – почти пролаял я. – Мне нужно четверо бойцов для незримой охраны короля.
– Мужчины, женщины? – спросила девушка.
– М-м-м… лучше женщины. Они как-то помилее будут, – ответил я и увидел ее взгляд, полный нескрываемой иронии.
«Да, – подумал я, – вампир не может быть милым. Он хищник и охотится на людей. Так сказать, вершина пищевой цепочки».
– Только, – я погрозил пальцем, – никого не жрать.
– Мы сыты, благодаря вам, командир, – изобразила довольную улыбку девушка и крикнула: – Ризга, Матра, Варгина, Луция, сюда!
Тут же появились четыре худенькие девушки с невинным выражением на личиках.
– Служите нашему командиру и выполняйте все его приказы.
– А если он захочет с нами переспать? – кокетливо спросила одна из них с личиком невинного ангела.
Я вытаращился на нее. Переспать с вампиром? Этого я себе и в страшном сне представить не мог. Альфа заметила мое удивление и невозмутимо произнесла:
– Подарите ему незабываемые ощущения высшего наслаждения, но кровь не пить.
Я отступил на шаг.
– Может, все же взять мужчин? – произнес я вслух.
– Они справятся, командир. Еще что?..
– Пока ничего. Охраняйте мою собственность и проведите учет того, что тут есть.
Альфа кивнула и, покачивая бедрами, уплыла, как роскошная каравелла. Я перевел взгляд на моих вампирш. Они тоже смотрели на меня.
– Мы готовы, – сказала одна из них, – я Ризга, старшая в отряде. Что прикажете?
– Первое, – я поднял указательный палец, заостряя их внимание. – Со мной не спать и не иметь половой близости.
– Вы не понимаете, от чего отказываетесь, командир, – ответила Ризга, лукаво прищурив глаза.
– И понимать не хочу. Тема закрыта. За мной.
– Командир, – остановила меня возгласом вампирша. – Нам надо слить лишнюю энергию. Иначе нам трудно будет выполнять ваши приказы.
– Так попрыгайте или побегайте…
– Нам нужен мужчина, а лучше несколько, – прямо глядя мне в глаза, ответило чудовище с ангельским лицом.
– Вы что, жрать его будете или бить? Мне надо знать, кого вам дать?
– Мы будем его удовлетворять…
– Что делать?.. – Я был несказанно удивлен и, не веря ушам своим, переспросил. – Трахать будете?!
– Мы одарим его нашими ласками. Вы же не хотите…
– Не хочу…
В голове у меня зародилась мысль, которая четко еще не оформилась, но дала пищу для размышлений.
– Будет вам мужчина и даже несколько. Пошли.
Я направился в подземелье к камерам. Спустился в подвал и быстрым шагом двинулся вдоль решеток. Подойдя к той, где сидел поникший сын Мазандара, открыл замок и вошел внутрь.
Паренек сжался и смотрел затравленным зверьком.
– Ждите меня, – приказал я отряду озабоченных вампиров, а сам сел рядом с парнем.
– Эмарул, – начал я свой разговор. – Ваш батюшка пытался убить короля кинжалом. Сейчас он арестован, и что с ним будет, даже предположить не могу. Вы молоды и хочется надеяться, что неглупы. Я вас отпущу. Вы будете управлять землями Мазандара вместо герцога.
Молодой мужчина посмотрел на меня с удивлением.
– Герцогом вам не стать, – пояснил я. – Ваша мать не благородная тана, служанка. Но как управляющий всем имуществом и хозяйством, вы вполне сгодитесь. Я постараюсь сделать так, чтобы вы им остались навсегда и продолжили дело вашего отца. Конечно, не в том смысле, чтобы строить заговоры, а чтобы земли герцогства и дальше процветали. Что скажете?
– Вы не будете меня выдавать? – спросил пораженный моим предложением пленник.
– Нет. Не буду. Я сказал его величеству, что ризу Мазандару помогал его капитан стражи. О том, что вы его сын, никто, кроме меня и самого риза, не знает.
– Не верю, что вы так просто меня отпустите, – невесело усмехнулся сын герцога.
