Дону. Выйдя в Азовское и Чёрные моря, где татарва не ожидает нападения, можно пощипать их за мягкое подбрюшье. Но проблему это не решит. Пётр Алексеевич пытался кардинально решить этот вопрос, но только военачальники Екатерины Великой смогли поставить точку в крымском вопросе.
Я же постарался довести до него свою точку зрения. Нужно строить остроги и казачьи станицы, приближая их к крымским степям. И опираясь на них тревожить людоловов, заодно осложняя им привычные походы за хабаром и пленниками.
Вообще, не знаю были ли аналоги крымским татарам в то время. Удивительно, но целый народ не производил ничего. Не растили, не жали зерно, не было ремёсел, всё за счёт рабского труда. Только ходили в набеги. Захваченную молодёжь продавали на рабских рынках, баб постарше оставляли для личного пользования, а мужиков заставляли работать. Народ-паразит, хорошо, что это закончила Екатерина II. Закономерный и справедливый итог.
К моему эксперименту в области сельского хозяйства Алексей отнёсся без энтузиазма. Ну не верит он, что картофель может дать такую урожайность. «Сам 6», то есть ведро посадил, шесть собрал, невиданные показатели. Но тут ещё сказывается то, что у Алексея имелся неудачный кулинарный опыт в этом плане. Его как-то угостили голландцы отварным картофелем, политым каким-то пахучим маслом. Мой брат тогда скривился и есть не стал. Ну, что-то подобного я и ожидал. Поэтому будем брать измором. У меня к весне будет посадочный материал картофеля и кукурузы. Насчёт последней не уверен, этот злак любит солнышко и не всякая почва ему подойдёт. Но у меня есть уникальная возможность, под моим управлением огромная территория и я намерен высадить на опытных полях новые для русского человека растения. Уверен, что картошка расти будет и довольно неплохо. А там настанет время убеждения. Народ недоверчив к новому, плюс слухи о том, что корнеплод убивает землю. Традиционно наши крестьяне ели брюкву и репу, а тот же Пётр I здорово намучался, пытаясь заставить народ питаться «картоплей». И если в Европе ею питались беднейшие слои населения и даже кормили скот, то в России 18-го века благодаря вмешательству императора это стало блюдом аристократа. Думаю и мне по этому пути следует пойти. Разверну мощную рекламную компанию, дескать это царский продукт и государь велит всю «картоплю» сдавать в казну. Дескать дорогая вещь и очень полезная. Посмотрим, устоят ли доверчивые крестьяне моему мощному напору и технологиям одурманивания ближнего из будущего.
В последнюю встречу с братом тот поднял тему, которая показала мне, для чего он меня собственно вызвал:
— Иван, я бы хотел, чтобы ты присмотрел за моим сыном. Мне предстоит провести долгое время вне Москвы. Послухи донесли, что Алексея могут отравить или навредить ему иначе. Поэтому я хочу отправить его с дядькой и мамкой к тебе на тот период, пока меня нет в городе.
Вот так вот. Моему племяшу пошёл пятый год, я только вчера в последний раз видел племянника. Не знаю в кого он пошёл, но пацан явно отстаёт в физическом развитии. Мелковат для своего возраста. Но в принципе вполне нормальный мальчуган. Жаль, что я потерял своих людей в «тайном приказе», у меня нет реальной картинки. Но ежели Алексей меня просит о таком, отдавая под мою опеку самое драгоценное, наследника, знать опасность реальная.
— Откуда ждать опасности?
— Не знаю, здесь и мои думные бояре и английский посол замешан. А у тебя во дворце мухе не пролетит без твоего ведома. Потому и прошу.
Ну, отказ как бы не принимается. Мне только остаётся принять к исполнению.
Точку в моих любовных терзаниях поставила жена. Не знаю, кто ей сообщил о моих подвигах, но она сама начала этот нелёгкий разговор.
Просто когда я после долгого дня вернулся домой, Анна ждала меня с ужином. Все уже поели, так что кроме нас в гостиной была только немолодая служанка.
Я автоматически выпил бокал вина, иначе еда совсем не лезла в горло и пододвинул ближе блюдо с мясом.
— Ванечка, я хотела с тобой поговорить, — жена подошла ближе и уткнулась мне руками в плечо. Я погладил её округлившийся животик и посадил к себе на колени.
Улыбка тронула её губы, и она в ответной ласке накрыла мою кисть своей.
— Я не против, чтобы у тебя была ещё одна женщина. Тем более если это будет Мария. Ты же знаешь, она мне как сестра. Ну после того, как она спасла нашего сына. Я понимаю, что не всегда могу к тебе приходить. Тогда пусть она будет. Только пообещай мне, что если она родит тебе сына, наш Андрей будет всегда первый.
Не зная, как отреагировать, я просто уткнулся лицом в её распущенные волосы. Первую ночь за долгое время я спал спокойно, ушла раздвоенность и ощущение сделанной ошибки.
Когда Алексей Михайлович вернулся к действующей армии я получил разрешение вернуться домой. После тесного московского дома дворец показался просто бескрайним.
С волнением я ожидал встречи с Марией. Все добрые намерения супруги могли измениться. Типа я честно пыталась, но ничего не получилось. Две хозяйки в одном доме не уживутся, поэтому очень многое зависит от первых мгновений встречи.
А нас уже встречали, наружу вывалили слуги под командованием нового управляющего, который заменил мою Прасковью. Чуть в стороне, одетая в тёмное стояла Мария. Я непроизвольно затормозил, зато Аня быстро спустилась с помощью охранника и подошла к одинокой фигуре. Встреча на Эльбе, на первый взгляд всё прошло успешно, дамы обнялись и позабыв про моё высочество поднялись по ступенькам дворца. Следом выкатились сёстры и дети. А я сразу отправился в кабинет.
Раздевшись, налил себе бокал коньяка, этот пока ещё редкий напиток мне привезли и солнечной Франции. Дождавшись, когда тёплая волна дойдёт до желудка я расслабился. Сунувшегося было Зубова отправил к богу в рай энергичным взмахом руки. Дайте просто посидеть в тишине родного дома. Налил ещё дринк, посидел немного, сил нет на чтение газеты, поэтому крикнул камердинера Салтыкова собираться в баню. Хочется расслабиться и растечься по полке жидкой фракцией.
Не знаю, о чём договорились мои женщины, но спал я один. Хотя и прислушивался к каждому звуку
