С изменениями, постигшими Анарию благодаря магии Алана, многим арийцам и в том числе самому Джулиану пришлось столкнуться с одной важной проблемой – каким образом добираться до убежищ в случае необходимости? И решение нашлось довольно быстро, а главное всем пришлось по душе. И теперь миновать море и добраться на противоположный берег можно было с помощью парома. Несколько раз в неделю после полудня небольшое судно, нагруженное различными припасами для содержащихся в убежищах гарнизонов, отплывало вниз по течению, делая остановку в порту Андриана, где груз разгружали и доставляли по месту назначения уже с помощью караванов.
Этим же способом намеривался воспользоваться и Джулиан.
Достигнув порта, он быстро переговорил с капитаном корабля о своем намеренье и уже через несколько минут стоял на просторной палубе корабля. А еще через несколько минут корабль отчалил.
Как только они оказались на достаточном расстоянии от берега, капитан велел вставить в уключины весла. И они вышли в открытое море; затем был поставлен парус, что тут же наполнился попутным ветром, и судно сперва неторопливо, а затем все быстрее и быстрее, двинулось вперед, оставляя за собой белокаменную столицу, сверкающую в лучах полуденного солнца.
Волны, вздымающиеся вокруг судна, высоко поднимали корабль. Он-то взлетал на увенчанный шапкой из белоснежной пены гребень, замирая на мгновение, то наклонялся и бросался вниз, взметая целую тучу брызг.
Вскоре и ущелье пробитое рекой осталось позади, а бескрайнее море сменилось более спокойным течением сбегающей вниз реки Ирии. Заслоненное упирающимися в синеву неба неровными зубцами отвесных скал солнце вновь заплясало, отражаясь от поверхности воды, слепя глаза и заставляя щуриться. Песчаные дюны исчезли за бортом корабля, сменившись дикими склонами поросшими мохом, зарослями ежевики и плюща. На болотистых берегах играли солнечные блики и росли белые кувшинки и прямые, как стрелы камыши. Вдали виднелись неровные пики гор, поросшие деревьями и теряющиеся в густом тумане.
Джулиан стоял на слегка раскачивающейся палубе и смотрел в морскую даль. Мерное покачивание корабля навевало безмятежность и покой, погружая в полудрему. А он, запрокинув голову, смотрел в небо умиротворенный его чистотой и глубиной, а затем он опустил глаза и стал смотреть на воду, казавшеюся зеленоватой, которую рассекало движущееся вперед судно. Тут и там мелькали белые гребешки вздымающихся волн. Соленый ветер трепал его волосы и заставлял обнаженные по локоть руки покрываться мурашками. И лишь пение носящихся над головой птиц, да мелькавшие среди замшелых стволов то тут, то там лесные жители скрашивали монотонное покачивание корабля, не давая заснуть совсем. Иногда до слуха Джулиана даже доносилось кваканье лягушек в неприметных на глаз заводях.
И лишь с наступлением ночи дикие леса сменились величием многолетних раскидистых деревьев Тилиана, его почти не проходимыми тропами, проложенными лесными обитателями и царившим под сенью зеленых крон полумраком.
А это означало, что с рассветом они достигнут конечной цели своего пути – Андриана.
И расчеты не подвели его. Едва забрезжили первые лучи восходящего солнца, золотя верхушки деревьев, судно быстро приближалось к широкому проходу меж двумя полосками леса и едва виднеющимися вдали белыми шапками гор, и уже через пару часов перед ними открылся вид на просторную расположенную полукругом котловину, вдали тонущую в голубой дымке. На гладкой поверхности воды играли золотистые лучи; над головой раскинулось бескрайнее небо, с набежавшими редкими облачками, сливавшимися с линией горизонта. А по обоим краям котловины были возведены огромные каменные статуи. Статуи короля Джулиана и его супруги Элеи, освободивших Арию от гнета Марона, вселивших надежду в сердца арийцев и подаривших мир и процветание королевству. А меж статуями в небольшой бухточке был возведен небольшой причал надежно укрытый среди отполированных временем камней.
Туда-то и направился их корабль, скользя по реке.
Песок и галька заскрипели под днищем, когда ритмичные удары волн вынесли корабль на берег. В тот же миг были спущены паруса и сброшены сходни.
Началась подготовка к разгрузке.
От возвышающихся и над своенравным морским простором, и над бескрайним старым лесом, статуй был проложен прямой, точно стрела, тракт, ведущий прямо к затерявшемуся среди бесчисленных деревьев Дейнору.
Едва ступив на берег Джулиан, не медля, вскочил в седло и продолжил свой путь среди раскинувшихся над головой бесчисленных зеленеющих крон. И спустя час быстрой езды, он, наконец, был на месте. Спешился король лишь перед самым входом в подземную крепость. Уже подходя к водному занавесу, Джулиан волей случая наткнулся на смятую записку. Написана она была от его руки, но это только на первый взгляд. Если присмотреться более детально, то можно было обнаружить существенные различия с подчерком самого Джулиана. В ней говорилось о тайной встрече точь-точь в слово, как и в его записке. Только подписана она была – «Джулиан».
Джулиан почувствовал, как что-то в его груди оборвалось. Он поспешно полез в карман, куда в спешке сунул записку от Каина. Его теперь мучили сомнения, что эта записка вообще могла быть написана его братом. И если это было действительно так, то целью этого неизвестного было заманить их обоих в ловушку. И она вот-вот захлопнется.
И тут откуда-то из глубины убежища раздался крик, многократно усиленный каменными стенами. Самые страшные опасения Джулиана стремительно оправдывались. Каин, где бы он ни был, прибыл в убежище раньше него и попал прямо в эту самую ловушку.
Джулиан засунул записки обратно в карман. Ведь времени изучать их сейчас уже не было. Не медля больше, он бросился на крик.
Огромный зал – центр убежища – был совершенно пуст. Вокруг царила странная, навевающая тревогу, тишина. Лишь свет, от магических светильников отражаясь, плясал на стенах и полу. Он замер в нерешительности: куда же теперь? И впервые попытался мысленно связаться с братом, но Каин ему не отвечал. А затем на него обрушился жуткий грохот, эхом прокатившийся по всему Дейнору.
А затем мощный взрыв расколол воздух на части. Огромная плита в полу приподнялась и, взлетев высоко вверх, рухнула на полированные плиты пола, рассыпавшись на сотни острых осколков. Джулиана, отступившего назад, осыпало каменной пылью, лишив зрения на пару минут. А затем…
Перед глазами возникла фигура с ног до головы окутанная сгустками теней завихряясь кружившими вокруг нее, словно живая мантия. Джулиан хотел выхватить меч из ножен, но ощутил непривычную пустоту на поясе. В спешке он совершенно позабыл об оружии, да ему и в голову не приходило, что здесь его может поджидать опасность. Кляня себя за такую беспечность, он принялся оглядывать зал в поисках хоть чего-то способного заменить ему оружие. Но ничего подходящего под рукой не было.
-Вот черт! – выругался Джулиан, осторожно отступая к выходу.
Фигура пошевелилась, и послушные ее воле тени отступили, открывая ей обзор. Пятившийся Джулиан едва не споткнулся в своем изумлении. На него смотрел Каин, облаченный в длинную бесформенную мантию, глазами, напоминающими бездонные черные дыры. С зажатого в руке кинжала тонкой струйкой капала кровь.
…Такое слабое ощущение… Ощущение чего-то знакомого…
Губы его растянулись в довольной усмешке. Уже в обычных, карих, глазах, багровыми огоньками вспыхивала безумная ненависть.
-Каин… - осторожно позвал Джулиан.
В ответ ему раздался безумный хохот.
А затем Джулиан почувствовал, как в сознание его кто-то вторгается, явно намереваясь захватить власть над ним, несмотря на все его попытки сопротивляться…
Мрак вокруг Каина завихрился и атаковал Джулиана. Тот мысленно отражая попытки проникновения в его сознание, едва успел уклониться от волны клубящегося мрака. Кольцо Света на его пальце запульсировало. Мрак столкнулся со светом и был отброшен вспышкой слепящего света, окружившей Джулиана. А когда она погасла, эльфийский король был вооружен мечом и щитом, целиком состоящими казалось из сплетений тонких лучей.
