Верен замолчал, и я подумал, что всё правильно, есть в моём предложении некая странность. У меня своей землицы необжитой немало, и тут неожиданно я предлагаю боевому товарищу продать примерно девять квадратных километров его территории, большую часть которой занимает сумрачный овраг с крутыми склонами. Это, понятно, варяга насторожило, и надо дать ему ответ. Однако истину ему знать не стоит, так что ограничусь полуправдой.
– Понимаешь, дружище, – я положил на плечо варяга ладонь, – есть вещи, о которых лучше никому не знать. Но ты требуешь ответа, а потому слушай. Место здесь в самом деле необычное, и в этом овраге я построю храм, который будет посвящён Яровиту…
– Ещё один? – удивился Байкович.
– Да. Однако не такой, как в Рароге. Городской – для всех, а тот, который будет стоять на этой земле, – я слегка притопнул ногой, – особый. Знаешь, как христиане скиты строят?
– Ну, – варяг кивнул, – выберут место уединённое, где никто не бывает, и обживаются, богу своему молятся и тело умерщвляют.
– Правильно, и я хочу такой возвести, чтобы можно было посидеть вдали от людей и силой природной напитаться.
– И всё?
«Вот же упрямый», – прислушиваясь к душе Верена, подумал я и ответил:
– Нет. Ещё в этом святилище будут жить вароги, удел которых в том, чтобы убивать наших врагов не в бою, а у них дома.
– Теперь всё ясно, – сосед качнул головой, и сам для себя произнёс: – Непростое место. Храм Яровита. Школа для убийц.
– Верно.
Я протянул назад руку, и один из моих воинов вложил в неё увесистый мешочек, в коем находилось тридцать серебряных гривен. Я протянул казну варягу. Сделка происходила при свидетелях и никаких бумаг подписывать не надо. Байкович серебро не пересчитал, значит, доверяет, и практически сразу покинул меня. А я прошёлся по оврагу, нашёл скрытый полутораметровым слоем подтаявшего снега и глины камень входа на тропу Трояна и приказал его раскопать. Мои дружинники взялись за работу, и вместе с ними остался Орей Рядко. Порядок. Работа пошла, и уже сегодня я смогу прогуляться по древней транспортной ветке. Но перед этим следовало немного отдохнуть и перекусить.
Понаблюдав за дружинниками, которые на время превратились в землекопов, я отошёл и подсел к ближайшему костру. Сразу же рядом появился Торарин, который принёс ковровую сумку с моими вещами, и я достал из неё глубокую кружку. Командир варогов смотался за медным котелком с чистой водой и провизией. И пока закипал взвар, я взял чистую тряпицу, в которую было завернуто копчёное мясо, хлеб, чесночок и лучок, развернул её и вынул нож.
Остро заточенная стальная полоска аккуратно срезала пахнущие травами ломтики, и я закидывал их в рот. Вкусно и сытно. Обед на природе, вокруг тишина. Молчат птицы, молчат и наши лошади. На душе как-то необычайно спокойно, всё кажется простым и понятным, и я знаю, в чём причина.
Древняя истина гласит: «Кто ищет, тот всегда найдёт», и она подтверждается тем, что происходит сейчас. Я искал портал, и вот в самом конце зимы нашёл его, а дальше дело техники. Поставлю святилище и пришлю сюда парочку волхвов, несколько бывалых воинов и варогов, которые станут моими вестниками смерти. Блин! Прям Старец Горы. Вот только ассасины по сравнению с моими ребятками будут выглядеть слабаками. Ведь кто они такие, в большинстве своём? Вчерашние крестьяне, которым показали райские кущи и подсадили на наркоту, а у меня всё гораздо серьёзней. Обработка сознания, религиозная составляющая, относительно неплохое по нынешним меркам образование и превосходная боевая подготовка по системе спецназа. В этом году начнёт учиться первый десяток, в следующем – ещё два добавим, а через три-четыре годика птенцы этого учебного центра, мои соколики, вылетят на свободу, и полетят они, наверное, в Европу. Да, пожалуй, именно так и будет. А то простых варогов как киллеров использовать можно, однако только в самом крайнем случае. Ведь у них основной упор на прямой бой, а самые талантливые воспитанники задействованы в разведке.
Короче, всё просто и ясно. Свои дальнейшие действия я вижу чётко и сворачивать с выбранного пути не собираюсь. Правда, есть некоторое сомнение в правильности того, что делается. Но это вызвано тем, что я один, а дорог вокруг много. Ведь можно было бы сосредоточиться исключительно на Диком поле или Европе? Да, конечно. И это обязательно дало бы результат, поскольку у крестоносцев сейчас царит неразбериха, а в степи на мой призыв откликнулось гораздо больше родов, чем я предполагал. Так что шанс стать новым Валленштейном, полководцем, который жил войной и гулял по Европе с войском из бродяг и разбойников, или занять пока вакантное место степного кагана имеется. Однако основной упор я сделал на Русь, и если сейчас бросить Изяслава Мстиславича и Климента Смолятича, то мои труды могут пойти прахом.
– Вождь, – прерывая мою трапезу, нарушил тишину Торарин, – взвар готов.
– Хорошо.
Я принял из рук Торарина кружку, сделал глоток, и в это время появился Орей Рядко, который сел рядом и доложил:
– Откопали камень.
– Вот и славно, – откликнулся я. – Сейчас пообедаю – и в путь.
Волхв кивнул Торарину. После чего, поняв, что у нас намечается разговор не для его ушей, покинул костёр, а я сделал очередной глоток ароматного напитка и спросил Орея:
– Что-то не так с порталом?
– Нет, всё, как ты сказал. Есть камень с рунами, и от него веет потусторонним холодом. Просто спросить хочу… – Рядко замялся, и я его поторопил:
– Говори, не тяни.
– Вадим, я никак понять не могу, почему тебе так везёт. Отчего так?
– А что именно ты подразумеваешь под таким понятием, как везёт?
– Ну, как так вышло, что Яровит почтил тебя своим вниманием? Как так получается, что все твои дела спорятся? Ведь я помню день, когда мы впервые встретились. Тогда у тебя сил было не больше, чем у меня. А теперь ты в несколько раз мощнее и ходишь по тропам Трояна, словно по обычной дороге. А другие ведуны и волхвы, если и решаются на путешествие, потом долго болеют и ни за какие награды не желают вновь выходить на древние пути.
– А-а-а, вот ты о чём, – протянул я. – Непонимание рождает сомнение, и ты желаешь получить разъяснения. Но сдаётся мне, друг Орей, что тебя гложет обида. Так?
– Есть немного, – признал волхв. – Я ведь потомственный служитель Яровита, а ко мне он не приходил, и у меня не получается служить ему так, как это делаешь ты. Хочу быть полезным сородичам нашим и делаю многое, о своих заслугах знаю. Но хотелось бы стать таким, как ты, резким, быстрым и не знающим страха и сомнений человеком, который прозревает будущее не сердцем, а разумом, да вот только не получается. Из-за этого в душе неудовлетворённость, и потому я начал такой разговор.
– Это ясно. Но дело здесь не в везении. Просто мы из разных времён и думаем по-разному.
– Не понял. Поясни.
– Запросто. Помнишь, как мы с тобой разбирали книги, которые я с Руси привёз?
– Да, конечно.
– Сколько времени ты на одну книгу тратил, чтобы разобраться, где ей место и какова её цена?
– Много. С утра и до полудня я только семь книг просмотрел.
– Вот, а я за это же время с тремя десятками управился. А почему так? Да потому, Орей, что в моё время люди всё делали быстро. Открыл текст, основу выхватил и следующую взял. А ты во всём ищешь скрытый смысл и тайный подтекст, даже там, где его нет. Вот и выходит, что я быстрее. Определился в том, что мне нужно сделать, и пошёл к цели без оглядки на чей-то авторитет или мнение общества и без долгих раздумий. Но это не главное. У меня за плечами уже есть одна жизнь, которую я прожил не так, как мне хотелось бы. Был период в жизни, когда я много мечтал и немало читал. Мне хотелось изменить жизнь к лучшему и сделать что-то великое. Однако я постоянно откладывал осуществление планов на потом, и так проходил день за днём. Затем я служил, женился, получил тяжкие увечья и понял, что жизнь в общем-то окончена. Всё! Приехали! Конечная остановка! Мне оставалось только иллюзия существования, ибо цели уже никакой не было, и все мои близкие умерли. Но случилось чудо. Я получил возможность прожить новую жизнь, и не использовать шанс было бы величайшей глупостью. И вот я здесь, дышу полной грудью, молод, здоров, и то, что не сделано в моём родном веке, может быть осуществлено здесь. Меня ничто не сдерживает и не стесняет. Я иду вперёд и, хотя случается, что сомневаюсь в собственных силах, не останавливаюсь. Яровит, наверное, понял, что я готов идти до конца, и потому Вадим Сокол стал тем, кого ты видишь перед собой сейчас.
– Это я понимаю.
– В таком случае, Орей, пойду я. Возможно, меня не будет весь день, это нормально. Ну а ты плохого не думай.
– А я и не думаю, – откликнулся волхв.
Допив взвар, я направился к порталу. Площадка вокруг входа была расчищена, и, успокоив дыхание, я начал своё путешествие.
