В общем, суета сует. А ведь помимо этого были личные проекты, семейные заботы и хлопоты. Готовилась разведка в Норланд, которую возглавит Берладник, и начиналось строительство нового форпоста вблизи зеландского портала. Ранко Самород собирался в очередной морской поход, а его побратим Корней Жарко твёрдо решил стать колонизатором севера. А затем вернулся Поято Ратмирович, который привёл под мою руку двести пятьдесят пруссов. Кстати, именно экипаж «Перкуно» и сотня варогов вошли в экспедиционный корпус Рагдая.
Далее меня порадовала Дарья, сообщившая, что беременна. Потом в гости прибыл ставший официальным наследником своего отца Вартислав Никлотинг. А за ним следом пожаловал Будимир Виславит, который хотел посмотреть на спуск каракка. После чего были первые испытания досель невиданного в Венедии судна, которое едва не утонуло, и отправилось на доработку. И так день за днём. С утра проснулся и побежал. Глазами хлоп-хлоп, а уже ночь. Вроде и не делал ничего, а время уходило, и наконец наступил час «Ч» – на реке Саксагань собрались кочевники, которых я хотел поставить под свою руку.
Дело это небывалое по нынешним временам. Но примеры того, что русичи командовали степняками, в истории уже есть, так что опора у меня имеется. Совсем уж в седую замшелую древность лезть не стоит, а князя Мстислава Владимировича, который жил всего сотню лет назад, вспомнить можно. Его отослали править в далёкую Тмутаракань, и он там так развернулся, что когда брат Ярослав вывел против него сильное войско (по некоторым данным, свыше сорока тысяч мечей), то у Мстислава бойцов было не меньше, и он одержал победу. И всё это потому, что не растерялся князь, действовал. Он смог подчинить касогов, торков, чёрных клобуков, племя северян, кавуев, приморские русские города, вроде Корсуни и Сурожа, а также все вольные поднепровские и донецкие племена. За счёт этого у него появилась сила, а если опустил бы руки, то отрезали бы ему голову, и всех делов. Так же и я – на месте не сижу, кручусь, верчусь и уверен, что направить в нужную мне сторону вольных степняков вполне реально…
«Реально… Реально… Реально…» – Я стал проваливаться в сон, и вдруг произошло то, чего я давно уже не ждал.
Бух! Провал. Короткий полёт – и я нахожусь в светлой просторной избе с парой окон, а передо мной сам Яровит. Всё, как и в первую нашу встречу, почти восемь лет назад, когда я стал витязем этого небожителя. Славянский бог – в образе крепкого русоволосого воина в свободной рубахе, в его руках прямой меч, который напоминает Змиулан. Он улыбается, от него исходит тепло, которое даёт мне силу. Что ему сказать, я не знаю, просто не ожидал встречи. Разговор начал Яровит:
– Ты всё правильно делаешь, Вадим, одобряю. Но смотри, не надорвись. Слишком много ты на свои плечи взвалил.
– Постараюсь вытянуть, – улыбнулся я. – Проверить меня решил?
– А чего тебя проверять? – Яровит приподнял правую бровь. – Я о всех твоих делах знаю, а что навестил, так это, – левая ладонь небожителя сверху вниз прошлась по телу, – всего лишь одна из моих сущностей. В темноте, окружающей мир, появился краткий разрыв, и все мы, кого принято называть родовыми богами, навещаем своих потомков. Святовид сейчас с Доброгой и волхвами беседу ведёт. Перун своих бойцов на крепость духа проверяет, а Макошь жриц наставляет. Все при деле. Ну а я с тобой и другими моими витязями.
– Понимаю, – кивнул я.
– Вот и ладно. – За окном промелькнула тень, словно от тёмной грозовой тучи, которая плывёт по небу, и бог нахмурился. – Ты открыл входы на тропу Трояна. Это хорошо и правильно, ибо если наши противники используют свою силу, то и мы должны. Однако с тропами не всё так просто, как кажется. Там не только голоса, которые сводят ходоков с ума и заставляют их прыгать в гибельный туман, но и ужасные мерзкие твари, по-вашему демоны. Они жаждут заполучить кровь и душу человека, и потому будь осторожен. А коли доведётся с умертвиями столкнуться, то вот тебе мой дар.
Яровит отпустил рукоять меча, и он стал падать на меня. Я его, естественно, перехватил, и ладонь почувствовала кожу оплётки. Клинок был по моей руке, и я хотел его приподнять. Но он стал растворяться в падающих на него солнечных лучах, а затем превратился в пар, который впитался в моё тело. Миг – и всё. Меча нет, словно его никогда и не было. Чудеса, да и только, и я посмотрел на Яровита, который слегка кивнул и подтвердил мою догадку:
– Да, меч необычный. Он будет появляться лишь на тропе Трояна и только в случае опасности, а в мире Яви от него толку нет.
– Жаль. Мне волшебное оружие и в реальности пригодилось бы.
– Ничего. Такое ты и сам найдёшь.
– А где? – полюбопытствовал я.
– Далеко на востоке и не сейчас. Много времени пройдёт, но ты СВОЙ клинок найдёшь. Конечно, если тебя не убьют.
«Утешил», – подумал я, и снова за окном раздался грохот приближающейся грозы, после чего Яровит подмигнул мне, и всё поплыло. Избушка и небожитель в ней исчезли, и я, как это уже было ранее, оказался в полной темноте, на фоне которой ярким пятнышком выделялся еле заметный световой кружок. Там был выход, и я рванулся к нему, словно пловец, загребая руками, и выбрался в реальность.
По глазам ударил яркий свет. Одновременно с этим меня тронули за плечо, и я услышал голос Юрко Сероштана:
– Вадим! Эй! Что с тобой?!
– Ничего, просто крепко заснул, – приходя в себя и отмечая, что уже наступило утро, ответил я.
– А-а-а… – протянул сотник и кивнул на выход: – Там вожди тебя ждут.
– Сошлись, значит?
– Да.
– Хорошо. Подготовь воинов и сам будь наготове, мало ли что.
– Это понятно. Мои парни уже готовы, и если кто рыпнется, мы и его, и весь род копытами стопчем.
Я промолчал и поднялся. Сероштан вышел, а я стал одеваться. Майка, чёрный мундир, строгие брюки и ботинки с высоким берцем. Ремень с мечом и кинжалом. На плечах золотые погоны, без каких-либо звёздочек или коловратов, как-то не прижились они пока. А на левом рукаве нашивка с моим гербом, голова сокола в языках пламени. Ну и в дополнение к этому чёрный клобук. Всё так, как привычно и удобно мне, а не какому-то местному царьку, вождю или князю, потому что я не хочу под кого-то прогибаться, а сам прогибаю других, по крайней мере сейчас.
Одевался я не торопясь и, пока был один, думал о моём разговоре с Яровитом. Второй раз меня посетил небожитель славян, и он сделал подарок – меч, который может выручить его витязя на тропе Трояна. Я это оружие не чувствую, но оно со мной, уверен. Небесный покровитель предчувствует беду и решил оказать мне помощь. Это правильно и достойно уважения. Вот только жаль, что наша очередная встреча была короткой, ведь так о многом хотелось его расспросить! Хотя, пожалуй, всё, что мне надо знать, я уже знаю. Так что прочь сожаления. Самое главное Яровит сказал. Он одобрил мои действия, предупредил, что на древних путях может быть опасно, и посоветовал не напрягаться. Этого достаточно, а дальше я сам. Впрочем, я не одиночка, ведь есть другие ведуны и сильные волхвы, и они тоже что-то делают. Причём мне об их делах известно очень мало. Но дело у нас общее, и вместе мы – сила.
Последняя пуговица была застёгнута. Я был готов встретиться с вождями и, ещё разок прокрутив в голове то, что им скажу, не глядя опустил ладонь в переносной ящик рядом с моим ложем. Раздалось еле слышное шипение, и по руке пополз живойт, который заметно подрос и размерами стал напоминать небольшого степного удава. Красавец!
Змей взобрался на левое плечо и зацепился за погон. После чего я вышел из шатра, вокруг которого раскинулось несколько сотен юрт. Возле них находились лучшие воины и наиболее уважаемые люди двадцати девяти родов, которые пришли к реке. Кстати, были не только тюрки, но и половцы, и пара готских кочевий (остатки крымских язигов, осевших в Диком поле). Сами вожди находились невдалеке, на берегу реки. Таков обычай – важные встречи проводить под открытым небом, чтобы Тэнгри-небо и Кои-солнце видели своих возлюбленных чад. Мне такой расклад нравится – это гораздо лучше, чем сидеть в войлочной юрте или в остроге, тем более что погода хорошая. Поэтому я только «за».
В сопровождении Хорояра Вепря, моего главного походного телохранителя, не торопясь, с гордо вскинутой головой и соблюдая достоинство, я направился в круг вождей. Прошёл мимо юрт, миновал очистительные костры и оказался в центре внимания. Варяг отстал, а я почувствовал на себе десятки взглядов и моментально впитал исходящий от гостей фон, который был разным. На меня глядели с недоверием и ожиданием того, что я совершу чудо. Это мои сторонники. Взгляд других был равнодушен. Этих придётся убеждать. А парочка вожаков смотрела с нескрываемой ненавистью. Они противники, которые прибыли сюда не по своей воле, а под давлением общественности, и попытаются навредить мне при первой же возможности.
