— Как изволишь, конечно, — жестом пропускает меня князь, хмыкнув в усы.
Первое, что нужно сделать, это сбагрить кому-нибудь Алесю. К счастью, рядом с закусками обнаруживается компания хихикающих девчонок. Саму Алесю прямо тянет туда. У моей спутницы будто руки чешутся похвастаться, только не пойму чем. Платьем? Кавалером? То, что Тимофей ей раскланялся, будто лакей, которым он, по сути, и является, но только ему не скажи, а то обидится? Ладно, от последнего только я один в шоке.
Оставив спутницу у подружек, направляюсь по гостям. Мне нужен Новиков Евгений, владелец крупного охранного агентства. Навстречу попадаются Аркадий с Кристиной, утренние лицеисты. Пытаюсь незаметно проскочить мимо, но я всё еще не Маска.
— О, Арсений! — машет мне счастливо Крис. — Тебя Анфиса позвала? Конечно, она. — Не дает ответить. Всё-то вы знаете. Вообще меня бабушка Анфисы позвала так-то. Ба-буш-ка. — Ты чего здесь тоскуешь? Пошли в сад, там сейчас Люда, туда и Анфиса придет, как всех гостей встретит.
— Подойду потом. У меня здесь одно дело. А вы сами зачем сюда забрели?
— Уборная, — говорит Кристина.
— Моллюски, — Аркадий хватает поднос, заваленный канапе с морепродуктами.
— Версии разнятся, — замечаю равнодушно.
Парочка переглядывается и довольно смеется. Понятно, любовники искали темный угол. М-да, это точно не мой мир. Как же я скучаю по своим храбрым и самоотверженным легионерам! Они подобной чушью не страдают. В их сердцах только одна страсть — вера в Постимпериус и Отца-императора. А для утех с женами отводят время в спальнях, а не скачут по банкетам, как полужеванные болотопсы.
Разделившись с лицеистами, наконец нахожу Новикова. Его уже взяли в оборот Свиридовы — Анатолий и наследник. Вот и попортим малину. Усмехнувшись, я подступаю ближе.
Глава 19 — На приеме
— Как это ты выходишь из проекта турелей? — слышу я возглас Евгения Новикова. — Толя, не шути так со мной!
— Я не шучу, Женя, — спокойно, даже улыбаясь, отвечает Свиридов-старший. Только злорадная ухмылка наследника Павлуши говорит, что Свиридовы крепко насолили Новиковым. — Я лишил исключить турели из стратегии развития родового бизнеса. Прости, но мы выводим капитал.
— Это подстава, Толя, — хмуро бросает обиженный аристократ. — Очень серьезная. Ты вошел, как инвестор, на условии полной конфиденциальности. А теперь уходишь, прихватив секретные чертежи. Что дальше? Через три месяца ждать схожие боевые башни под маркой Корпорации Свиридовых?
— Не придумывай, — нисколько не обижается на нападки Анатолий. — Конечно, мы не настолько глупы. Я не стану мишенью твоих исков. Мы выходим полностью из направления автоматизированной безопасности.
— Берегись, Толя, если я выявлю утечки….
— Женя, будь разумен, — вздыхает Анатолий. — Не только Свиридовы владеют чертежами. Надеюсь, ты не будешь бросаться в меня обвинениями из-за одних подозрений.
Что ж, я услышал достаточно. Можно подходить: оба аристократа замолчали и выразительно смотрят друг на друга.
— Анатолий Игоревич, какая встреча! — вклиниваюсь в их кружок. — Павел Анатольевич, смотрю, сегодня вы одеты. Неожиданно!
Громкий скрип костей. Это Павел крепко стискивает челюсть. Наследник, конечно, уже в курсе, кого ему стоит благодарить за прогулку в одних труселях по Щелковскому шоссе. Отец проявляет большую сдержанность.
— Оу, Арсений Всеволодович, — оборачивается он. — Вас пустили на княжеский прием?
— Пригласили, — поправляю с улыбкой. — Наверно, вы это имели в виду. Господа, честно говоря, я дожидался, когда вы закончите общаться, чтобы занять у Евгения Филатовича пару минут.
— А мы послушаем, — пронзает меня взглядом Анатолий. — Это же светский вечер, да и мы с Евгением партнеры.
— Бывшие партнеры, — хмуро бросает Новиков.
— Я вышел только из одного проекта, Жень…
— Да, потому что из остальных выйду уже я, — отфутболивает он.
О, как вовремя же я пришел. Надо использовать разногласия двух аристократов, это мне на руку, тем более, что и прибыль извлеку. Но сначала краткосрочная цель, заодно усыпим внимание Свиридовых.
— Евгений Филатович, может слышали о моей новой фирме «Страж». Она производит, продает, мониторит автономную систему безопасности.
— Знаю, молодой человек. Своих конкурентов я всех знаю.
Мм…Конкуренты, значит. Уже расставил нас по разные стороны баррикады. Нехорошо. Исправим.
— Если честно, я предпочел бы иметь такого опытного предпринимателя, как вы, в партнерах, а не в конкурентах.
Павел фыркает, Анатолий настороженно приподнимает голову.
— И как вы себе это представляете? — прищуривается Новиков.
— Очень просто, — улыбаюсь. — У меня нет желания заниматься расширением сетки охранного агентства. Слишком хлопотно, да и охранный бизнес мне чужд. Прибыль же упускать не хочу. А вот у вашего агентства регион присутствия охватывает всю Империю. Я хочу предложить синергировать наши возможности. Как смотрите?
Новиков заинтересовывается.
— Ваш патент и наш регион присутствия?
— Именно.
— Заманчиво, — кивает аристократ. — Честно говоря, мои управляющие уже думают, как обойти ваш патент и самим лепить датчики на батарейках. Ведь тут ничего сложного. А рынок желающих арендаторов оказался огромный, кто бы знал раньше…Но ваше предложение избавляет моих юристов от месяцев ковыряний в документации и рисков нарушения законодательства. Можно попробовать и вместе. Присылайте письменное предложение, — он протягивает мне визитку. — Я посмотрю внимательно.
— Благодарю, — А теперь пнем по Свиридовым. — Еще я расслышал, что вы говорили о турелях. Честно, давно думаю о них.
— Что думаете? — не понимает Новиков.
— Точнее даже не просто думаю. А занимаюсь, черчу схемы, общаюсь с профессионалами в этом вопросе, — вру, конечно. Всё это с самого Постимпериуса лежит в моей голове. — В итоге у меня сложились идеи, как заставить автоматические установки не только стрелять, но одновременно с этим и ходить, маневрировать по местности, учитывая неровности ландшафта…
Свиридов-старший смеется.
— Похоже, Женя, тебе встретилась отличная замена мне. Разработчик роботов!
— Не роботов, — грустно вздыхаю, не обращая внимания на ироничный тон. — Просто самоходные турели с установленным списком задач. Как патруль, например. Мне просто не достает экспериментальных образцов и мощностей для модернизации производства. Решения есть, их нужно только обтесать, так что, если интересно…
— Это очень странно, — сам себе удивляется Новиков, разглядывая меня. — Но я ничего не теряю, если мы обсудим вашу мысль плотнее. Тем более, что скоро мы, возможно, станем партнерами. Хотя, конечно, с трудом верю, что идея рабочая. Но за разговор рубль не берут.
И я о том же. Слышал, что башни — любимая тема Новикова. Главное сейчас, чтобы он увидел во мне родственную душу. Магнетизм и мое «мечтание вслух» поспособствует. А там в процессе уже глаза у Новикова раскроются.
А про роботов — неплохо бы, но я не в состоянии воссоздать с нуля компьютерный «мозг». Это только техножрецам по силам. Эх, мои манипулы боевых механоидов, где вы сейчас? Ржавеете в ледниках Мораны или плаваете в эфирных потоках Анреалиума?
Свиридов хмурится. Заподозрил неладное, ага. Понял, что я сел на любимого конька Новикова, а, значит, теперь не за горами союз двух дворян, которым он насолил.
— Женя, неужели ты поведешься на юношеские мечты? — Очень банальная попытка поднять оппонента на смех. Новиков не ведется.
— Скажу тебе так, Толя, когда-то просто стреляющая сама по себе железная пушка была юношеской мечтой. А теперь это реальность.
— Но, Женя…
— Толя, раз тебе турели больше не интересны, то и счастливой дороги, — отмахивается Новиков. — А у меня контракты, армия требует постоянных апдейтов, мир не стоит на месте. Я готов выслушать любую глупость, чтобы выкопать из нее практическую пользу. Мы закончили, Толя? — тот молчит. — Отлично. Юноша, может, отойдем вдвоем и обсудим кое-что из ваших наработок? В общих чертах, конечно. Я не претендую на вашу интеллектуальную собственность.
