потом тупо долбились в них. Скрытный марш к замку, планирование и подготовка, а потом и выдвижение на позиции за полчаса до рассвета обеспечили успешность моего плана на сто процентов.
С утра вокруг замка начало твориться бесчинство: банда мародеров в кожаных доспехах и с разномастным оружием «с бору по сосенке» взяла в оборот прилегающие к оплоту порядка деревеньки. В самом замке всполошились, когда дозорный увидел, что за полями начал подниматься дым от пожара, а в прилегающей деревеньке начали орать и заполошно бегать бабы. Кое-кто из местных прибежал искать защиты у замковой стражи. От них шевалье Сториус и узнал, что происходит. А происходило форменное непотребство, банда из шести человек мародеров, включая трех бывших дружинников графа грабила окрестности. Местных пока не убивали, а только били и обдирали, а на обвинения в измене смеялись: «Граф нам сильно задолжал, платить отказывается, так что мы своё сами возьмём!»
В чём-то мародеры были правы, жалованье впрямь задержали на два месяца, но это не повод бросать войско и начинать бесчинствовать. За такое полагается виселица без разговоров. А потом Сториус вспомнил, как граф по зиме поймал и отпустил такую же банду с условием пошалить на землях соседа. Вот подлость и вернулась на твои земли, уважаемый граф! Выходит, дер Долинол сам создал предпосылки к такому поведению своих дружинников. Но всё это не основание для неисполнения своих обязанностей. Причем, когда Фриго вернется, он будет очень недоволен, узнав, что во время отсутствия графа на его землях творилось безобразие. С кого весь спрос? С начальника стражи! Что надо делать — немедленно и решительно пресекать, а пойманных живыми вешать, не дожидаясь приезда сюзерена. Сториус даже улыбнулся — дер Долинол приедет, а перед замком свежие трупы висят. «Кто молодец? Шевалье Сториус молодец, пресек бунт и развесил зачинщиков. Почему не дождался? Не счел нужным отвлекать вашу светлость такой мелочью как пяток мародеров! Молодец, Сториус, я в тебя всегда верил!» — проиграв в голове эту беседу, он принял очевидное решение, и это было не решение запереться в замке и трястись от страха перед шестёркой мародеров и дезертиров.
Начальник стражи распорядился четверых расставить на угловые башни для наблюдения за окрестностями, двоих на охрану ворот, а сам с пятеркой бойцов пошустрее пошел наводить порядок. «Их шестеро, и нас шестеро. Давайте посмотрим, какие вы смелые супротив мага! Давненько я не пачкал свой меч красненьким» — распалял себя шевалье. Вообще, давно уже замечено, что маги-оборотни гораздо агрессивнее прочих магов, ну разве что огневики такие же вспыльчивые.
Выйдя из ворот замка, отряд стражников не стал распылять силы, а сразу двинулся в сторону звуков потасовки и женских криков. Если мародеры там собрались не все, то тем хуже для мародеров, передушим по одному — решил шевалье Сториус, и на этом его роль в конфликте была окончена. Об окончании славной карьеры начальника замковой стражи возместил грохот, раздавшийся из дверного проёма домишки, стоящего недалеко от ворот. А потом, пока стражники, опешившие от такого действа, приходили в себя, диспозиция сильно изменилась. Во-первых, шестеро бандитов, которых они собирались отлавливать по деревне, нашлись. Нашлись они с луками в руках, готовые метнуть стрелы в доблестную стражу. И да, среди них были бывшие сослуживцы. Здравая мысль вернуться за стены замка оказалась не очень здравой, когда несчастные вояки повернули взоры в сторону ворот. Ворота были захвачены, а двое товарищей, охранявших вход, уже лежали недвижны на земле. Со двора, откуда только что раздалось жуткое «бабах!», выходил молодой богато одетый воин, явный благородный на вид, держащий в руках стальную палку, направленную на стражников.
— Сейчас умрете или есть желание пожить?
— Ваша милость, а есть выбор?
— У свободного всегда есть выбор! Так что? Вас связать или как мага вашего в куски порвать? — да уж, на начальника стражи, вернее на то, что он него осталось, смотреть было несколько неприятно. Тело в районе поясницы было разорвано чуть не пополам боевой магией вместе с доспехом, под ним натекла большая лужа крови. Запах смерти отбивал желание бросаться в безнадежную схватку не меньше кривой ухмылки предводителя банды. Или это не банда, раз командует благородный? Может, это вообще авангард дер Приста? Может,…
— Что, вояки, догадались уже? Ваш граф убит, баталия разгромлена, часть воинов присягнула моему отцу графу Витору дер Присту, ваш замок сейчас будет захвачен мной, виконтом Дордом.
А вот теперь всё стало совершенно ясно, вот теперь у стражников всё улеглось в головах по полочкам. Они не предатели, как и их бывшие сослуживцы, они сироты бесхозные! Их клятва потеряла силу за смертью сюзерена! И пятеро бывших стражников замка Долинол встали на колени, бросив своё оружие на землю.
— Значит так, раз вы оказались разумными людьми, обижать вас не буду. На время боевых действий мои люди вас свяжут и подержат в караулке, а потом отпустят на все четыре стороны. Ваша жизнь мне не нужна.
— Благодарствуем, ваша милость! Мы как мышки сидеть будем. Это уже не наша война.
— Вас вижу, двое там лежат живые, где еще четверо стражников?
— На угловых башнях, ваша милость! Господин Сториус послал наблюдать за окрестностями.
— Вы всё слышали. Разоружить, связать, препроводить, стеречь. Ты и ты — занимайтесь. Остальные — берем замок.
Временный опорный пункт я организовал прямо около ворот, в караульном помещении, достаточно большом, чтобы поместился весь наш отряд. Замок представлял из себя каменную квадратную коробку, поставленную на небольшом холме с четырьмя угловыми башнями и двумя надвратными, пожиже. Никакого отдельного донжона в замке не наблюдалось. В качестве него выступала одна из угловых башен — самая большая и уродливая. Наверняка, замок начинался именно с неё. Вернее, сначала стояла одинокая башня какого-то барона, а потом к ней пристроили всё остальное. Уверен, что тогда и холм был повыше, и вокруг вся местность была вылизана во избежание возможности скрытного подхода к ней. Но время неумолимо, оно не только просадило возвышенность, с годами и деревня при замке подобралась вплотную к его стенам. Наверняка, если присмотреться, то окажется, что самые свежие дома построены максимально близко к воротам. А на дальнем краю самые ветхие и бедные. Никакого рва вокруг замка не было, ворота, открывающиеся наружу и с поднимающейся деревянной решёткой сзади них были добротными, но дерево против паровой пушки точно бы не устояло — вблизи я это вижу отчетливо. Так что граф дер Прист взял бы замок,
