— Это… Это просто угроза, ничего конкретного.
Опять уход от ответа.
Да и насрать.
— А странник… другой… где он?
— Остался на Черной Земле. — Неожиданно она прикоснулась к подсумку на ремне, будто там хранилась какая-то напоминалка о нем. — Он жив и… отошел от дел. Тихая и мирная жизнь.
— Значит, он вне досягаемости.
И ничем не поможет.
— Д-да. — Как-то неуверенно прозвучало. Встряхнув волосами, Мел вновь посмотрела мне прямо в глаза. — Прежде чем решать, что делать дальше… Ты рассказал мне все, Зот? Я с тобой откровенна, я не пытаюсь обмануть. И прошу того же в ответ.
Ух, как она серьезна.
«Никто не должен знать, что ты Уро».
Стоит ли все еще доверять поехавшему доктору? Сумасшедший или нет, но он дал это предупреждение на смертном одре. Это чертовски важно. А Мелони… Если она этакий страж баланса между мирами, не испепелит ли она меня, как только услышит эти злосчастные три буквы?
— Нет, все перед тобой, — развел я руками. — Мою историю ты слышала, а подробности мы с тобой обнаружили одновременно. — Еще на задворках памяти свербело, будто я о чем-то забыл. О чем-то важном. Что же мне снилось? Нет, не помню… Черт.
— Хорошо, — кивнула ведьма. — Тогда план следующий. — Быстро же она! — Я не хотела, но, похоже, придется предстать перед Ерко, попросить у неё убежища. Сообщить о результатах — и теперь, когда я нашла причину заразы, устранить её. — Девушка приподняла палец. — Затем правом, что выдал мне Зеленый Трон, мы пройдем через этажи, я отведу тебя к Ксалиси.
— Ты пойдешь со мной?
— Это не обсуждается. — Да я и не спорил. — Твое прибытие и для меня загадка, которую нужно раскрыть.
— Еще раз: если ты считаешь меня каким-то… — даже произносить тошно, — избранным, то ты ошибаешься.
— Хм. — Ох, и снова она смотрит на меня, как на говно. — Надеюсь, что да.
— Тебе никто не говорил, что ты ведешь себя, как… — Я удержался от слова «сука».
— Оставь свое мнение при себе, — встала она на ноги. — Пока мы союзники, не больше.
— Хорошо… — вырвался у меня смешок.
— Чудесно! — снова перебросились мы словами.
Я хотел встать, но в плече стрельнуло. Заживай быстрее, падла!
— М-м-м, — слегка приоткрылся мой рот.
Мелони, немного посмотрев сверху вниз, чуть отвернулась.
— Кхм. Ты как? — спрятала она лицо за шляпой.
— Жить буду, — все же выпрямил я спину. — Бывало и хуже.
— С-спасибо, что прикрыл… — благодаря человеческой коже я мог увидеть самый настоящий румянец на ее щеках. Именно его она прятала. Ладно… Может, она и не совсем сука, просто с тяжелым характером. А у кого он легкий? Точно не у меня.
— Ага, — двинулся я в путь и сразу остановился. — Черт. Надо тебе рассказать, что нас встретят не совсем радушно…
Она похлопала ресницами.
И, собственно, последовал мой недолгий рассказ. Про договор местных с дикарями, про скопление зараженных и про то, что я буквально кинул шахтеров ради манящего запаха.
— Зот! — разозлилась ведьма.
— Эм… Ты что, осуждаешь меня?
— Осуждаю, и еще как! — вернулись перчатки на пальчики. — Нельзя бросать своих друзей и союзников. — Прекрасно, теперь она меня отчитывает. — На войне все, что у тебя есть, — это люди, которые рядом с тобой. Крепкое плечо, надежный товарищ. другой странник это понимал.
Что за неожиданное сравнение?
Честно, я разозлился в ответ.
— Даже если и война, — хмыкнул я. — Все, что у тебя есть, — это ты сам. Надо выживать.
Потому что стоит привязаться… эх!
Ведьма ничего не ответила, но вновь прикоснулась к подсумку, пробубнив себе под нос:
— Нет, это не можешь быть ты, только не ты. — И уверенно зашагала в сторону Главной шахты. Мне-то местность была знакома, но, похоже, и Мел здесь ориентировалась.
Да уж.
Я посмотрел на горизонт. Знать бы, к чему все это приведет… Как показывала практика, ни к чему хорошему. А что остается?
Просто. Идти. Дальше.
Убрав лист с плеча, я зашагал за Мел.
Глава 38
Легенда
Не знаю, сколько мы пробыли в лаборатории, но переговоры должны были уже закончиться. Да и вышли мы на противоположную сторону, полдня пути, не меньше.
Хоть на вид ведьма казалась хрупкой, она спокойно преодолевала препятствия, но бежать отказывалась, потому продвигались мы медленно. Спокойным, размеренным шагом. Воздух вокруг неё был тяжелым. Да, как рядом с Ерко. На силу магии Недра реагировали соответственно. Маленькая и не очень живность буквально разбегалась в страхе. Я думал, мне придется защищать синеглазую, но по итогу… Кто кого защищал?
Мы преодолевали ров. Спрыгнув вниз, я смотрел, как девушка, спускаясь, аккуратно переставляет ноги, чуть придерживаясь руками. Ха! Будто принцесса не в своей среде. Засмотревшись, я снова осознал, что она человек, отсутствие верхней одежды, так сказать, давало полный обзор… Ага. Несмотря на полуголых дикарок, именно самая обычная кожа все еще оставалась приятна моему глазу. Ноги у ведьмы были стройные, длинные, сошла бы за модель. Мой взгляд скользнул выше. Я снова сглотнул слюну: вкусный запах и вид аппетитных бедер вызывали жгучее…
— Ты куда уставился? — окатили меня негодованием, как из ведра.
Но я уже не подросток.
— У меня все еще не вяжется твоя внешность с возрастом, — стал взбираться я дальше.
— А? — искреннее возмущение. — Прости? — затем злоба.
— Ты сказала, — отряхнул я руки, — что уже двадцать лет бродишь по этажам. — И ждал, пока она поднимется. — Очевидно, сюда ты попала не ребенком, а жизнь тут сурова. — Я мало что видел, но готов делать ставки: по суровости другие места Недр мало чем отличаются от шахт. — У тебя только старые шрамы, а в целом красотка красоткой.
— Хм, — не сдержала она гримасу отвращения. — Мужлан. — Да-да, как скажешь. Но через пару секунд… — Эх, — тяжело выдохнула девушка. — Ведьмы Черной Земли практически не стареют. Магия помогает плоти — и с ранами в том числе. — Мелони зарылась носом в шарф. — Если тебе настолько интересно, то мне должен был минуть третий десяток, не знаю, не считала.
Ей за тридцать⁈ Эм. Что я там говорил про стариков-жуков? Вот эта по-настоящему хорошо сохранилась.
— Вопрос закрыт? — прищурилась она. — И не смей больше бросать на меня свои с-сальные взгляды.
А у меня был «сальный» взгляд? Возможно…
Через пару часов мы устроили привал. Пройти еще столько же, обогнуть шахту — и выйдем прямо к деревне. Мелони, устроившись на земле, сняла сапоги, помассировала пальцы ног. Они были перебинтованы. Нет, не из-за ран, а для удобства.
— Где же Шов, когда он так нужен? — процедила сквозь зубы девушка. До меня дошло не сразу, но…
— Ты голодна? — размял я плечо.
— Я? Нет конечно! — Предательское «ур-р-р» желудка вогнало Мелони в краску. — Кхм… Последний раз ела вспышку назад.
— Ладно, — потер я затылок. — Сиди тут.
Мне ли не знать, как тошно, когда хочется жрать.
Ведьма не стала меня останавливать. Одна засада, один рывок, один удар. Еще подход. Два кругляша были пойманы быстро. Теперь я охочусь, как орехи щелкаю, особенно на такую безобидную добычу.
Я вернулся, кинул трупик к ногам Мел, а сам уселся поодаль.
Знаете, как почувствовать себя тупорезом? Ну вот как-то так. Я уже откусывал одну из лап кругляша. Девушка поморщилась и опустила взгляд.
— Ты предлагаешь мне есть это сырым?
Пережевал. Загрузился.
— А… — Она же человек! Она не может есть что попало и как попало. Да и вид того, как я, открыв пасть, отрываю куски… В общем, с шахтерами не то же, что с ней. Вот уж действительно, дикарь и принцесса. — М-м-м. И как быть?
Мелони чуть осмотрелась по сторонам. Заметила небольшие кусты, подошла, осмотрела листья и тонкие ветки.
— Пойдет. — Девушка наломала охапку, скинула ее кучей. Я наблюдал за процессом, и, видимо, присутствие зрителя заставило Мел блеснуть знаниями. — Это проскота, порой ее листья выделяют подобие смолы, но, раз сейчас её нет, значит, листочки сухие, хорошо горят. — Она присела на колени. — Немного огнепорошка… — открыла девушка другой подсумок. Извлекла оттуда маленький сверток, собственно порошок. Щепотка полетела на кучу. Щелчок пальцев вызвал искру.
