— Если конечно вам ненапряжно.
— Ну, смотри, — повернулась она к Теодору, ткнув его пальцем в грудь. — Если что, отвечаешь ты.
— Все будет нормально, — беспечно ответил парень.
Он махнул мне рукой в сторону одного из боковых входов.
На самом деле я испытывал сомнения. Идти куда-то с новыми знакомыми, когда можно сидеть в Хардене, противоречило моей прежней личности. В то же время деятельность и любопытство подростка буквально заставили ощущать шило в одном месте. В сумме это выдавало противоречивый букет, здорово загружавший мозги.
«Уже возомнил себя крутым магом-Двойкой? — охладил меня голос разума. — А на самом деле кто? Не связывай все свои надежды с одним лишь Харденом».
Довод был верным. Я все еще оставался слабосилком, по какой-то причине принимаемым за Двойку. Если правда вскроется, вполне возможно, мне придется отказаться от Хардена. Поэтому было бы неплохо присмотреть «пути отступления».
— Надеюсь, я вам не помешаю? — спросил я, чтобы не быть обузой. — А то вдвоем в город идете…
В ответ на это два моих новых друга недоуменно переглянулись. Наконец на лице Фиры появилось понимание. Девушка прыснула в кулак.
— Ты серьезно думаешь, что с ним кто-то пойдет на свидание? — усмехнулась она, вновь ткнув пальцем в Теодора.
— Эй! — возмутился тот. — Между прочим, у меня и поклонницы есть!
Эта фраза совсем рассмешила девушку. Не сдержавшись, она громко расхохоталась.
— Ладно, — наконец отсмеявшись, произнесла Фира. — Нет, Вик мы не на свидание. Мы вообще-то родные брат и сестра.
— Ого, — глубокомысленно протянул я. — Наверное, редкое событие.
— Верно, — горделиво усмехнулся Теодор. — Мы тоже феномен, как и ты. Ну да ладно. Пойдемте уже, я хочу поесть нормальной еды!
Махнув рукой, парень пошел через сад, в сторону от основных ворот. Я слушал его болтовню с сестрой, наполненную шутками и беззлобными подколками. Внезапно для себя я ощутил комфорт от общества этих людей. Довольно редкое ощущение, учитывая мою нелюдимость.
Тем временем мы подошли к одному из боковых входов на территорию замка. Еще издалека сквозь кованую решетку ворот мы увидели скопление народа.
— Туристы, — пояснил Теодор. — О, сегодня Фарлик дежурит! Это хорошо.
— Просто иди спокойно рядом с нами, — сказала мне Фира.
При этом она встала так, чтобы быть между мной и магом, стоящим на воротах. Хотя это, кажется, и не понадобилось. Окруженный туристами, тот лишь мельком отметил трех студентов, покинувших пределы школы. Патруль стражников нас рассмотрел внимательнее, но они не могли знать меня лично.
— Ну вот, — выдохнул Теодор, как только мы отошли на достаточное расстояние. — Теперь валим в центр! Есть хочу — ужас!
— А потом на барахолку! — поддержала его Фира.
Слушая их, я мельком отметил, что на площади еще не убрали все следы прогремевшего недавно праздника Летнего Перемирия. Где-то стояли каркасы палаток и вагончики, рядом с которыми ходили артисты, приехавшие в город на заработки.
Мы быстро отошли к остановке, куда еще недавно привезла меня Мира. Теодор взмахнул рукой. Тут же из тенечка в стороне к нам подъехал энергомобиль.
— Давай в центр, — махнул явно знакомому извозчику Теодор. — Как обычно.
Молча кивнув, водитель дождался, пока мы рассядемся в салоне, после чего автомобиль тронулся. Оценив комфорт, я повернулся к своим новым знакомым.
— А зачем вам в город? — спросил я.
— Да работу надо сдать, — несколько непонятно ответил Теодор, показав на небольшую сумку. — Ну и так, прошвырнуться, отдохнуть от уроков.
— Ага, учеба достала, — кивнула Фира. — Курсовые — это вообще мрак.
— Курсовые? — заинтересовался я.
— Не парься, малец, — отмахнулся Теодор. — Тебе это еще не скоро светит. Ты еще даже отбор факультета не прошел.
Рассказывать ему явно было неохота, а я не желал наставить, так что парень перешел к другой теме:
— Ты лучше спроси, зачем мы едем в город, — усмехнулся он и легонько потряс заплечной кожаной сумкой.
— Ну и? — не преминул полюбопытствовать я.
— За денежками, деньжатками, деньжульками мы едем, Вик! — воскликнул Теодор.
На его лице было выражение полного довольства жизнью. Видно было, что ему просто не терпелось поделиться — так его распирало от гордости. Я, который неистово желал узнавать все, обо всем и побольше, тут же дал ему эту возможность.
— Ого! — подбавил я удивления в голос. — А можно с этого места поподробнее?
— В общем, слушай, — усмехнулся Теодор. — Начнем с того, что на втором курсе вас начнут отпускать в город…
И он начал рассказ.
Харден держал первокурсников в ежовых рукавицах. Однако долго удерживать подростков, неистово желавших познавать мир, в замкнутом пространстве было просто невозможно. Первокурсников не отпускали только затем, чтобы приехавшие из разных мест дети могли адаптироваться. Дальше удерживать их смысла не было. Тем более, будущим магам априори надо было развивать самостоятельность.
— В общем, Новый Свет — это действительно крутой город! — усмехнулся Теодор. — И как же классно по нему бродить!
— Вот только все самое интересное требует денег, — добавила Фира. — А от школы вы не получите ни копейки.
Денег, как выяснилось, молодым магам не давали, но зато разрешали их зарабатывать. А уж возможностей для этого в гигантском мегаполисе находилось с лихвой.
И тут вступала в дела довольно интересная система. Понимая, что под боком у них сотни начинающих магов, жители активно загружали их работой. В выигрыше были буквально все. Харден экономил, позволяя ученикам самим зарабатывать. Сами студенты добывали ценный опыт, приучались к самостоятельности. Ну и горожане получали магические услуги много дешевле обычного.
«Помимо прочего налаживается контакт между населением и магами, — мысленно отметил я. — Черт возьми, это действительно гениально!»
— Так значит, у вас там есть подработка, — кивнул я. — И на чем зарабатываете?
Подряжали молодых магов на все, что только можно. От бытовых мелочей вроде уничтожения грызунов до строительных работ, где магия была эффективнее грубой силы.
— Вот только мы-то с Фирой не дураки, — хмыкнул Теодор. — Мы-то действительно работаем ценными специалистами. И получаем соответственно!
В этот момент автомобиль начал замедляться. Посмотрев в окно, я увидел, что мы уже в самом что ни на есть центре. Время было в районе обеденного перерыва,
