Тот сначала виновато опустил глаза, потом фыркнул и замотал головой.
– Понимаю, что не виноват. Но если бы притворился покорным, белым и пушистым, то в нужный момент помог бы ему сбежать. А теперь уже поздно.
Единорог опять затряс головой, показывая, что на такие чрезмерные жертвы идти не согласен. Я прекрасно понимала, что толку от этой беседы точно не выйдет. Но все равно пока делать нечего, а так хоть себя немного успокою. Слежкой за отрядом лучше заняться не раньше, чем завтра.
Ближе к вечеру меня нашла Тиша. Эльфийке тоже удалось сбежать. Я почему-то совсем не удивилась. Если бы кто-нибудь устроил тотализатор, на нее поставила бы в первую очередь. Девушка увидела обоих единорогов и сразу попыталась погладить белого по морде. Тот вопреки обыкновению не отдернул голову. Эльфийка обрадовалась и стала гладить еще, говоря при этом всякие ласковые слова вперемешку с обещаниями, что они теперь вдвоем обязательно спасут принца Иваниила. Потом совсем осмелела и вскочила единорогу на спину. Как это ни странно, тот ее не сбросил. Даже не попытался.
– Жаль, меня сейчас Альмила не видит, – неожиданно заявила Тиша.
– Именно она, а не мой брат? – переспросила я.
– Да. У Ива еще будет такая возможность, а жрицу я подстрелю гораздо раньше. Второй раз точно не промахнусь.
– С такой постановкой вопроса я согласна, – ответила ей. – И очень хорошо, что у нас с тобой теперь одинаковая скорость передвижения. На единорогах кого угодно догоним.
– И никто не догонит нас, – добавила она, соглашаясь.
Потом Тиша рассказала мне во всех подробностях, что же на самом деле произошло на лесной дороге. Особенно ту часть, которую я сама пропустила. Оказалось, выпрыгнув из сетей до того, как те сомкнулись, эльфийка не стала никуда убегать, а спряталась прямо там, в кроне удобного дерева. И наблюдала за всем происходящим. Стрелять из лука не стала, потому что увидела, как это не получилось у меня. Кроме нас двоих вырваться удалось только Мурзику. Дракон принял истинный облик, разорвал сети, сжег одного из жрецов и улетел.
– Только почему он не вступил в бой и не освободил всех наших? – не могла понять Тиша.
А я прекрасно понимала, но рассказывать эльфийке не стала. Слишком он пока мал и с большим количеством воинов просто не справится. К тому же наверняка в памяти дракоши еще ярки образы клетки, в которой ему довелось сидеть.
Если Мурзик нас найдет, будет намного лучше. Втроем уже можно что-то планировать.
Шепот Леса. Лунная эльфийка
Вырваться из уже почти захлопнувшейся ловушки оказалось куда легче, чем можно себе представить. Подбросили вверх, лишив резким рывком на несколько мгновений ориентации? Ну и что? Мне в любом случае как раз на ближайшее дерево и было нужно. То есть спасибо, что подкинули, а дальше я как-нибудь сама.
На самом деле все не так просто, как выглядит. И у любого другого на моем месте вряд ли бы что-нибудь вышло. Но нас-то с самого детства учат быстро выскакивать именно из таких сетей. Раз уж вспомнила, нужно признать, что обнаруживать их заранее и обходить стороной тоже учат. Но увы, следопытом в отряде была не я. Слабое, конечно, оправдание. Это потому, что другого не имею.
Спрятаться в ветвях прямо у всех над головами, вместо того чтобы сразу убегать сломя голову и не разбирая куда, оказалось тоже нетрудно. Почему-то никто даже толком вверх не посмотрел, предположив такое. Преследовали только Мариэль, а я была им неинтересна. Не попалась, и не надо. Радоваться нужно, а мне почему-то обидно. Совсем не понимаю собственных мыслей и поступков в последнее время. Так и сидела, сжав в руках лук, готовая при необходимости помочь. Но очень скоро поняла, что нет никаких шансов. Слишком много воинов пригнали сюда жрецы.
Сложнее всего оказалось определиться, что мне самой делать дальше? Возвращаться к эльфам? Самое правильное решение, но у него есть ряд недостатков. Из моего клана только я одна и выжила. Можно попроситься в любой другой. Прогнать не прогонят, только и ни на что хорошее в таком случае тоже не стоит рассчитывать. А если я приду не одна, а сначала найду сбежавшую Мариэль, то ее уже вряд ли примут. Чужая она, несмотря на то что наполовину эльфийка. Что уж там, ни один лесной клан ее не возьмет. Да и сама не захочет, а попытается спасти своих, в этом не стоит даже сомневаться.
Можно попробовать объединиться с сестрой Иваниила, чтобы освободить принца и всех остальных. Но это чистое безумие. Ни одна здравомыслящая эльфийка так ни за что не поступит. Правда, ни одна здравомыслящая не стала бы так решительно мстить и убивать старшего инквизитора. То есть совершать безумные поступки мне не привыкать.
Решила сначала найти Мариэль и уже потом смотреть по обстоятельствам, что получится. К эльфам, в качестве бедной родственницы, я всегда успею, поэтому оставлю такой вариант на крайний случай. Нашла подругу без труда, единороги следы скрывать не умеют. А может, и умеют, но не считают нужным, ведь на них никто не охотится. В любом случае не важно. Необязательно спускаться до поверхности, даже не с самых нижних ветвей отчетливо различить можно.
Двинулась по следу и не пожалела о своем решении. С Марой был не только ее черный единорог, но и белый Иваниила. Я видела, как его прогнали, и даже возник порыв поймать, но не решилась, прекрасно зная, какой нрав у этого зверя. Но теперь все было иначе, он позволил сесть к себе на спину.
А потом появился дракон. Вообще-то совсем маленький дракоша, но это дела не меняет. Да, я сама видела, как Мурзик в него обратился и улетел, но тогда просто не поверила своим глазам. Теперь это сделать труднее. В смысле, не поверить. Вон он, стоит напротив и даже разговаривает. В основном обзывает Звимзела всеми нехорошими словами, которые только может вспомнить. А память у него оказалась весьма хорошей.
Когда превратился в драконида, тоже обратно в человеческий облик обернуться не смог. Все из-за того, что здешний бог забирает себе силу. Теперь маленький дракон, не стесняясь в выражениях, грозится поймать фальшивого божка и оторвать ему хвост. Я хоть и не поклоняюсь Звимзелу, но слушать такое все равно страшновато. Да и хвоста у него вроде бы нет.
Нас всех обезоружили, но, как это ни странно, больше ничего отбирать не стали. Мифриловую кольчугу, и ту оставили. Даже на мой магобластер внимания не обратили, сочтя его зажигалкой (чем он тут, собственно, и является). Все делали вид, будто приглашение добровольно посетить столицу все еще остается в силе. А что до способа доставки, так ведь, когда приглашает бог, неприлично заставлять его ждать. Вот власти и решили выделить небольшой отряд сопровождающих, чтобы гости не заблудились.
– И очень вовремя, – заявил молодой начальник экспедиции. – А то вы уже заметно отклонились от цели. Еще чуть, и вообще прошли бы мимо.
– По всей видимости, ваша Верховная жрица дорогу перепутала, – в тон ему ответил я.
– Уж вы ее простите, – не замечая иронии, кивнул он. – Девочка выросла в монастыре и дикого леса совершенно не знает.
Забавней всего из его уст звучало слово «девочка» по отношению к Альмиле. Сам ведь точно никак ее не старше. И пусть в магическом мире внешность весьма обманчива, но до определенного возраста она всегда соответствует действительности. Это уже лет с тридцати нельзя угадать, сколько там на самом деле. Выглядит человек на свой настоящий возраст или ему триста тридцать с хвостиком?
При этом все было сказано совершенно официальным тоном. Я так и не понял, надо мной издеваются или действительно думают именно то, что говорят? В обычной ситуации ответ был бы очевиден, но когда дело касается веры… Вот именно, ни в чем нельзя быть уверенным. В любом случае, от его искренности нам ничуть не легче. На Земле в свое время некоторые инквизиторы, сжигая ведьм, тоже свято верили, что поступают во благо и спасают их души из лап дьявола.
Надо сказать, начальник экспедиции, представившийся временно исполняющим обязанности старшего инквизитора, действительно выглядел очень молодо. Я поначалу даже удивился тому, что этот парень тут командует. Все ждал, когда появится настоящий лидер. Но того не было ни сразу, ни позже. Кстати, может, в его молодости и заключается причина самонадеянности и подобного отношения к ставшей Верховной жрицей Альмиле? Все возможно.
Вообще в аристократических кругах дело обычное, когда сын лорда, графа, князя или тем более короля получает высокий пост по праву рождения чуть ли не в момент этого самого рождения. В демократических, кстати, действуют очень похожие правила, просто это слегка маскируется. Но и там, и там, поручая такому «начальнику» очень важное дело (чтобы прославился), заодно ему дают и опытного заместителя, который и выполняет большую часть работы. В данном случае почему-то такого помощника не наблюдалось. Парень явно командовал сам.
