— Конечно, идем. — Как я мог ей отказать.
Мы вошли в казарму, прошли до умывальной комнаты. Дверей у прыгунцов не было предусмотрено в принципе. Это был такой зал с высокими потолками, с которых свисали гибкие шланги, используемые в качестве леек. На полу под ними имелись углубления для слива воды. Краны находились на конце шлангов, но для нашего роста приходилось подпрыгивать, чтобы достать до них.
Я встал в проходе. Айрис разделась, подпрыгнула и повисла на шланге. Хоть она и была мне женой, которую я знал вдоль и поперек, ее трюкачество в голом виде вызвало прилив крови к определенным местам. В последнее время мне совсем не было времени до нормальных супружеских отношений, поэтому я отдался созерцанию красивой наготы с полным вдохновением.
— Вода ледяная. — Айрис заохала, становясь под струю на короткое время. — Откуда она такая берется?
— Так ведь половина суток мороз. Странно, что она вообще не перемерзает за ночь. Зато бодрит, наверное?
— Еще как. Хочешь попробовать? — Айрис игриво брызнула водой в мою сторону, но не достала.
— А давай. — Я быстро разделся и подбежал к супруге.
Вода была не просто холодной, обжигающе ледяной. От ее прикосновений тело приходило в шок, казалось, что все ресурсы организма мобилизовались, чтобы не дать мне умереть от переохлаждения. Кожа горела, голова прояснилась, как после вдыхания аммиака. Уровень бодрости подскочил на максимальный уровень.
Мы поздно услышали шаги. В дверном проеме внезапно возник Славка и замер, уставившись на мою жену.
— Тебе чего? — Я прикрыл собой Айрис.
Он как будто забыл зачем пришел. Смотрел на меня пустым взглядом и не мог произнести ни слова.
— Там это… забор… открылся. — Кое-как выдавил он из себя что-то внятное.
— Как открылся? Вы заняли оборону? — Я побежал к одежде Айрис.
Славка не упустил момент, чтобы снова полюбоваться моей женой.
— Отвернись, подлец, не для тебя эта роза цвела. Иди, мы сейчас догоним. — Приказал я ему.
Однокурсник убежал. Мы очень быстро оделись и выбежали наружу. Действительно, сегменты забора лагеря провернулись и замерли в открытом положении. Народ стоял возле них, боясь выйти на внешнюю сторону. Я подбежал к Егерю.
— Чего там интересного? — Спросил я. — Животных не видать.
— Да какие животные, смотри туда. — Он указал рукой нужное направление.
Я присмотрелся и добавил зрению кратности при помощи модификаций. В полутора километрах от нас, посреди агрессивной растительности, возвышалось точно такое же Кольцо Смерти, которое доставило нас на эту планету.
Глава 13
— Так вот к чему была вся эта котовасия. Элементарный отбор. Снова выбрали тех, кто смелее смелых. — До меня дошла логика организаторов.
— Что, братоубийственные поединки отменяются? — Француз расплылся в улыбке.
— Похоже на то. — У меня камень свалился с плеч.
Хоть и маячащее впереди Кольцо смерти и не предвещало нам ничего хорошего, на душе стало легко от того, что вопрос сложного морального выбора больше не стоял перед нами.
— Так, народ, давайте, стройтесь в колонну, пойдем снова в цирк. — Громко крикнул я.
Приятно было наблюдать, как быстро исполнили мою команду. Сам стал во главе отряда.
— Не расслабляемся! Это не легкая прогулка по лесу! — Крикнул я, чтобы услышали все. — Смотрим по сторонам. Возможно, путь до портала и будет нашей новой ареной.
Мне самому так не казалось, но я не хотел, чтобы народ расслабился по дороге. Мало ли какие подарки нас могли ждать. Егерь занял место в конце колонны, прикрывал тылы рядом с Атаманом, одетым в броню. Айрис встала позади меня, как адъютант или комиссар. Я рассмотрел в прицел окрестности в разных режимах, чтобы исключить засаду. Ничего подозрительного не увидел и дал команду начать движение.
Колонна зашуршала обувью по камням. Хищные растения, почуяв нас, активизировались и пытались дотянуться, поднимая пыль ударами могучих стеблей. Мы змейкой шли между ними, не отвлекаясь на истеричные выпады. Портал то возникал в поле зрения, то пропадал, пока мы преодолевали складки местности. Интересно было знать, что думали о нас люди, оставшиеся в лагере. Связь с ними не работала, мы могли переговариваться только внутри отряда. Если им предстояло снова играть на арене, то можно было не сомневаться, что армии приспособленцев и лентяев на победу рассчитывать не стоило.
Мы дошли до Колеса Смерти за полчаса. Организаторы расчистили площадку перед ним от растений и поставили лестницу, так как кольцо портала возвышалось над землей на высоте пяти метров.
— И куда нас снова выкинет? — Поинтересовался Славка, разглядывая конструкцию, источающую свечение и сильный запах озона.
— Без понятия как это будет выглядеть, но точно знаю, что там придется пострелять. — Ответил я честно.
— Новый уровень игры. — Провел аналогии однокурсник.
— С финальным боссом в конце. — Добавил я. — Один на один. Справишься?
— Смотря какой босс и какие плюшки у меня будут.
— Одна с маком, другая с творогом. — Прошутила Айрис. — Подойдут?
Славка смутился. Помнил еще, как бесцеремонно пялился на нее в умывальной комнате.
— Я это… прошу прощения, что не смог…
— Не надо ничего просить. — Я дружески похлопал однокурсника по плечу. — Вполне понятная слабость. На твоем месте я поступил бы точно так же.
— Да? — Удивился Славка.
— Нам воевать вместе. Выберемся из передряги, тогда и вернешь должок, прогуляешься перед моей женой голышом.
Я смутил его еще сильнее. Однокурсник за десять лет работы полностью растерял чувство юмора. Подошел Егерь.
— Стрелок, надо заходить в кольцо одновременно по несколько человек. — Посоветовал он. — Вдруг по ту сторону уже арена и нам придется с ходу вступать в бой?
— Ты прав. — Согласился я. — Давайте определимся, кто пойдет первым. Больше пяти-шести человек в один ряд в портал не пройдут. Ты останешься и пойдешь со второй половиной. Если мы погибнем, возьмешь командование на себя. — Приказал я Егерю. — Увидел рядом Водяницкого и подозвал. — Атаман, пойдешь с нами первым.
— Ладно. — Согласился он. — В смысле, есть командир.
Разбили всю колонну на двадцать пятерок и поставили друг за другом. Я взял с собой проверенных бойцов; Айрис, Атамана, Француза и Димона. Стоял в пяти метрах перед мерцающим входом в портал, и мне, в который раз, стало страшно до мурашек. Оказывается, больше всего в жизни я боялся неизвестности.
— Ну, парни, с богом. — Взял автомат наизготовку и сделал шаг навстречу порталу.
Вся шеренга двинулась синхронно. Синее мерцание обволокло нас и потянуло навстречу кольцу. Короткий миг потери ориентации сменился резкой остановкой. Как и договаривались перед входом в портал, чтобы последующие пятерки не наступали нам на пятки, мы отбежали вперед и сдвинулись вправо. Четные сдвигались влево.
Я присел на правое колено и занял позицию для стрельбы. Только после этого я смог осознанно разглядеть, куда нас занесло на этот раз. К счастью, это место не было похоже на арену, на которой нас ждали противники. Мы стояли на старом асфальте, из-под которого уже лезли молодые побеги растений. Дорога вела в разрушенный город, расположенный в полукилометре. Высотные здания, образующие даунтаун, смотрели на нас множеством пустых окон-глазниц.
— Не домой. — Разочарованно вздохнул Француз.
В отличие от него, даже в самой смелой фантазии я не мог представить, что нам сделают такой благородный подарок.
Народ прибывал из портала и застывал, рассматривая величественную картину разрушения.
— Мы что, попали в будущее? — Решил Егерь. — Это Москва?
— Какая тебе Москва, деревня. — Усмехнулся Водяницкий. — Там другие небоскребы, витые. Я там был два раза.
— Чего тебе там делать? — Усмехнулся Егерь.
— Деловая встреча. — Чиновник не стал объясняться.
— Ну, и что это все значит? — Обратился ко мне Егерь. — Для лагеря вид у этого места весьма тревожный. По ночам тут должно быть дико страшно.
