Вода в бассейне заметно потеплела.
Но я не спешил вылезать, а просто лёг на спину и позволил воде мягко омывать тело, приводя в порядок мысли.
На одно мгновение мне показалось, что я — всего лишь банановая шкурка, пустая и лёгкая, как пенопласт.
Вода носит меня от бортика к бортику… И вот сейчас, в эту минуту, очень легко забыть, что за пределами бассейна есть целый мир — «Чистилище». А за пределами клуба — город, а за пределами города — всё измерение… Которое, затерявшись среди других измерений, может быть всего лишь песчинкой на пляже. И в то же время — это Центр Вселенной.
Место, где я безмерно счастлив…
Вот интересно: можно быть безмерно счастливым, и в то же время жутко хотеть в туалет?
Выбравшись из бассейна, я стянул через голову мокрую майку, чтобы выжать, и только взявшись за ремень джинс, с опаской поглядел на Розарио.
Но я мог быть совершенно спокоен: тигр был занят. Скинув пижонский пиджак и рубашку, он нервно вылизывался, водя по коже длинным розовым языком.
— Ненавижу воду, — прорычал он, заметив наконец моё появление. — В следующий раз, бро, когда захочешь искупаться, дай людям отойти подальше.
С шезлонгов стекала тонкими струйками вода. На плитках пола серебрились лужи.
Что характерно: теперь вода была своего обычного, то есть, прозрачно-голубоватого цвета…
Всё это преломление, — подумал я. — Голубое небо, отражаясь, делает воду синей, а багровое — красной.
Зависит от угла зрения.
Сделав этот, достойный Шерлока Холмса и его дедуктивного метода вывод, я почувствовал себя намного лучше.
Не так уж сильно эти измерения отличаются друг от друга. Вода мокрая, небо красное, а люди — всё те же люди.
Даже если люди эти — драконы…
— Мне понадобится твоя помощь, бро, — сказал я, натягивая на себя всё ещё влажную майку. Ничего. На такой жаре это ненадолго.
— Всё что угодно, если при этом не придётся мокнуть, — пробормотал тигр, но тут же вскинулся и посмотрел на меня очень настороженно. — Что ты задумал, Макс?
— Я хочу найти киллера.
Секунду тигр смотрел на меня, словно не верил. Но потом оскалился — клыки у него были будь здоров, — и хлопнул по плечу.
Впечатление было несколько подмочено, если вы понимаете, о чём я…
— Вот теперь узнаю своего друга Безумного Макса, — промурлыкал тигр. — Руководи, бро, я в твоём распоряжении.
— Спасибо. Но есть небольшая загвоздка: боюсь, вдвоём мы не справимся. Понадобится помощь всего «Чистилища»… Ну, по крайней мере тех, кто согласится помочь.
— Даже не сомневайся, бро. Если кто-то откажется — я готов откусить собственный хвост.
— Заключим пари?
Не знаю, зачем я это сказал. Само на язык прыгнуло… Тигр отвердел взглядом.
— Запросто.
Я секунду колебался, но потом пожал крупную, с чёрными когтями и чёрными подушечками, тигриную лапу. Удивительно мягкую, надо сказать…
Когда я уже собирался её отпустить, лапа чуток напряглась и когти не сильно, но чувствительно впились в мою кожу.
— Ты же не сдашься, бро? — тихо спросил Розарио.
Я посмотрел ему прямо в глаза и широко улыбнулся.
— А когда я сдавался, бро?
Тигр кивнул. Втянул когти, и в следующий миг я пожимал обычную руку. Кожа была на ощупь такой гладкой, словно он пользовался детским кремом.
— Ну ладно, — Розарио тоже улыбнулся. Человеческой открытой улыбкой в полных тридцать четыре зуба. — Тогда я пойду, перетру с народом.
— Ага… — мысленно я был уже далеко. Но внезапно вернулся. — Эй, бро… — тигр обернулся. — А зачем ты вообще приходил? Я что хочу сказать: не для того же, чтобы прервать мою ссору с Лолой, а?
— Точно, — Розарио хлопнул себя по лбу. — Ты меня совсем запутал, бро… Я тебя искал, чтобы сказать… — он замялся. Я молча ждал. — В общем, я походил по тем местам, где на тебя нападали…
— Что, и даже в Травяном море?
Тигр поморщился.
— Не мели ерунды, я-то не Безумный… Вместо этого я расспросил Руперта. Всё сходится.
Я моргнул.
— Извини, наверное, я каким то образом пропустил главную часть. Так о чём вообще речь?
— Запах, бро. Мы, тигры, отменные нюхачи. Также, как и драконы.
— И-и-и?..
— Просто проверь сам. В смысле — походи и понюхай.
— Но я не…
— Ты — дракон, бро. Если ты захочешь, унюхаешь, как пукает хомячок в своей норке, под километровым слоем земли, за три измерения отсюда.
— Не хочу я нюхать хомячковый пердёж! Просто скажи, и всё.
— Тебе знакома концепция ситуационной этики? — спросил тигр.
— Да, но…
— Так вот в данной СИТУАЦИИ, говорить что-либо будет НЕЭТИЧНО. Бро. Ты должен допетрить сам.
— Ладно, как скажешь…
Но тигр уже исчез за поворотом. Я остался один.
И вместо того, чтобы последовать совету Розарио, я вновь рухнул в шезлонг. Одежда на мне уже высохла и я чувствовал, что должен побыть один хотя бы пару минут.
А потом пойду, и помирюсь с Лолой, — пообещал я себе. — Честно-честно.
И закрыл глаза.
Не знаю, сколько времени прошло. Наверное, я отключился. Утро выдалось бодренькое, и в том, что я устал, как тягловый мул, не было ничего удивительного.
Разбудил меня запах спиртного.
Весь клуб пропах выпивкой, — подумал я и непроизвольно сглотнул. — А мне вот никто не принесёт даже рюмки пива…
Открыв глаза, я понял, почему вдруг запахло спиртным: рядом была Зара.
Она стояла молча и просто смотрела на меня, с каким-то странным, голодным выражением в глазах…
— Привет, сестрёнка, — потянувшись, я сел. — Долго я спал?
— Откуда мне знать? Я только что пришла.
По сравнению с утром, она привела себя в порядок.
Стильные кожаные шорты цвета крови, такого же оттенка шелковая блузка, высокие шпильки, волосы заколоты над лицом и красивыми волнами падают на плечи…
Странно, — мысль была какая-то лишняя, словно я ещё не проснулся. — Сестрица говорит, что только пришла, хотя запах я чую довольно давно…
Непроизвольно я потянул носом.
«Мадам Клюко», любимое шампанское Зары. То самое, что она тырила из моего погреба…
— Что ты здесь делаешь, сестра?
Она жила в апартаментах «люкс», заселившись туда самостоятельно — на правах родственницы. И разумеется, ни копейки не платила. Так что мой вопрос был вполне закономерен.
— Да ничего, — она равнодушно пожала плечами. — Просто заблудилась. Искала бар, и свернула не в тот коридор… А потом смотрю — ты спишь.
Я зевнул.
— В бар вон в ту сторону, — я вяло махнул рукой. — Приятно опохмелиться.
— А ты?.. — сделав пару шагов она нервно оглянулась. — У тебя всё в порядке, Макси? Тот переполох сегодня утром… — Зара явно колебалась. Но потом всё же сказала: — Знаешь, ты прости меня.
