По прошествии трёх дней, Варьянна, Лада, Мия и дети, вернулись в Зюгзаговый тупик...
*****
-Значит через неделю, нам ждать гостей?
- Да, ведунья. Я только по этому и скрывала место силы, от любопытных глаз. Люди гор, раз в год, выходят из скалы и забирают самую красивую девушку из ближайшей деревни. Ведьма, должна подготовить её к переходу. Никто и никогда не знает где они появятся. Поэтому в каждой деревне, в эту самую ночь, на телеге с подношениями их ждёт невинная дева. После себя они всегда оставляют сундук с золотом и драгоценными камнями, который забирает семья той самой девы. В отборе, может участвовать любая семья. Отец с матерью строго следят за тем, чтобы до восемнадцати лет, девушка оставалась непорочной. Это королевство, не просто так несколько веков назад, назвали однозубым, хотя об этом уже практически никто не помнит. Когда-то в деревню приходила весть за два дня, так люди узнавали чья деревня следующая. Но однажды это прекратилось. У одного жадного купца, была единственная дочь, которую он с детства держал взаперти и готовил к переходу. Ещё когда он был совсем юным, на пыльной дороге, он нашёл раненную девушку и привез её к себе в дом. Пока он выхаживал её, не заметно для себя влюбился. Но прожили они не долго, всего пять лет. Девушка родила ему трёх сыновей и дочь. Последние роды были тяжёлыми, и через седмицу она благословила своих сыновей, поцеловала новорожденную дочь, и слёзно попросила мужа - "Береги Шарлин, как зеницу Ока. Найди ей лучших учителей. Она должна уметь, проявлять кротость перед чужими и поразить острым умом, будущего мужа. За две ночи, до её восемнадцатилетия ты получишь знак, что её выбрали для перехода. Не смей обманывать Людей Гор, они этого не простят. За твой обман, заплатит каждый мужчина этого королевства, достигший двадцати пяти лет. Тебя не простят! Пообещай мне....- Это были её предсмертные слова, перед тем как душа ушла на перерождение.
За всё пять лет что они прожили вместе, именно благодаря её советам или предостережениям, он стал уважаемым купцом и деньги текли к нему рекой. Он слишком серьезно воспринял слова своей жены, и спрятал дочь ото всех. Но как говорится " Всё тайное, когда либо становится явным" Один из братьев Шарлин, в отсутствии отца, пригласил своего друга в дом. Девушке на тот момент исполнилось семнадцать. Никто не знает, как влюбленным удавалось встречаться. Возможно тот самый брат, из зависти, или своей беспечности, а возможно даже жалости к сестре позволил это. Но за три ночи, до её восемнадцатилетия, их застали в постели. Служанка, все эти годы прислуживающая Шарлин, созналась, что седмицу назад она нашла спрятанную простынь с пятнами крови. Разъяренный отец, уже мысленно пересчитывающий золото и любующийся драгоценными камнями, не внял мольбам дочери. Ему не давали покоя богатства людей, чьи дочери ушли с Людьми Гор. Поэтому в назначенный час, Шарлин в полуобморочном состоянии, дожидалась своей участи, а купец, спрятавшись за углом, свой сундук с золотом. Но шли дни, месяцы, и ничего не происходило. Шарлин, той ночью забрали. Купец с сыновьями еле дотащили домой свои богатства. За эти месяцы он разбогател ещё больше, и стал утешать себя тем, что жена перед смертью ошиблась, а служанка из страху перед ним солгала. Но вот настал день перехода, и пал он снова на их деревню. Люди начали роптать в округе, так как обычно это случалось раз в несколько лет, а не два года подряд. Но кто знает, что замышляют Боги? Возможно это хороший знак. И всё как год назад, на телеге с дарами сидела юная девушка, и смиренно ждала своей участи. Самые смелые, спрятавшись, наблюдали и надеялись увидит лица тех, кто приходит со стороны Гор. Но в этот раз, всё было по другому. Девушку забрали, оставив после себя сундук, но рядом с ним осталась стоять одинокая фигура. Когда отец девушки вышел из-за угла, узнать в чем дело, вдруг поднялся сильный ветер. Слова произнесенные шёпотом, услышал каждый в этой деревне " Да будут прокляты потомки тех, кто слышит мои слова. Ради богатства, вы лишили одного из моих сыновей потомства. Только дева, чистая душой и телом, сможет стать матерью. Только семья, вырастившая такую деву может обладать сокровищами. Тот, кто посмеет обмануть, потеряет всё! Вы сделали это год назад. Каждый год, в каждой деревне, нас должна ждать дева с подношениями. Мы больше не будем сообщать вам, на какую из деревень пал выбор. До тех пор, пока новорожденная не подарит наследника, мужчины будут нести наказание."
С тех пор прошло не мало лет, что стало с Шарлин это тайна, покрытая мраком. Когда люди узнали правду, они сожгли дом купца, вместе с ним и сыновьями. К кому люди только не обращались, ища ответы и прося помощи, но одно осталось неизменным у всех мужчин после двадцати пяти лет за одну ночь, выпадают зубы. Остаётся лишь один, передний, как напоминание о единственной совершенной ошибки. Я чувствую горы, и знаю, что разведчики, уже прокладывают путь сюда. Твое появление здесь неспроста. Какую роль ты сыграешь, мне не известно. Но боги умнее, все роли давно распределены, и вам людям остаётся лишь подчиниться их воли.
- Сения, я не думаю что место силы, может их заинтересовать. Хотя кто знает? Ладо'н с этой стороны, ещё слишком слаб, и я вместе с ним. Стихии меня практически не слышат. Я даже не слышу своего ворона, который остался в этом мире. Но я чувствую, что он ищет меня. Сегодня ночью новолуние, и я преподнесу Ладо'ну три капли крови Рауан. Это должно помочь ему укрепиться...
- Варьянна, я хранитель этого места. Я смогу защитить тебя, и твоих близких. Но запомни, чтобы не случилось, чтобы ты не услышала или увидела. Не выходи за изгородь...
27.
Лет двести назад жил-был некий бедный человек. Он работал батраком на одной ферме, был там, как говорится, на побегушках — выполнял разные поручения и делал всё, что прикажут.
Как-то раз хозяин послал его копать торф на торфянике. А надо вам сказать, что в конце этого торфяника высилась скала, очень странная на вид. Её прозвали "Мерлинова скала". Так её называли потому, что в ней, по преданию, когда-то давным-давно жил знаменитый волшебник Мерлин.
Вот батрак пришёл на торфяник и с великим усердием принялся за работу. Он долго копал торф на участке по соседству с Мерлиновой скалой и уже накопал целую кучу, как вдруг вздрогнул от неожиданности — перед ним стояла такая крошечная женщина, какой он в жизни не видывал, — фута в два ростом, не больше. Она была в зелёном платье и красных чулках, а её длинные жёлтые волосы не были перевязаны ни лентой, ни тесёмкой и рассыпались по плечам.
Женщина была такая маленькая да такая ладненькая, что батрак, не помня себя от удивления, перестал работать и, воткнув заступ в торф, смотрел на неё во все глаза. Но он удивился ещё больше, когда женщина подняла крошечный пальчик и проговорила:
— Что бы ты сказал, если бы я послала своего мужа снять кровлю с твоего дома, а? Вы, люди, воображаете, что вам всё дозволено! — Она топнула крошечной ножкой и строгим голосом приказала батраку: — Сейчас же положи торф на место, а не то после будешь каяться!
Бедняк не раз слышал много всяких рассказов про фей и про то, как они мстят своим обидчикам. Он задрожал от страха и принялся перекладывать торф обратно. Каждый кусок он клал на то самое место, откуда взял его, так что все его труды пропали даром.
Но вот он с этим покончил и огляделся в поисках своей диковинной собеседницы. А её и след простыл. Как и куда она скрылась, он не заметил.
Батрак вскинул заступ на плечо, вернулся на ферму и доложил хозяину обо всём, что с ним приключилось. А потом сказал, что лучше, мол, копать торф на другом конце торфяника.
Но хозяин только расхохотался. Сам он не верил ни в духов, ни в фей, ни в эльфов — словом, ни во что волшебное, и ему пришлось не по нраву, что его батрак верит во всякую чепуху. И вот он решил образумить его. Приказал батраку тотчас же запрячь лошадь в повозку, поехать на торфяник и забрать оттуда весь выкопанный торф, а как вернётся на ферму, разложить торф во дворе для просушки.
