Не хотелось батраку выполнять приказ хозяина, а делать нечего — пришлось.
Но неделя проходила за неделей, а ничего плохого с ним не случалось, и он наконец успокоился. Он даже начал думать, что маленькая женщина ему просто привиделась и, значит, хозяин его оказался прав.
Прошла зима, прошла весна, прошло лето, и вот снова наступила осень, и ровно год прошёл с того дня, когда батрак копал торф у Мерлиновой скалы.
В тот день батрак ушёл с фермы после захода солнца и направился к себе домой. В награду за усердную работу хозяин дал ему небольшой кувшин молока, и батрак нес его своей жене.
На душе у него было весело, и он бодро шагал, напевая песню. Но как только он подошёл к Мерлиновой скале, его сморила неодолимая усталость. Глаза у него слипались, как перед сном, а ноги стали тяжёлыми, как свинец.
"Дай-ка я тут посижу, отдохну немного, — подумал он. — Нынче дорога домой кажется мне что-то уж очень длинной". И вот он сел в траву под скалой и вскоре заснул глубоким тяжёлым сном.
Проснулся он уже около полуночи. Над Мерлиновой скалой взошёл месяц.
Батрак протёр глаза и увидел, что вокруг него вихрем вьётся огромный хоровод фей. Они пели, плясали, смеялись, показывали на батрака крошечными пальчиками, грозили ему маленькими кулачками и всё кружили и кружили вокруг него при свете месяца.
Не помня себя от удивления, батрак поднялся на ноги и попытался было уйти прочь — подальше от фей. Не тут-то было! В какую бы сторону он ни ступал, феи мчались за ним и не выпускали его из своего заколдованного круга. Так что батрак никак не мог вырваться на свободу.
Но вот они перестали плясать, подвели к нему самую хорошенькую и нарядную фею и закричали с пронзительным смехом:
— Попляши, человек, попляши с нами! Попляши, и тебе никогда уже не захочется покинуть нас! А это твоя пара!
Бедный батрак не умел плясать. Он смущенно упирался и отмахивался от нарядной феи. Но она ухватила его за руки и повлекла за собой. И вот будто колдовское зелье проникло в его жилы. Ещё миг, и он уже скакал, кружился, скользил по воздуху и кланялся, словно всю жизнь только и делал, что плясал. Но что всего страннее — он начисто позабыл про свой дом и семью.
И вот уже под вечер кто-то дотронулся до его локтя. Батрак вздрогнул и, обернувшись, увидел ту самую крошечную женщину в зелёном платье и красных чулках, что год назад бранила его, когда он копал торф.
— В прошлом году ты снял торф с крыши моего дома, — сказала она, — но на ней опять вырос торфяной настил и покрылся травою. Поэтому можешь вернуться домой. За то, что ты натворил, тебя покарали. Но теперь срок твоего наказания кончился, а он ведь немалый был. Только сперва поклянись, что не будешь рассказывать людям про то, что видел.
Батрак с радостью согласился и торжественно поклялся молчать. Тогда дверь открыли, и батрак вышел из скалы на вольный воздух.
Его кувшин с молоком стоял в траве, там, куда он его поставил перед тем, как заснуть. Казалось, будто фермер дал ему этот кувшин только вчера вечером.
Но когда батрак вернулся домой, он узнал, что это не так. Жена в испуге смотрела на него, как на привидение, а дети выросли и, видимо, даже не узнавали отца — уставились на него, словно на чужого человека. Да и не мудрено — ведь он расстался с ними, когда они были совсем маленькими.
— Где же ты пропадал все эти долгие, долгие годы? — вскричала жена батрака, когда опомнилась и наконец поверила, что он и вправду её муж, а не призрак. — Как у тебя хватило духу покинуть меня и детей?
И тут батрак всё понял: те сутки, что он провёл в Мерлиновой скале, равнялись семи годам жизни среди людей.
Вот как жестоко покарал его "маленький народец" — феи!
*****
-Как я устал! Я каждый год, с замиранием надеюсь что это именно она, но нет. Мой зверь молчит. В этом году, наши разведчики по совету старейшин, прокладывают путь в давно забытую деревню. Мы берём в жены человеческих женщин. У нас нет выбора. Может это и к лучшему? Мы никогда не узнаем, что такое кровосмешение. У женщин рождаются только мальчики. Девочки, очень редко. За последнюю сотню лет, их родилось всего двенадцать. Одна из них моя мать. Княгиня Ласкарина. Моя Ласка, так с нежностью называет её отец - Князь Луан. Они благословенная пара. Редко кому так везёт, повстречать суженную среди своих. В основном, именно человеческие женщины, становятся истинными парами Двуликих. К ним относятся с уважением, и никогда, ни к чему не принуждают. Они полноправные хозяйки в своих домах. За них сражаются лучшие воины. На моей памяти, ещё ни одна девушка, не вышла замуж по принуждению. Был один случай, пару веков назад. Привезли одну девушку, она была лишена чистоты. Она и её муж, не получили благословение истинной пары, но, девушка смогла забеременеть. Она умерла, на пятом месяце беременности. Лишив своего мужа, не только потомства, но и надежды, встретить ещё раз свою истинную... С тех пор старейшины, издали указ. Воин, будь он самим Великим Князем, решивший связать свою судьбу с нечистой, должен навсегда покинуть земли предков... Возможно я так и сделаю.
Я давно говорю, что наши законы устарели. Княгиня Ласкарина и мои братья, согласны со мной. Князь Луан, входит в совет старейшин, и может повлиять на решения многих. Серый кардинал, разделивший власть с родным братом, Великим Князем Даруишем. Но он постоянно отмахивается и твердит о каком-то пророчестве. По мне, так это бред. Ведь если погибает муж, один из братьев имеет право женится на вдове, если конечно она сама того пожелает. В такие моменты, никто не вспоминает о чистоте крови. У них не рождаются дети, но такие пары живут вполне счастливо. Мы не заперты, мы можем свободно передвигаться, но для посторонних, вход в Белое Княжество Двуликих, закрыт. Мы люди, которые имеют второю ипостась, в виде волков. Только на земле предков, мы в безопасности. Мы живём в долине, окружённой величественными горами. Многие отчаявшиеся встретить свою пару, ушли. Возможно они до сих пор её ищут, возможно уже обзавелись семьями и прячутся где-то в лесах, возможно их уже убили. Вернулись лишь немногие. Кто-то счастливо женат, кто-то рассказывает страшные истории, о том что слышали: Как в больших городах, продают...богатый мех, под стать королям.
Много лет, меня преследует один и тот же сон. Порой мне кажется что я живу двойной жизнью. Всегда, одна и та же девушка. Она другая. Она прекрасна. Я ищу её среди других, но никак не могу найти. Возможно, это всего лишь самовнушение после слов старейшин. - "Однажды ты встретишь женщину, которая сожжёт тебя изнутри. Влезет к тебе в душу и останется там жить. Твоё сердце будет изнывать, тело вспыхивать, а душа тлеть. Тебе захочется быть рядом с ней: обнимать, ласкать, быть её частью. Ты не сможешь уйти от неё или забыть, она будет преследовать тебя, и во сне, и наяву. Ты будешь искать её в толпе, надеяться, что придет, обнимет и останется навсегда. Эмоции заполнят твою сущность, ты перестанешь адекватно мыслить. Она станет для тебя раем и адом на земле - твоей болью и твоей единственной, любимой женщиной" - Я найду ее. Мой зверь, в последнее время не спокоен. Это дарит мне надежду, возможно в богом забытой деревне, она будет ждать меня....
*****
Их было пятеро. Горные феи, открыли проход в скале, всего на одну ночь. Они продвигались бесшумно. При свете луны, было не возможно разглядеть их лица издалека. Деревня замерла в ожидании. Накануне, приезжала знахарка, она осмотрела двенадцать девушек. Одна оказалась беременной, ещё двое давно потеряли невинность. Из девяти девушек, естественно, выбор пал на одну из дочерей старосты. Она сидела на телеге с приданым, и ждала...
