принципе не встречалось упоминаний. Что, конечно, странно, но… Да зачем бы Кассандре рассказывать обо мне магистрату, например? Верно, незачем. Что мне могут вменить? Ну, наверное ничего…
— Скажу, если это останется между нами.
— О-о-о, обожаю тайны! Готова поклясться, что никто, кроме палачей инквизиции, не сможет вытащить из меня эти знания!
Я поманил её к себе, заставив склониться над столом, придвинулся поближе и, едва не касаясь губами уха блондинки, прошептал:
— Кровь!
Кэс отстранилась и я увидел, как у девушки от удивления расширились зрачки.
— Ого-о-о! Нечасто такое встретишь! Особенно среди людей… Теперь понимаю… И думаю, ты станешь идеальным напарником в моём деле!
— Так что это за дело-то?
Кассандра лучезарно улыбнулась.
— Ты слышал что-нибудь о Небесных музыкальных инструментах?
— Э-э-э… Честно говоря, нет… Нет, не слышал.
— Ну, в этом нет ничего удивительного, — вздохнула блондинка, — О них, в основном, знают некоторые маги-археологи да барды, да и то не все. Но в нашей Коллегии о Небесных инструментах слышал каждый студент!
— Коллегии?
— Это моё родное учебное заведение. Коллегия бардов Аланора.
— Никогда о ней не слышал.
— Ну у вас и медвежий угол… Без обид.
— Да какие обиды, — рассмеялся я.
— Это специализированная школа, в которой обучают магов музыки, иллюзионистов, заклинателей голосом, и артефакторов, решивших посвятить себя созданию волшебных музыкальных инструментов.
— Целая магическая школа, связанная с музыкой⁈
— Именно. И между прочим, это одно из древнейших учебных заведений Тагардена! — гордо вздёрнув носик, заявила Кэс, — Коллегии, как ордену магов, более двух тысяч лет! А здание, в котором мы располагаемся, подарено Коллегии в вечное пользованием королевской династией — двенадцать веков назад!
— Серьёзно…
— Именно! Но знаешь, что забавно? В глазах большинства людей мы просто бродяги, выступающие по тавернам и при дворах аристократов! — поморщилась блондинка, — Но на самом деле наша миссия куда глубже!
— Нисколько не сомневаюсь, — кивнул я, — Музыка — это единственная вещь, универсальная для всех рас и народов. На каком бы язык человек не говорил, какую бы веру не исповедовал, чем бы ни занимался — обязательно найдётся мелодия, которая не оставит его равнодушным. Кому-то могут категорически не нравиться иллюзии, кому-то книги, кому-то театральные представления — но в целом мире не найдётся разумного существа, для которого нельзя подобрать понравившейся мелодии!
Эту мысль я обкатывал ещё на Земле, и искренне считал её верной — ну в самом деле, ведь нет людей, которым за жизнь не понравилась хоть одна песня! При том, что остальные направления культуры и искусства они могут совсем не переваривать.
Кассандра, услышав от меня эти слова, удивлённо распахнула глаза и приоткрыла свой милый ротик.
— Ты… Кайл, ты абсолютно прав! И это… Ты правда никогда не слышал о Коллегии?
— Никогда, а что?
— Да просто ты только что процитировал наше кредо!
— Ты шутишь? — снова рассмеялся я.
— Нет, нисколько! — блондинка выглядела радостной и взбудораженной, — Именно в этом и состоит наша цель! Достучаться до души каждого человека, принести им добро, мир и спокойствие!
— Достойное призвание, — «хоть и весьма утопичное».
— Жаль, что не все так думают…
— В каком смысле?
— Видишь ли, магическая музыка, она… По-разному влияет на существ. Бард может воодушевить, вдохновить, повысить уверенность, вселить смелость — не только человеку или эльфу, но и животному, и даже монстру! И не только одному индивидууму, но и многим! И чем выше ранг барда — тем масштабнее его песни влияют на окружение.
— Догадываюсь, что ровно с таким же успехом можно смутить разумное существо? Вселить страх, неуверенность, лишить целеустремлённости?
— Именно… Вплоть до погружения толп в безумие…
— Неужели бывали такие случаи?
— И не раз, — грустно вздохнула Кассандра, — К счастью, теперь Коллегия пристально следит, чтобы её ученики не занимались ничем подобным. Так что в последнюю пару веков не появлялось бардов, желающих встать на «тёмную сторону». Но рано или поздно такой маг обязательно откуда-то появляется… Так всегда бывает.
— Но как всё это связано с… Как ты сказала? С Небесными музыкальными инструментами?
— Да! О, это связано напрямую! — снова воодушевилась Кэс, — Начну издалека. Когда боги ещё ходили среди людей…
— Серьёзно? Настолько издалека⁈
— Не перебивай! Когда боги ещё ходили среди людей, они любили… Веселиться.
— Веселиться?
— Ну да. Меняли внешность и спали со всеми подряд, устраивали невыполнимые состязания и сами же в них побеждали, развязывали войны, экспериментировали с магией, перекраивали мир так, как им хочется, и всё в таком духе. И Небесные музыкальные инструменты — одна из вещей, которые им в этом помогали.
— Веселиться?
— Нет, Кайл! — рассмеялась блондинка, — Менять мир! Влиять на саму реальность и умы живущих в ней людей!
— Ага. слышал я однажды похожую историю, — скептически заметил я, — Кажется, она обернулась открытием Рифтов.
— Тут всё иначе! Ты послушай — Мегест, бог-покровитель бардов, или Первый бард, как мы его называем, создал комплект из трёх инструментов — лютни, флейты и литавры. С их помощью он рассчитывал успокоить мятежные души — людские, эльфийские, орочьи, гномьи, и всех других народов! Он мечтал о том, что подарит Нэлдору мир — раз и навсегда!
— Что-то мне подсказывает, что всё пошло не по плану?
— В самом начале его «музыкального похода» об этом узнал Тератос — бог войны. На том месте, которое сейчас называют Поющими равнинами, далеко на западе Империи Наррару, Тератос напал на Первого барда и его сторонников. По легендам, битва длилась тридцать дней — и Мегест проиграл. Он был повержен и изгнан из этого мира… А ветер над равнинами с тех пор играет обрывки мелодий его армий, сыгранных на Небесных инструментах… Он их запомнил — настолько та музыка была прекрасна!
— Красиво… И грустно, честно говоря…
— Да… Но с другой стороны — Тератосу в той битве тоже сильно досталось. Настолько, что после этого его тоже не видели в нашем мире. Хотя некоторые другие боги ещё появлялись то тут, то там, на протяжении почти тысячи лет!
И главное — у Тератоса не получилось уничтожить музыкальные инструменты, созданные Первым бардом! Он их лишь повредил, но разрушить не смог!
— Дай-ка догадаюсь — всё равно есть какая-то загвоздка?
— Совсем небольшая. Выжившие ученики
