Первого барда растащили части этих инструментов по всему Нэлдору, и теперь никто не знает, где их искать.
— Но ты здесь, потому что…
— Потому что мне единственной за последнюю пару сотен лет удалось приблизиться к нахождению одной из их частей! — возбуждённо прошептала Кассандра, — Представляешь⁈
— Честно говоря, с трудом… Это будто какая-то ожившая легенда!
— Именно! Именно что ожившая! Вот только чтобы добраться до неё, мне нужен смелый компаньон, способный сражаться… И не просто солдат или наёмник — а маг.
— А почему именно маг?
— Потому что туда, где спрятана часть инструмента, не может попасть человек без Силы. Его просто разорвёт на части.
— Весело… — я сглотнул, представив эту картину.
— М-да… Так что, как только я говорила местным «смельчакам», — блондинка скривилась при этих словах, — о том, куда мне надо, они отчего-то начинали юлить. Последний, тот хлыщ с гербом совы, как там ты говоришь его звали?..
— Роланд.
— Да, точно! Он единственный пообещал подумать до послезавтра — мол, завтра его не будет в городе, и если удастся освободить своё расписание, бла-бла-бла…
Она пощёлкала пальцами в воздухе, и я рассмеялся. Было приятно видеть, что поведение де Бара ей не понравилось.
— А кроме него ты с кем-то разговаривала?
— Ещё с парочкой молодых дворян. Те и вовсе чуть в штаны не навалили. Погоди, раз ты маг, то значит…
— Нет, я не дворянин, так что говори как есть. Что же ты им такого предлагаешь, что они так пугаются?
— Просто называю место, — блондинка пожала плечами, — Только и всего.
— И что это за место?
Она окинула меня оценивающим взглядом, и сказала:
— Мглистые катакомбы…
Над нашим столом повисло молчание, пока я, наконец, не произнёс:
— Не слышал о таких.
Кассандра пару секунд пялилась на меня, как на диковинную зверушку, а потом снова рассмеялась.
— О боги, серьёзно⁈ Ты что, не отсюда⁈
— Я… — поняв, что, видимо, сморозил глупость, я развёл руками, — Не совсем, да. Приехал недавно, и издалека.
— Тогда понятно, — отсмеявшись, Кассандра кивнула, — А то я уж подумала, что ты совсем… Не интересуешься историей своего города.
— Так что там с этими катакомбами? — вступив на шаткую почву, я поспешил перевести тему.
Хорошо, что Кринге не слышит наш с Кэс диалог — он бы однозначно или со смеху умер, или своими язвительными замечаниями мне всю плешь проел!
— Ну, по сути, Лауэрстоун построен на них. Точнее, на их малой части, и самой разрушенной. В древние времена тут стоял огромный орочий город, но когда появилось королевство Тагарден и начало стремительно захватывать земли — примерно четыре тысячи лет назад, их отсюда попросили. А город сравняли с землёй, да так, что и названия не осталось. Но орки строились не только на земле, но и под ней — и вот эти подземные постройки остались целыми.
— Хочешь сказать, мы сейчас сидим над подземным городом⁈
— Не совсем… Люди боялись разных тварей, которых разводили орки, поэтому предприняли меры. Взорвали что-то тут, там — и часть, которая под нами, завалило. Но так как орочий город был куда больше нынешнего Лауэрстоуна, оставшуюся за пределами Лауэрстоуна часть вполне можно посетить, она цела.
Я задумался. А эта красотка неплохо подкована…
— Ты упомянула каких-то тварей… Можно подробнее об этом?
— Пауки, — просто ответила Кэс.
— Пауки? — переспросил я, сморщившись.
— Ну, в основном пауки. Орки использовали их как люди — лошадей и дракидов. Они ездили на них верхом, таскали повозки, запрягали в механизмы, дрессировали в качестве домашних и военных животных.
— Мерзость какая! — меня передёрнуло. Терпеть не могу этих членистоногих! Зато теперь стало понятно, откуда берутся твари, о которых говорилось в объявлении на доске…
— А по тебе и не скажешь, что ты боишься таких существ, — поддела меня Кэс.
Я покачал головой, рассуждая о предложении блондинки и её истории. Вообще, всё это выглядело довольно рискованно — но не настолько, чтобы отказываться. Если этих паучков отстреливают обычные охотники, то я со своей магией и арбалетом, украденным у разбойников, мог их особо не опасаться.
Да, в катакомбах могли встретиться и другие твари, посерьёзнее — но тут я рассчитывал на Кассандру и её магию, благодаря которой она сможет их утихомирить в случае чего.
Опять же, в самих катакомбах могло быть опасно — обвалы, темнота, тупики, и ещё чёрт знает что, но…
Во-первых, это был отличный шанс как следует прокачать «Кровавую иглу», а может, и другие заклинания. Во-вторых…
«Во-вторых, козёл, ты порвал нашу ментальную связь на целых два часа!»
Я лишь вздохнул про себя, услышав голос Кринге.
«Быстро ты вернулся. Я думал, ещё какое-то время проведу в тишине…»
«Поступать так…»
«Кринж, твою налево! Ну ты не прислушался ко мне, я ответил тебе тем же! В расчёте?»
«В расчёте!» — рявкнул кинжал — «Но вообще, на будущее: общаться с девчонкой это одно, я понимаю. Гормоны, не хочешь, чтобы я всё видел и чувствовал, понимаю, хе-хе, я и сам не вуайерист. Но если речь заходит о серьёзном приключении, о переговорах, о том, от чего может зависеть твоя жизнь, о чём-то важном — будь добр, советуйся со мной!»
«Я подумаю над этим»
«Ага. А теперь ещё раз подумай над тем, что в катакомбах наверняка водятся не только паучки, но и редкие твари» — язвительно посоветовал Кринге, видимо, услышав последние мои мысли.
«Ага. И в таких монстрах могут быть редкие ингредиенты для магического развития! С помощью книги я скакнул вперёд на ранг, но если повезёт — перейду на второй меньше чем за месяц изучения магии!»
«А вот этот аргумент уже весомый…» — задумался Кринге.
Чем дольше я находился в этом мире, тем сильнее понимал, что с прокачанной магией мои шансы прожить долгую жизнь резко возрастают.
«В крайнем случае, за магические ингредиенты из монстров хорошо заплатят, а деньги в преддверии моих далеко идущих планов, лишними точно не будут»
«Да, думаю, ты прав!»
— Ну, так что ты скажешь? — не выдержав, спросила Кэс, когда я посмотрел на неё долгим пристальным взглядом.
До указанного Кассандрой места мы добрались к полудню следующего дня — собранные, приготовившиеся к опасному делу, обговорившие условия.
По всему выходило,
