Алексей Переяславцев - Негатор

Тварь застыла и довольно быстро повернула голову в нашу сторону. Ощущение было ничуть не приятней того, которое испытываешь, видя танк, поворачивающий башню в нежелательном (для тебя) направлении. Голова остановилась, нащупав цель. Задние конечности послали нечисть в первый прыжок по наши души.

Краем глаза я успел заметить, как Тарек вынул клинок. Не думаю, что у него был шанс против этого создания, но сдаваться вояка не собирался. Зрелище было почти красивым: боевая машина, идущая полным ходом. Я не анатом, но ни один невежда не посмел бы назвать то, что ходило под кожей, мускулами. Больше всего они напоминали толстые и необыкновенно прочные веревки, и уж точно не из белков они были сделаны.

Сначала мне показалось, что серая гончая, достигшая зоны моего влияния, загорелась на ходу, но через долю секунды я понял свою ошибку. То, что я поначалу принял за серое пламя, было прахом, в который обратилась ее кожа, потом серыми языками в воздух взвились мускулы-тросы; скелет еще рвался вперед, но на лету рассыпался.

Зрелище, чего скрывать, было более чем приятным, но мне было не до любований. Я напряженно прикидывал варианты, как вмешаться. С доктором Шхарат-аном было все понятно. Применение магии смерти в особо крупных размерах да убийство стражей порядка тянули сразу на несколько статей местного уголовного кодекса, и, если верить Сарату, тут пахло уже не просто решеткой. Его-то защищать мне не было ни малейшего резона, но что делать с его противником? Он мне ничего не сделал, но где гарантия доброжелательного отношения?

И тут серый капитан явно попал под программный сбой. Он определенно был настроен на продолжение боя, он ПЫТАЛСЯ продолжить бой, но все эти попытки выглядели как движения сбоящего промышленного робота (видел я такое однажды). Он делал выверенные движения руками, он пробовал менять эти движения – и ничего не выходило. Я успел подумать, что это смахивает на исчерпание магической энергии, когда Шхарат-ан снова вступил в бой.

Со стороны это смахивало на толстый серый дротик. Летело это быстро, но не настолько быстро, чтобы нельзя было заметить. Уже потом я подумал, что видел эту штуку лишь потому, что находился в боевом трансе. А вот коротышка-маг отбить ее не успел, вернее, почти успел. Дротик, нацеленный ему в живот, повернул вниз и направо, но ногу все же задел.

Парень был из крепких, это точно. Он лишь шатнулся в сторону, потом выпрямился, мотнул головой, и в воздухе появился красный шар.

– «Красная сеть», – услышал я шепот Тарека и еще успел удивиться, потому что на сеть этот предмет не походил ни в какой степени, но тут шар лопнул, живо напомнив мне праздничный салют, и рой красных точек, разворачиваясь на лету в сеть метров пяти в поперечнике, рванул к Шхарат-ану.

Наверное, у того просто были вычерпаны ресурсы. Он явно пытался как-то защититься; он, возможно, даже защитился от части точек, но не от всех. В него попало три штуки. Он упал ничком, но все еще дышал. Тут же серый капитан и все его воинство разлетелись облаками праха. Видимо, их хозяин потерял сознание, а вместе с ним и управление. Что ж, нам одной заботой меньше.

Теперь я знал, что делать. Глянув на Тарека, я понял, что он думает то же самое: Шхарат-ан не жилец.

– Сколько он протянет?

– Без помощи мага жизни или твоей – пятнадцать минут, самое большее.

Ну так я и не буду к тебе приближаться, друг любезный. У меня уже созревал план, и я побежал к лежащему на земле коротышке.

Мой план прожил никак не больше двадцати секунд. Именно столько мне понадобилось, чтоб добежать до противника Шхарат-ана и глянуть на него вблизи. На земле, кривя рот и морщась, лежала женщина.

Лет тридцати, русоволосая, с недлинной стрижкой и челкой (необычно для здешних), миловидная, но не писаная красавица (в соответствии с моими критериями, понятно). Цвет глаз… неопределенный, поскольку она их почти закрыла.

– Чем я могу помочь?

– Уже ничем. Вы ведь не маг жизни?

– Вы правы.

– Это было «Серое копье». Будь я полна энергией, тогда попыталась бы, а сейчас и пробовать бесполезно.

Во мне стала закипать ярость.

– Тарек, гони двуколку сюда! Оставь мне свой клинок. А я попытаюсь что-то сделать.

– Попытайтесь, – в голосе вежливое равнодушие. Видимо, она мысленно уже сдалась.

Оружие у Тарека всегда отменно наточено. Быстрое движение – и штанина разрезана вдоль. Так, попало в нижнюю треть бедра. Нога опухшая, красная, у места попадания – уже синяя. Сам я такую картину не видел, но читал. Где? Неважно. Важно другое – на что это похоже? На укус гадюки или гюрзы – которая, кстати, из того же семейства – вот на что. Гемолитический яд. Магический понятно, магию я уже остановил, но гемолиз даже если уже не идет, то действие оказывает. А нейролептическое действие есть? Проверим.

– Голова кружится?

– Нет.

– Видите нормально?

– Да.

Кажется, в голосе некоторый интерес.

Тут я вспомнил историю, что слышал от начальника, – про змеелова, которого укусила гюрза. Мужик спасся тем, что схватил трехлитровый полный чайник, засел в распадке у дома, выдул чайник полностью, велел жене принести еще и его тоже выкушал, а от сыворотки отказался наотрез. Мощная активизация работы почек. Надо пробовать; вряд ли у этой дамы почечная недостаточность, в ее-то возрасте. А вот и Тарек.

– Тарек, помоги ей забраться в повозку. Гони домой. Ирине скажи – пусть вскипятит травяной чай с мочегонным действием. Ты помнишь большой горшок, тот, что слева на полке? Так вот, таких надлежит выпить два. Яд будет уходить с мочой – пусть Ирина приготовит нужную посуду. Укутать в самую теплую одежду, в самые толстые одеяла – яд будет уходить и с по́том тоже. Все запомнил? Гони, друг! Я приду пешком, не беспокойся.

Я знал, что он все запомнит. Разведчиков с плохой памятью не бывает.

Стратегические планы устроили цепную реакцию у меня в голове. Для начала они касались этой дамы. Возвращать ей магию я пока что не собирался, а вот воспользоваться ею как легальным прикрытием – очень даже. В частности, она может стать зиц-землевладелицей. По чину ей это вполне. И для нас появится законная легализация – для меня в том числе. И появится возможность развернуть производство. Для этого магичка, разумеется, должна была выжить. На это я очень надеялся.

Более неотложной задачей было утрясание дел с местными силовыми структурами. На руках у нас трое убитых стражей порядка да в придачу доктор магии. Причем в этом деле (и во всех остальных тоже) мне светиться никак не стоило. Итак, чего нельзя делать?

Нельзя брать себе (хотя очень хочется) всякие предметы с покойных полицейских. Даже простые амулеты, не говоря уже о пресловутых жезлах. Конечно, можно вынуть кристаллы, огранить их и выдать за свои. Но это потребует времени, а когда надо ожидать прибытия следователей – неясно. Нетушки, пусть лежат, где были. Даже подходить к трупам нельзя. Обобрать злодея-доктора – тут, похоже, победительница в своем праве, хотя и это нужно проверить. А вот что точно надо сделать – заявить права на поместье покойного. Как это делается? В здешних законах я полный ослик. Или даже осел. Уж верно не адвокат.

Видимо, надо собираться домой. День и без того был тяжелый, а тут еще ушибленная магией на руках. Надеюсь, что мое средство подействовало. Ох как надеюсь…

По дороге меня догнал Сарат. Как и было с ним договорено, он потратил некоторое время, слоняясь по рынку и покупая всякую ерунду. Впрочем, нужную ерунду.

Я так устал, что не было сил радоваться, но мой товарищ (единственный из всех нас!) сделал свое дело в полном соответствии с планом. Разумеется, пока мы малой скоростью шли к дому, я рассказал ему в деталях все, что мы видели. Втайне я надеялся, что Сарат даст хоть какую дополнительную информацию.

– … И вот я отправил Тарека и эту с оранжевой лентой к нам домой. Сам же иду пешком, поскольку ни одна лошадь не досталась нам живой.

Сарат отреагировал не вполне ожидаемым образом:

– За одно только применение «Серого капитана» – молния.

Я его не понял, о чем откровенно и сказал, хотя догадывался. Догадка подтвердилась.

– Преступника сжигают молнией. Но это не все. «Серое копье» также относится к магии смерти. Далее, применение заведомо смертельных заклятий к магу жизни…

– Постой, откуда ты взял, что эта женщина – маг жизни?

– Ниоткуда. Но это вполне возможно. Это та область, где женщины, возможно, даже более способны, чем мужчины. Но и это не все. Убийство стражей порядка при исполнении ими служебных обязанностей – ну, тут дело не очевидное, если доказать, что в состоянии самообороны…

– Ну допустим. Подозреваемый мертв. Что с его имуществом?

– Это как раз просто: все переходит к победителю.

– Земля тоже?

– Земля в первую очередь.

– А личное имущество стражей?

– Тоже к победителю… постой, их победил Шхарат-ан. А его – та самая магиня жизни. Значит, к ней. Впрочем, тут суд может поднять вопросы…