– Он приличный мальчик! Он не мог так поступить! – воскликнула мать, и они с мужем начали увлеченно спорить о моральных и эстетических особенностях данного поступка, совершенно игнорируя гостью.
А аватар Кали тем временем понаблюдала за ними, понаблюдала, да и пошла к выходу.
– Погодите! – сразу отреагировал на это Иван Семенович. – Простите. Мы… слишком увлеклись.
– У меня очень много дел, – спокойно ответила Кали. – Вот, – он достала из сумочки увесистую пачку долларов. – Он просил помочь вам деньгами. Виктор помнит о вас. И постарается в дальнейшем оказывать помощь. Если найдет способ, как добраться сюда, – я сообщу. В остальном же, если вам потребуется помощь, звоните свободно. – Индуска сверкнула глазами, которые на несколько секунд полностью заволокло тьмой. – Но избавьте меня от просмотра семейных сцен.
После чего молча обулась и стремительно покинула стариков. Иван Семенович только и успел, что чуть ли не бегом проводить ее.
Стук каблучков стих.
Старший Орлов подошел к жене, стоявшей на балконе с каким-то ошарашенным видом.
– Ты чего? Зачем ты это все устроила?
– Не знаю… – как-то подавленно ответила она. – Эта женщина… она очень странная. Ты тоже видел, как на время ее глаза заволокло тьмой?
– Ее ждала машина?
– Да. Вышла, бросила на меня взгляд. Села. И уехала… Сколько там? Они настоящие?
– Не знаю, – пожал плечами Иван Семенович и направился к пачке долларов. – Ого! Тут тысяч десять. И… они вроде настоящие.
– Сколько?!
– Надо пересчитать, но около десяти тысяч. Купюр сто, номиналом по сто.
– Ты что-нибудь понимаешь? – с какой-то растерянностью в глазах спросила Елена Георгиевна своего мужа.
– Если к нам сейчас не прибежит полиция и деньги не окажутся фальшивками, то…
– Это ведь безумие…
– Это Виктор. А он у нас еще тот затейник.
Вот уже две недели как экспедиция втянулась внутрь завесы и с интересом копалась в руинах. В бункер, понятное дело, Виктор представителей Империи не пускал. Кроме того, его все никак не отпускала мысль о том, что с мумиями что-то не так. Казалось, будто в них скрыта подсказка. Только вот какая? Иной раз он по несколько часов сидел в комнате с пращурами и всматривался в них до рези в глазах. Казалось, что еще мгновение, и они оживут. Но нет.
Под конец восьмого дня он так там и задремал, прикорнув возле стенки, едва не шлепнувшись на коленки к одной из мумий.
– Может, разбудим? – поинтересовалась Ализэль, с тревогой поглядывая на спящего рядом с мумиями мужа.
– Ему это нужно… – задумчиво произнесла Кали. – Существует поверье, что мертвые лишь крепко спят. Во сне с ними легче всего установить контакт. Особенно если так близко. Правда, только в том случае, если они сами этого захотят.
– Но если они умерли давно, то их сущности давно покинули это место.
– Мы не знаем, что тут произошло. И Виктор прав, что пытается с ними связаться.
Виктор спал и видел очень реалистичный сон, хоть и осознавая полностью свое текущее положение. Но все было таким натуральным, естественным, будто он на самом деле плыл на лодке по красивому, живописному пруду. Вокруг тишина. Даже звуков леса и тех неслышно. А по воде стелится рваными облачками туман. Он гребет не спеша. Оглядываясь. И пытаясь понять – где он и как вообще выбраться на берег. Ведь весь он поросший густым кустарником. Да так, что не подберешься.
Шло время. А длинный, извилистый водоем, казалось, нескончаем. Виктор уже чувствовал в мышцах жжение от усталости. Но все равно продолжал грести вперед, правда, без какой-либо надежды.
– Дорогой, посмотри, кто это там? – вдруг он услышал вдали совершенно незнакомый женский голос и, вздрогнув, обернулся.
– Эй! Греби сюда, – призывно ему махнул рукой какой-то мужчина. Из-за яркого солнечного света, что светил с той же стороны, Виктор смог увидеть только силуэты каких-то людей на небольшой пристани.
Легкая тревога зародилась в груди Орлова, но он, переборов этот дискомфорт, направился на голоса. В конце концов, там можно было отдохнуть и, чем черт не шутит, перекусить. А то от усталости у него уже отчетливо урчал живот, давая о себе знать самым навязчивым образом. Его лодка ткнулась носом в причал, и тот самый мужчина, ухватив ее, помогал пришвартоваться. Виктор же, хоть и поглядывал на него, но чертово солнце совершенно не позволяло хоть что-то разобрать.
Наконец ему протянули руку и легко выдернули на причал. Картинка мгновенно изменилась. Он словно попал в тень большого дерева, полную полумрака. И сразу же застыл, словно парализованный, с тревогой всматриваясь в мужчину напротив, который все еще держал его за руку.
– Какой странный сон… – после затянувшейся паузы произнес Виктор.
– Это хорошо, что ты его осознаешь, – ответил тот, серьезно взирая на своего далекого потомка.
– Мальчик устал с дороги, – произнесла женщина, разрывая вновь затянувшуюся паузу, тесно переплетенную в игру пристальных взглядов.
– Виктор, – произнес Орлов, представляясь.
– Валиар, – ответил пращур, чуть кивнув в ответ. – Пойдем к столу. Мы тебя давно ждали…
Когда Виктор открыл глаза, рядом с ним стояли все его четыре жены, пристально наблюдая.
– Долго я спал?
– Двое суток, – невозмутимо ответила Селентис.
– Сколько?!
– Мы уже хотели тебя выносить отсюда. Но Кали не дала. Сказала, что ты общаешься с предками.
– Да, все так, – кивнул Виктор, вытерев внезапно пробившийся пот.
– Что-то не так? – поинтересовалась Ализэль.
– Кто бы мог подумать, что та декламация у короля окажется пророческой, – усмехнулся Орлов.
– То есть ты…
– Да. Валиар сказал, как это сделать. И я хочу их пробудить. Так. Кто-нибудь кроме вас сюда спускался?
– Валиар… – с некоторым напряжением произнесла Кали, явственно побледнев. – Нет. Я установила надежную завесу. Только мы пятеро можем ее преодолеть. Хм. Ты уверен, что он одобрит наш брак?
– Уже одобрил. Поверь – ему я соврать бы не смог, даже если бы захотел. А уж вопрос о признании и контакте с тобой он не упустил. Ему ведь нужно было понять, какова обстановка и стоит ли вообще сейчас связываться с ритуалом пробуждения.
– Обо мне тоже спросил? – поджав губы, поинтересовалась Цири.
– Конечно. И о вас тоже, – кивнул Виктор эльфийкам. – Ладно. Давайте за дело. Мне будет нужна ваша помощь.
– Почему ты не хочешь, чтобы о пробуждении атерас узнали разумные народы Алькана? – поинтересовалась Селентис.
– Мы ничего не знаем о том, какие инструкции у наших врагов и где их шпионы. Я не исключаю того, что они в случае опасности смогут снова вызвать джаггернаут Кхетов. Ведь с орбиты по ним отработал именно он.
– Неужели они захотят сидеть здесь безвылазно? – удивилась Кали.
– Нет. Зачем? Они решили выбрать партизанскую тактику. Хм. Скрытно перебить наблюдателей и попытаться возродить, пользуясь паузой, хоть что-то. Ну и понять, что происходит хотя бы в нашей Галактике. Кхеты были очень агрессивны. Вполне возможно, что сейчас они вновь сражаются с кем-нибудь. Главное в этом деле действовать тихо и не отсвечивать.
– Но как? – всплеснула руками Ализэль. – Если они выйдут за пределы этой долины, то вряд ли смогут сохранить в секрете свое возрождение. Ладно ты и Цири. О вас уже весь Алькан знает. И вряд ли кто-то удивится тому, что вы придумали, как ей восстановить тело. Но тут их сотни две, не меньше!
– У них есть амулеты иллюзий. Сильные. Древние. Современные маги не смогут их распознать под ними. Там даже магический дар получится имитировать на тот, который нужно.
– И кем они хотят стать в глазах разумных? – поинтересовалась Селентис.
– Солнечными эльфами, – пожал плечами Виктор. – Рост подходит. А значит, действие амулетов окажется сильнее. Там чем меньше отличий от оригинала, тем лучше. Кроме того, солнечные эльфы ведут войну с нашим общим врагом. Ладно. За дело!
Пока девочки готовили площадку, Виктор пытался вскрыть тайное хранилище по памяти. Ну, насколько помнил объяснение пращура. Ведь одно дело на пальцах что-то пространное объяснять, а другое – пытаться реализовывать на практике. Тем более такому неопытному магу, каким был Орлов. Пришлось намучиться и раз десять себя лечить, оправляясь от серьезных травм. Все-таки защита стояла – дай боже. Но вот, наконец, с разодранной вдребезги одеждой он вышел в главный зал бункера, держа в руках искомые артефакты.
– Э… – удивленно отреагировала Ализэль. – Ты где лазил-то? Вид такой – будто свалился в жерло вулкана.
– А перед этим тебя долго били палками, – добавила Селентис.
– Все готово? – поинтересовался, полностью проигнорировав их шутки, Виктор. – Отлично, – кивнул он и сделал ручкой, чтобы девочки разошлись. А сам с легким трепетом вошел в нарисованную на полу весьма непростую печать, причем, что интересно, выведенную чем-то красным. Впрочем, не суть. Аккуратно войдя в центр контура, он стал медленно и осторожно насыщать контур энергией. Так, чтобы случайно не пробить хрупкий узор.
