«Прости», – вдруг отчетливо прозвучал в голове голос Арьяны, да так, что Виктор вздрогнул и стал озираться.
«Ты еще и мысли мои читаешь?»
«Да. Но я не хотела тебя обидеть. Просто забылась. Никак не могу привыкнуть, что ты мой внук».
«Вот-вот. Чужой, совсем чужой. И я слишком много знаю…»
«Виктор!»
«Вы меня убьете или посадите, как Цири, в какую-нибудь железку?»
«Как ты такое мог подумать?!» – возмутилась она.
Но Виктор ничего не ответил. Его глаза прищурились. А по всему телу стала разливаться злость. В голове чисто. Никаких мыслей. Он переключился на режим рефлексов. Выжить. Выжить любой ценой. И время пошло на минуты.
Орлов не стал размениваться на мелочи и действовал предельно быстро, благо что он после похода еще не переоделся. Выскочив из анклава давно продуманным способом, он направился в банк Атагат. Требовалось снять немного наличных монет и, прикупив пару лошадей, поскорее покинуть этот гостеприимный город.
Контакт с Арьяной разорвался в сотне шагов от анклава. Даже ее возможности были не безграничны.
Как он мог вести себя столь беспечно? «Дурак… какой же я дурак… идиот! – ругал он себя мысленно. – Как я мог так глупо вляпаться?»
Никаких препон на пути не встречалось. Да и лошади нашлись на удивление легко.
Но куда ехать?
Он задумался, чувствуя себе еще большим дураком с каждым следующим мгновением. Ведь его нигде не ждут. Он нигде не нужен. Да и вообще – он умер. А то, что он пока еще дышит, – сущее недоразумение. Ему вдруг все стало казаться таким бренным, глупым и бессмысленным… Он прикрыл глаза, погрузившись в свои мысли, которые на удивление увели его далеко от этих мест. Детство. Юность. Прелестница Ирина, из-за которой вся эта канитель и началась…
Вдруг кто-то очень осторожно и нежно коснулся его плеча.
Он вздрогнул, потому что, вынырнув из воспоминаний, сразу почувствовал… ее. Виктор обернулся:
– Из нашего казино так просто не уходят?
– Я не хотела тебя обидеть, – проигнорировав его вопрос, примирительно сказала Арьяна. – Прости.
– Я здесь действительно лишний. Слабое звено. Мне лучше уйти.
– И ты бросишь своих жен? Они ждут детей. А Кали так и вообще – двойню.
– Но…
– Не ты один силен в магии жизни, – мягко улыбнувшись, ответила Арьяна. – Ты оставишь своих жен и шестерых детей?
Виктор молча смотрел на свою прародительницу немигающим глазом. Он не знал, что ей ответить. Ведь, с одной стороны, – все так. Она права. А с другой – чистой воды шантаж.
– Что ты молчишь?
– Ты ставишь меня перед сложным выбором. Мне нужно подумать.
– В чем же его сложность? – удивленно выгнула бровь Арьяна.
– Выполнить долг сердца и стать рабом или предать, но сохранить себя. Пусть и ненадолго. Я прекрасно понимаю, что меня очень быстро убьют после потери поддержки со стороны таких серьезных сил, как солнечные и темные эльфы. Да еще вы. Вам не нужна огласка. А меня могут взять в плен и под пытками узнать много интересного. Вы не дадите мне далеко уйти. Это опасно для общего дела.
– Ты – мой внук! – с нажимом произнесла Арьяна, вновь стихийно применив ментальный прессинг. – Я никогда и никому не позволю сделать тебя рабом!
– И как тогда понимать эту сцену?
– Мне не понравилось, что ты так пренебрежительно отнесся к женам. Где твое воспитание? Так нельзя себя с ними вести! В походе – еще куда ни шло. Но…
– Это мое дело! – зарычал на нее Виктор. Холодная злость, вновь поднявшаяся из глубин его личности, довольно недурно противостояла ментальному прессингу.
– Что? Ох… – опомнилась Арьяна, убирая давление.
– Вот видишь. Ты даже не задумываешься, пытаясь меня подчинить. Указать мне мое место. Я был искренне рад кровным родственникам после практически года одиночества. Но теперь я не знаю, что и думать. Я разочарован. Вместо поддержки получать это… Спасибо.
– Не дури, – нахмурившись, произнесла прародительница. – Я научу тебя ставить щиты. Это просто, хотя местные дикари с ними и не освоились.
– Не забывай – я тоже дикарь.
– Слушай, что ты хочешь? – наконец не выдержала Арьяна. – Я перед тобой уже извинилась. Дважды! Поверь – я делаю это редко. Очень редко. Ты отлично понимаешь, что уйти ты не сможешь, верно оценив ситуацию. Неужели тебе правда хочется умереть?
– А убьешь?
– Нет. Ты не в себе. Явно сказывается усталость.
– Тогда я уйду.
– Не уйдешь, – усмехнулась Арьяна. – Я хочу объясниться с тобой по-хорошему. Так будет лучше. Но если будешь брыкаться, то применю силу. И ты подчинишься. Но ведь тебе не хочется по-плохому. Ведь так?
– Я знаю еще одно решение.
– И какое же? – заинтересованно произнесла прародительница.
– Вот такое, – Виктор аккуратно извлек из кобуры пистолет и приставил себе к виску. Еле смог. Потому что Арьяна все поняла и, применив магию, постаралась взять его под свой контроль. Она уже видела действие пистолета. Но не тут-то было. Злость, бурлящая в нем, очень помогла, хотя и не сильно. К тому моменту, когда ствол уперся Виктору в висок, рука окончательно онемела, и он вряд ли смог бы выстрелить, но лицо Арьяны подернул натуральный страх. – Ты ведь не сможешь всегда быть рядом, – холодно произнес Виктор.
– Дурак… ой дурак, – покачала головой Арьяна. – Если бы мы хотели тебя убить, то ты погиб бы во время одного из нападений. Опасных моментов было достаточно. И никто бы ничего не заметил. Погиб. Трагедия. Что поделать? Но ведь ты здесь. А я пытаюсь с тобой договориться. Не будь таким эгоистом. Дай мне шанс. В конце концов, нас разделяют три тысячи лет и пропасть культуры. Ты из другого мира. Кали говорила. У вас многое иначе. У нас с Валиаром больше никого нет. Ты – наш единственный потомок. Подумай, кем мы должны быть, чтобы убить тебя или посадить на цепь?
– А мой отец?
– Мы не уверены, что до него можно добраться в обозримом будущем. Кроме того, в нем начались деструктивные процессы, вызванные магией крови. Он начал стареть и может не пережить инициацию. Не факт, что получится его восстановить, даже если сможем его вытащить. И проблема не в старости тела, а деградации свернутой энергетической структуры.
– Шанс… – произнес Виктор, обдумывая ее слова. – Хорошо, я дам вам шанс. Но в мои отношения с женщинами вы вмешиваться не станете.
– Хорошо, – кивнула Арьяна. – Без твоей просьбы – не будем. – После чего с помощью ментальной магии разжала пальцы руки и поймала выпавший пистолет. – Если я уберу давление, твои пальцы сожмутся. Несчастный случай нам не нужен, – объяснила она.
После чего они под ручку возвратились в анклав, предварительно вернув лошадей продавцам. А Виктор почувствовал себя жутко неловко. Такая глупая выходка. Как ребенок…
Боги не могут все всегда держать под контролем, особенно такие слабые и никчемные, что проживали в этом необычном мире магического постапокалипсиса. Поэтому потребовалось время, дабы с ними смогли связаться, и они, в свою очередь, явились в упомянутый анклав солнечных эльфов Белой скалы. Поэтому совсем неудивительно, что к прибытию экспедиции в Белую скалу ни Аматерона, ни Ллос на месте не было. Дела. Все-таки войну готовят. Носятся ужаленными зайцами по всему материку. Зато уже вечером появилась Ллос. Материализовалась прямо в зале апартаментов. Как обычно, обнаженная и прекрасная.
Она окинула взглядом компанию и усмехнулась.
– Кого я вижу! – с наигранной радостью произнесла она. – Кали! Так ты все еще жива?
– Не дождетесь, – хмуро буркнула бывшая Богиня, сверкнув глазами.
– Ай-ай-ай, – продолжила ехидничать Ллос. – Виктор. В поход ты уходил с двумя женами, и, как мне показалось, тебе этого было достаточно. А вернулся с пятью. Не много ли?
– Четырьмя, – поправила ее Арьяна.
– Хм… – задумчиво посмотрела на нее Богиня. – А ты, значит, просто его подруга? Хотя… – Богиня присмотрелась. – Маскировка. Да. М-м-м… какая прелесть! Давненько я этих амулетов не видела. Виктор, не будь букой, представь свою гостью.
Орлов выразительно посмотрел на прародительницу. Та кивнула и потянулась к кольцу, чтобы его снять.
– Думаю, вы знакомы. Я зову ее бабушкой Арьяной, – произнес парень, отметив, как лицо Ллос явственно вытянулось в удивлении. Она резко повернулась к странной солнечной эльфийке и замерла в ступоре. Перед ней сидела И’си’тор Арьяна ор’Лов. Та самая, которую она знала в былые времена.
– Ты верна своим привычкам, – произнесла прародительница, пристально глядя на Богиню. – Так и бегаешь голышом?
– Как ты смогла выжить? – тихим, чуть подавленным голосом поинтересовалась Ллос.
– Я не думаю, что этот вопрос требует обсуждения. В конце концов, потом, если Валиар посчитает нужным, расскажет.
