– Как ты смогла выжить? – тихим, чуть подавленным голосом поинтересовалась Ллос.
– Я не думаю, что этот вопрос требует обсуждения. В конце концов, потом, если Валиар посчитает нужным, расскажет.
– Валиар?! И он жив?!
– Да. И часть наших подданных тоже. Мой внук говорил, что идею отправить экспедицию высказала ты. Спасибо. Она оказалась очень своевременна.
– «…и солнца луч опять согреет древний дом теплом», – процитировал Виктор. – Пророчество сбылось.
– Это первый стих, – возразила Ализэль.
– И единственный, произнесенный пророком, – отмахнулась Ллос. – Остальные сочинили позже, в угоду политической конъюнктуре. – Да… – медленно произнесла она, присаживаясь в кресло. – Это довольно неожиданно. Но обретение таких союзников, как вы, – приятная новость. Тем более что вы смогли сохранить инкогнито.
– А ты думаешь, мы будем союзниками? – наигранно удивилась Арьяна.
– У нас общий враг, – пожала плечами Богиня. – Нет смысла вспоминать былые противоречия. Тем более что сейчас они не имеют смысла.
– Возможно, – чуть подумав, ответила Арьяна.
– И еще я помирилась с Аматероном. Благодаря твоему внуку, к слову. Так что у меня долг перед ним.
– Ладно. Оставим это. Я слышала, вы собирали войско? Как успехи?
– Мы установили Великое перемирие среди эльфов и запретили им нападать друг на друга. Всех эльфов. Солнечные смогли выставить четыре сотни. Темные – пять. Лунные – восемь. Остальные пока не определились. Но, думаю, еще пять-шесть сотен получится собрать. Может, больше.
– А что дальше?
– Мы очистим Ондостомен от нежити и возродим алтарь Аматерона. Город возродится.
– Вы думаете, что, отбив один город, сможете выиграть войну?
– Нет. Поэтому мы и отправили экспедицию в Дол Амон в надежде узнать, что делать дальше. Мы надеялись там найти ответы или хотя бы подсказки. Нам нужно ударить по врагу, но где его искать – не ясно. Единственное, что удалось выяснить, – наличие укреплений на внешних планах. Но соваться туда глупо. Сама знаешь – их легко свернуть. Только войска положим бестолково.
– Верно. Лезть в эти ловушки глупо, – мягко, чуть урча, как сытая кошка, произнесла Арьяна.
– Погоди-ка. Ты знаешь, где их логово? – насторожилась Ллос.
– Нет. Потому что у них нет единого логова. Ты помнишь кхетов?
– Такое не забудешь… – фыркнула Ллос.
– Так вот. Эти рептилии оставили присматривать за планетой своих дальних родственников – драконов.
– Ох…
– Неожиданно, правда?
– Почему же? – пожала плечами Богиня. – Это решение лежало на поверхности. Только никому в голову не приходило.
– Вот-вот. Нам тоже. Мы с Валиаром считали, что кхеты презирают драконов, считая их неполноценными выродками, уродами, чудовищами. Но оказалось, что все не так однозначно.
– Как вы узнали?
– Незадолго до удара с орбиты к нам пришла Сиракс – супруга их лидера. Ее было не узнать даже в упор из-за амулетов вроде этих, – кивнула Арьяна на кольцо маскировки. – Казалось, что это простая разумная, которая изменила внешность, не желая быть узнанной. Так вот. Она нам и рассказала, что скоро по нам ударят.
– Но зачем? – удивилась Ллос.
– Поссорилась с мужем… Интересно, где она сейчас? Мне она понравилась.
– Сиракс погибла почти тысячу лет назад, – хмуро произнесла Ализэль. – Я ее хорошо помню. Последние годы она жила в Ондостомен. Много рассказывала о былых годах.
– Погибла? От чего?
– Она, видимо, так и не помирилась с мужем. После очередного витка ссоры он ее и убил, разрушив заодно половину города. Мы вступились за нее, но не смогли отбить. А потом было уже поздно. С откушенными головами не живут.
– Что ж, это печально, – после недолгого раздумья произнесла Арьяна. – Сиракс стала бы нашим союзником. Она ведь из-за кхетов с мужем и поругалась. Ей надоело быть в подчинении у тех, кто презирает ее и весь ее род, считая за что-то вроде домашних питомцев. Захотелось свободы и независимости.
– Много ли на этой планете драконов? – попытался сменить тему Виктор.
– Восемь, – сразу же ответила Ллос. – Мы прекрасно чувствуем их присутствие, только не можем понять, где они. Оборотни высшего порядка. Три стандартные трансформации: истинная, боевая и малая. Засечь можно только в первой. В остальных – только если они совсем рядом. Как мы их будем искать – ума не приложу, – произнесла Ллос, вскочила и в задумчивости стала прохаживаться по помещению, зазывно виляя бедрами. Причем, делая это инстинктивно, а не нарочно.
– Сиракс поделилась с нами одним способом и отдала артефакт, который украла у мужа, – произнесла Арьяна. – Она говорила, что его изготовили кхеты. С помощью него они определяли точное направление, в котором находится дракон. Правда, как им пользоваться, мы не разобрались.
– Всего лишь направление… – хмуро произнесла Ллос.
– Точное направление – это очень много, – расплылся в довольной улыбке Виктор. – Есть метод триангуляции, позволяющий вычислять не только направление, но и дистанцию до цели. У нас это малыши в школе изучают. Простейшие формулы и расчеты. Если вы дадите мне устройство, я попробую разобраться. По всей видимости – это мой профиль. Кхеты ведь техническая цивилизация. Ведь так?
– Так, – медленно кивнула Арьяна.
– Кроме того, мне нужны будут нормальные карты. Иначе определить местоположение будет очень сложно, даже зная дистанцию и направление.
– У нас есть хорошие карты, – сказала Ализэль, что, впрочем, не вызвало особенного доверия и отклика со стороны Виктора. То, что казалось ей хорошим, могло проходить по категории «совсем никуда не годится». Но все нужно было смотреть и проверять…
– Товарищ полковник, разрешите войти? – поинтересовался в дверях хмурый майор.
– Да, проходи. Что у тебя?
– Дело Орлова неожиданно дало ход.
– Что конкретно?
– У отца откуда-то появились деньги. По совокупности, за минувший месяц он потратил порядка восьми тысяч долларов, что, как вы понимаете, при его пенсии нереально.
– Беседовали уже с ним?
– Да. Он сказал, что одна из любовниц сына узнала о трагедии и решила помочь.
– Любовница? Вот так взяла и подарила деньги?
– Десять тысяч долларов. Она состоятельная дама. Бизнесвумен.
– Вы ее пробили?
– Конечно. Все подтвердилось – женщина средних лет. Бизнесмен. Десять тысяч долларов для нее – вполне реальная сумма. Одна беда – она не гражданка России.
– США? Англия?
– Индия.
– Хм. А пропал без вести Виктор на Алтае…
– Так точно. Прямо на границе. Хотя женщина часто бывает в Москве.
– За квартирой установили наблюдение?
– Безусловно. А также мониторим все средства связи. Мы полагаем, что Виктор жив.
– Почему?
– Иван Семенович просто посветлел лицом. Вряд ли на него так подействовали деньги. Они жили хоть и довольно бедно, но не бедствовали. Мы считаем, что у него есть какая-то информация по тому делу.
– А эта баба, значит, курьер? Не жирно ли использовать таких людей для связи? Не советские времена. Есть методы и проще.
– Она действительно приходила к Орловым. Дважды.
– Мы можем ее пригласить для беседы?
– Только неофициально и то, если согласится. Я наводил справки. В посольстве о ней знают и очень уважают. Они прямо сказали, чтобы мы ее не трогали, если не хотим скандала.
– Неужели это работа индийской разведки? Смешно же.
– Нет. Она какой-то религиозный деятель.
– Еще лучше… – буркнул полковник…
Спустя сутки.
– Госпожа Бхарти? – обратился майор ФСБ к отдыхающей в кресле зала ожидания аэропорта индуске.
– Да, – кивнула она. – Что вам угодно?
– Майор Вольнов. ФСБ, – произнес он, демонстрируя удостоверение и позволяя его внимательно изучить. – Могу я задать вам несколько вопросов? Это не займет много времени.
– Какого рода вопросы?
– Нас интересует все, что вы знаете о Викторе Орлове.
– То, что он погиб на службе? – спокойно и холодно произнесла индуска.
– Вы помогли его родителям. Это так?
– Это мое личное дело.
– Если вы откажетесь отвечать, мы посчитаем, что Иван Семенович получил десять тысяч долларов иным путем и заведем на него дело.
– Вы хотите меня шантажировать? – прищурила глаза индуска.
– Нет. Только прояснить это дело.
– Да, я помогла Ивану Семеновичу и в случае необходимости помогу еще.
– Вы знаете, где найти Виктора?
– Да, – невозмутимо ответила дама.
– Не поделитесь?
– Отчего же? – пожала она плечами. – Он в другом мире.
Майор нахмурился, но не позволил себе грубости, понимая, что его и так хотят послать подальше. Обрывать едва теплящийся контакт было не в его интересах.
