долго я в броне хожу, простая дезинфекция тела и самоочистка не помогает. Призрак, долго с изучением языка?
— Алгоритм дешифровки требует вычислительных мощностей, которых у меня нет. Я сам не лингвист, знаешь ли. И ещё тут сеть плохо ловит, мы в какой-то глуши. Предлагаю подождать тут, если они сразу будут враждебны — Эйгон схлопнет разлом.
Да, план вполне рабочий. Если встреча мне не понравится — так и поступим.
Прошёл час, мы так и сидели около разлома, приземлившись и играя с Мией в карты через коммуникаторы. Ни на что другое сил пока не было: помочь Призраку я не мог. Зато в языке местных он более-менее разобрался.
К нам наконец приехали несколько человек на колёсных байках, причём с двигателями внутреннего сгорания. Увидев нас, они явно удивились: двое наставили пушки.
— Отставить! — крикнул командир, точнее это подсказал Призрак в интерфейсе дополненной реальности, сам он пока поднялся повыше. — Этот разлом принадлежит клану Дрейнберг, кто вы такие и что здесь делаете?
Я поднял руки, шлем развернулся, закрыв мою голову, чтобы говорить в переводчик. Солдаты в броне попроще аж переглядываться начали. Кстати, у некоторых не бронескафандры, а именно просто нательная броня.
— Мы из Дэруса. Я… Эйгон Корф, — решил я не говорить про Иллион, незачем им про нас знать. А Гербы на моей броне, если что — просто логотипы производителя. С Дэрусом они базами данных вряд ли обменивались. — Виконт, сын графа Морица Корф. Со мной моя жена, Мия Корф. Мы вели разведку, но оказались отрезаны, случайно вышли к вам.
Призрак подделает опознавание, если нужно.
— Из Дэруса? — удивился он. — Давно у нас не было с вами контактов, глава наверняка захочет с вами увидеться.
— Мы будем рады этому, — кивнул я. Пока всё мирно.
— Ждите, я свяжусь со штабом, — сказал он и полез в свой коммуникатор: похожий на наш, но с экранчиком прямо на нём. Он слез с мотоцикла и отошёл в сторону.
— А почему Корф? — спросила Мия, также надев шлем и отключив передачу голоса на динамики.
— Первое, что в голову пришло. Называться герцогскими отпрысками — слишком круто: редко такие люди в разломах пропадают. А так и проверка менее строгая. В общем, смотрим в оба. Помыться действительно хочется и наш охочий до информации друг пока развлечётся.
Мия хохотнула, лидер боевой группы же вернулся к нам.
— Уважаемые гости, глава клана, Улберт Дрейнберг приглашает вас на ужин в главную резиденцию. Протокола общения с вашим оборудованием у нас нет, но летите в том направлении, вас встретят, — он указал его рукой. — Из каких Осколков вы пришли?
— Этот разлом ведёт в ночной ледник с замедлением времени и высокой гравитацией, а за ним… не знаем ваши названия.
Я кратко описал недавно посещённый нами дивный мирок.
— Топливный Осколок! — воскликнул он. Даже духовные камни для них — энергетические кристаллы на топливо, ведь для развития магии они им не нужны. Расточительство, если смотреть с точки зрения Иллиона и Дэруса. Могли бы поторговать. — Однако вы там их уже добывали? Эти разломы принадлежат клану, а значит и всё добытое в них.
— Мы не из Меркса и не входили в ваш разлом для добычи. К тому же у нас не было времени ничего добывать: нас преследовал тот самый энергет и он весьма силён.
Мне это заявление не нравится и проще приврать, хотя грузом вингбайк обвешан…
— Что же, парни, выдвигаемся. А вы можете лететь, вас встретят, и глава не любит ждать.
— Погодите, вы вот так пойдёте? — я ещё раз осмотрел тех, кто собирался туда войти. — Тут за порогом пустошь с минус двадцатью градусами.
— Мы не такие нежные, как вы, а одежда достаточно тёплая, — меня проигнорировали. Но мне всё равно — их проблема, что решают разведывать так. У двоих хотя бы движки есть, видимо хотят разведать, ожидая команду добытчиков.
Мы полетели в указанном направлении. Должен сказать — воздух тут не такой хороший, как в других населённых Осколках. Процент кислорода меньше, углекислого газа больше, всякие примеси…
— Хуже они за экологией следят, — произнёс я вслух.
— Вероятно, они более устойчивы к такой внешней среде, — согласилась Мия. — А ещё встретили нас как-то без особого энтузиазма… Хотя сопровождение нас бы замедлило, так что я даже согласна. Но я тут поняла… духовные камни как топливо?
— Ага… попробуем обменять на немного простых кристаллов?
— Определённо! Ты ещё спрашиваешь⁈ Какие-то экзотопы с плотной маной на духовные камни! Да нам этого дрона нужно под завязку загрузить, сколько утащим! Что у нас есть на обмен?
— Ну… карты, может быть кое-какая магия. Можем и немного перьев обменять. Их ценность неопределённа, может и не выйдет их обработать. Посмотрим, всё же людям из Дэруса я склонен доверять. Ха, вероятно мы снова окажемся в Дэрусе, ты готова? Только осторожно с Орденом Истока, они там настырные и ненавидят чужаков.
— Ещё как, хотя бы ради душа! Я девушка, мне нужно многое для комфорта! — весело заявила она.
— Ну да, это мужик помылся — и уже красавец, а побрился, так вообще воплощение красоты и чистоплотности, — Мия после этого хохотнула и согласилась.
— Но если серьёзно, дорогой, надо осторожно. Даже если им духовные камни не нужны, они наверняка знают их ценность для нас, то есть для людей из Дэруса. Выторговать сокровища аборигенов за бесценок не выйдет.
Тут она права. Я рассматривал Осколок: из населённых солнце тут было ниже всего. Фактически состояние уже смело можно назвать «рассветом».
Вскоре лес кончился, показались поля, пронизанные сетью дорог и с блоками жилых зданий и каких-то пищевых производств рядом. Еду бы тоже пополнить. Но это потом.
Мы заметили два вингбайка, летящих примерно к разлому и повернули к ним навстречу.
— Следуйте за нами, — сказали они по открытому радиоканалу. Правда, скорость… всего три сотни километров в час — скукота.
Трофейный дрон всё так же исправно летел под нами, прикрытый защитными полями вингбайка. Призрак следовал на отдалении.
Мы пролетели мимо одного городка: ряды бетонных домиков и крупный пригород с частным сектором. Выглядит немного примитивно, но в целом — обычный людской город. Если, конечно, их ещё можно считать людьми. Тут Орден Истока прав: население Меркса сильно изменилось. Их уже вполне можно назвать отдельной ветвью расы, ярко выделившимся подвидом, а не этнической группой.
Мы летели дальше, добравшись до более солидного города: тут и стеклянные высотки, и летающий транспорт виднелся, больше наземного. Архитектура несколько отличалась: в районах более высокого класса располагались уже не бетонные коробки, а весьма интересные комплексы дворцового типа. Обычно белые стены, иногда с декоративными деревянными колоннами, покрашенными в блеклый красный или синий оттенок. Крыши, как правило двускатные, слегка вогнутые. Углы при этом немного загнуты вверх и крыша идёт в несколько уровней, то есть навес над первым этажом, второй ярус и там ещё один навес. При этом верхние ярусы почти всегда меньше.
В общем, архитектура поместий тут ощутимо отличалась. И мы летели к самому большому комплексу. В роли внешней стены — квадратное здание с проходами через него во внутренний двор, где и высилось четырёхэтажное укрепление. Кланы, значит? По сути, они ближе к системе Иллиона. Призрак уже провёл лекцию.
— У них структура власти в чём-то похожа на Иллион, но в отличие от него имеет верховного правителя. Тут его зовут конунг, и он определяется среди глав сильнейших кланов, у них по этому поводу каждый раз проходят небольшие войны по правилам. Даже Иллион — более тихое место. Однако чёткой иерархии кланов нет: правда, более слабые не будут переходить дорогу сильному.
— Я правильно поняла, что тут более сильная раздробленность? — уточнила Мия. — Много кланов, владеющих разломами на их территориях.
— Да, кланов больше сотни, хотя действительно сильных из них десяток и Дрейнберг можно назвать слабейшим среди сильнейших. Касательно городов и прочей гражданской жизни — они обслуживают клановых и общую инфраструктуру. Подчиняются либо местному клану, либо аппарату конунга, который разбирает крупные клановые споры и имеет решающее слово в общих для Меркса вопросах. Конечно, идти против линии большинства рисково.
В целом — всё понятно. Что нам нужно, так это получить карты: чем и занимался Призрак, пытаясь влезть в клановые базы данных. Мы пока встретимся с главой клана, сможем отдохнуть и поторговать, но я хотел бы в Дэрус. Я не расист, но там народ более мирный и герцог Гранд кажется
