Моё появление произвело небольшой фурор, так как все остальные гости были одеты в стандартные мантии студентов магического факультета. Да уж… Кажется, я перестарался. Ничего страшного, будем держать марку. Представив, что я кинозвезда на церемонии «Оскара», я добродушно заулыбался, меняя фотогеничные позы, и стал отыскивать глазами Мелиону. Пока окружающие меня люди шептались, я наконец обнаружил девушку, беседующую со стройным молодым мужчиной, и направился в её сторону. При виде меня Мелиона быстро извинилась перед своим собеседником и повернулась ко мне с сияющими глазами. Я схватил её за руки и сердечно произнёс:
– Мелиона, ты прекрасна! Ты не представляешь, как я скучал без тебя!
Оставшийся один мужчина в эту секунду придвинулся, видимо намереваясь что-то сказать напоследок, и случайно услышал мои слова. Лицо его столь заметно помрачнело, что я без сомнений опознал в нём соперника. Возникла неловкая пауза, и Мелиона представила нас друг другу:
– Пожалуйста, познакомьтесь: Орг, это Верон, старший магический надзиратель южного пограничного района, один из лучших выпускников Академии трёх лет назад. Верон, это Орг, студент четвёртого курса Академии.
При словах «студент четвёртого курса Академии» в глазах товарища отразилось непонимание. Казалось, он спрашивает себя: «Я не ослышался? Этот разодетый франт – лишь студент-четверокурсник, а пытается увести у меня девушку?» Он кивнул мне свысока, а я с лёгким нажимом произнёс:
– Рад познакомиться с вами, господин Верон. Вы, кажется, хотели что-то сказать?
Одарив меня неприязненным взглядом, маг наконец заговорил:
– Мелиона, я закончу свой рассказ в следующий раз. А сейчас пойду пообщаюсь с приятелями. – Он развернулся и немного нервной походкой отошёл вглубь зала.
Оставшись одни, мы взялись за руки, и я увлёк девушку на балкон второго этажа, где сейчас никого не было. Мы горячо обнялись, и я вкратце рассказал Мелионе о своих приключениях. А под конец добавил:
– У меня есть для тебя маленький подарок… – И протянул подруге золотые серёжки-пирамидки тонкого плетения, созданные гномьими мастерами.
– О, какие красивые! – Мелиона приложила серёжки кушам, вглядываясь в своё отражение в окне, как вдруг поражённо остановилась. – Я снова слышу эту замечательную музыку! Ту, что ты прислал сегодня днём!
– Да, дорогая, в них есть маленький секрет: поворачиваешь камень в центре, и включается музыка. Рад, что они тебе понравились.
– Спасибо, Орг! – Красавица нежно поцеловала меня и добавила: – А сейчас пойдём, начинаются танцы.
И действительно, на первом этаже уже танцевали три пары. Танец напоминал польскую мазурку с небольшими изящными подпрыгиваниями дам и кавалеров. Одна пара выделялась своей техникой, радуя глаз грациозностью движений. Попросив Мелиону немного подождать, я на несколько секунд вошёл в транс, стараясь как можно плотнее «эмпатироваться» с сознанием танцора. Я как будто почувствовал себя им, концентрируясь на динамике подсознательного контроля телом. Это переживание я «записал», а потом ослабил и прогнал через себя несколько раз, разучивая движения. Как ни странно, никакой неловкости я не почувствовал, движения были естественными, так что я без колебаний взял Мелиону под руку, и мы присоединились к танцующим парам.
Танцы менялись, но мой метод прекрасно работал. Мы вволю натанцевались, не обращая внимания на заинтересованность публики – мой костюм и красота Мелионы притягивали взоры.
Наконец музыка перестала играть, а Мелиона вышла на сцену, чтобы объявить о начале конкурса. Идея конкурса была такая: два мага состязались на подиуме, пытаясь заставить световой шар коснуться соперника. Проигравший веселил собравшихся исполнением песни. Вслед за этим победитель вызывал из зала следующего соперника или выходил доброволец, и шоу продолжалось.
Раздались весёлые голоса, и первая пара заняла места на сцене. После непродолжительной борьбы шар коснулся одного из игроков, он повернулся к залу и запел куплеты какой-то печальной баллады. Голос у него был настолько хорош, что у меня возникло подозрение, что проиграл он специально, чтобы продемонстрировать свой талант. Ему похлопали, и на сцену поднялся новый игрок. Этот сопротивлялся довольно долго, но в конце концов тоже проиграл. Он исполнил юмористическую песню о проделках дам, у которых кавалеры ушли в поход, вызвав приступы хохота в зале. Затем двукратный победитель оглянулся в поисках сильного соперника и вызвал на сцену Верона. А я перешёл на магическое зрение, чтобы лучше видеть этот поединок. Аура противников засветилась ярче, у каждого запульсировал «центр власти» в районе пупка. Оба игрока протянули аурные руки к энергетическому шару, отталкивая его своей энергией. Противостояние шло в витале, но никакие заклинания противники не применяли, а просто мерялись витальной силой. Верон был хоть ненамного, но сильнее, и через пару минут его соперник уже исполнял со сцены некое подобие оперной арии.
Ну, так неинтересно! Даже в борьбе на руках есть множество хитростей, а эта игра напоминает поединок с запором – просто пыжишься, и всё. Что ж они примитивно так играют?
Тем временем на сцене появился очередной участник – необычайно живой коротышка с весело сверкающими глазами. Его аура была очень яркой, и мне показалось, что Верону с ним не справиться. Однако в какой-то момент энергетическое тело моего знакомца вдруг засияло, и он почти мгновенно выиграл эту партию. Пока коротышка отдувался на сцене, писклявым голосом исполняя детскую песню, я размышлял. Знакомый Мелионы оказался непрост. Я, например, не имел представления, как можно вызвать подобный «всплеск» силы, не используя амулеты и не вытягивая энергию из окружения. А ничего подобного он не делал. Ладно, можно будет над этим подумать потом, тем более всегда можно просмотреть «запись» поединка.
Игра тем временем затормозилась – никто не желал меряться силой с Вероном. Я уж думал, что снова начнутся танцы или другой номер программы, как вдруг Верон заявил:
– Ну что ж, раз никто из выпускников не желает продолжать игру, вся надежда на подрастающее поколение. Сегодня я познакомился с весьма напористым студентом-четверокурсником, и надеюсь, что он согласится принять мой вызов. Что скажешь, Орг?
Ну, блин Клинтон, я попал! Отказаться не могу, а как выиграть у такого тренированного атлета – не знаю. Ладно, будь что будет. Я громко ответил:
– Весьма благодарен за оказанную честь. С удовольствием сыграю с таким выдающимся противником. – И отправился на сцену.
Верон слегка нахмурился и встал лицом ко мне, готовый к поединку. Я же расслабился и бездумно ждал сигнала. Глубоко в сердце возникло странное ощущение – там словно ребёнок поднял голову, спрашивая у взрослых совета. Через секунду прозвучал сигнал к началу поединка, и мгновенно, без единой мысли я подсадил свою «танцевальную программу» в подсознание Верона, усилив её насколько возможно. Тело Верона немедленно пришло в движение и начало элегантно, с огоньком исполнять мазурку. Сам он, не ожидая такой выходки от родного организма, потерял концентрацию, и я без помех коснулся его энергетическим шаром. Зал восхищённо зашумел, а я не удержался и вновь подсадил Верону «жучка» – на сей раз с «Песней про зайцев» Юрия Никулина. Глядя, как артистично он исполняет «А нам всё равно, а нам всё равно, пусть боимся мы волка и сову», зал падал со смеху, а я думал, что, кажется, нажил себе умного врага.
Верон не сопротивлялся программе, пока не обнаружил, как её отключить. Даже после этого он вначале закончил песню, затем спокойно отключил «жучок» и непринуждённо поклонился залу. Его внешний самоконтроль показался мне затишьем перед бурей.
В общем, вечер удался на славу – взрослые маги, как оказалось, неплохо умеют веселиться. Мелиона пожурила меня за шалость с Вероном, и какое-то время мне казалось, что он сам караулит меня у входа. Потом Верон пропал – кажется, его вызвали по какому-то срочному делу, и я перестал думать об этом происшествии.
Уже под утро, проведя вместе незабываемую ночь, мы отправились в высший витал. В моём мире есть поговорка «Все дороги ведут в Рим», а для нас с Мелионой все дороги вели в Рай. Когда душа жаждет отдыха, лучшего места не найти. В магических книгах сказано, что в высших витальных сферах существует бесчисленное количество таких «раёв» с многоцветными садами. Человек, как правило, вначале попадает в область, наиболее близкую его физическому миру, а дальше волен путешествовать по ним, если его сознание способно почувствовать необъятную широту мира тонкой энергии. Когда-нибудь я туда доберусь… Раньше меня пугала бесконечность, а теперь мысль о бескрайних вселенных отзывалась песней в моём сердце.
