– Господин Алориус, Орг приехал! – ликующим голосом возвестил помощник архитектора Горного Храма, ворвавшись в кабинет начальства.
Алориус оторвался от бумаг и не спеша поднялся, размышляя, как встречать долгожданного гостя. При первой встрече парень ему понравился своей настойчивостью и энтузиазмом, но долгое отсутствие Орга и интерес к нему дознавателей значительно остудили первоначальное дружеское расположение. Архитектор вышел на крыльцо и увидел, как молодой маг, его друг Гоггенф и несколько незнакомых гномов с поклажей разнуздывают лошадей.
– Рад видеть тебя, Орг! – осторожно начал архитектор, решив послушать историю парня. – Долго же тебя не было. – Он поклонился гномам и вновь перевёл взгляд на студента.
– Я также счастлив видеть вас, дорогой Алориус! Спешу вас обрадовать: проблема с куполом решена.
– Вот как! И каким же образом? – реагируя на широкую улыбку парня, архитектор тоже начал улыбаться.
– Напоите нас чаем, и я с удовольствием вам всё объясню. Я соскучился по тому прекрасному напитку, которым вы так благосклонно угощали нас в прошлый раз. Могу поспорить, что между Томаром и Вейнором больше негде попробовать столь чудесного эликсира.
Улыбка архитектора стала шире, и он уже от чистого сердца сказал:
– Прошу всех, проходите! Чай у нас действительно хороший, с удовольствием попью вместе с вами.
Час спустя, вволю попив чайку и отдохнув с дороги, я отозвал архитектора в кабинет и посвятил его в суть своего плана.
– Дело в том, уважаемый Алориус, что существуют заклинания, реагирующие на изменение расстояния между объектами. Есть магические «цепи», не дающие двум объектам разойтись, а есть «щиты», не дающие объектам сблизиться. На практике «цепь» можно растянуть, а «щит» продавить, но при этом заклинание поглощает огромное количество энергии. Я планирую создать несколько опорных точек вокруг Храма и связать их попарно двойными заклинаниями, не давая этим точкам разойтись или сойтись. При землетрясении из-за деформации поверхности дистанция между некоторыми точками изменится, что передаст заклинаниям достаточную энергию для поддержки купола.
Я сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседника. Архитектор задумался, пожевал губами, потрогал нос и наконец сказал:
– Концепция мне ясна и даже симпатична – разрушительная сила используется во благо, так сказать, противодействуя сама себе. Но сможешь ли ты эту концепцию реализовать?
– У вас есть уникальная возможность убедиться в этом своими глазами.
– Если ты предлагаешь построить купол и дождаться землетрясения, то это слишком рискованно. Огромная работа может пойти насмарку.
– Я целиком разделяю ваше беспокойство и смогу показать вам лучи силы на месте будущего купола.
– То есть всё, что нужно, – это дождаться землетрясения?
– Могу предложить вам более быстрый способ. Дело в том, что пока я гостил у гномов, мне довелось увидеть одну удивительную магическую разработку – гномы научились генерировать огромной силы толчки, вызывающие разрушение скал и сотрясение земли. К нашему счастью, один из сопровождающих Гоггенфа гномов – маг, и возможно, он согласится устроить небольшой толчок здесь. Тогда мы безотлагательно увидим, работает ли моя система.
– Подожди, Орг, правильно ли я тебя понял? Гномы могут устроить землетрясение?! – изумлённо поинтересовался Алориус.
– Уточню, дорогой архитектор: локальное землетрясение на небольшой площади.
– Но всё равно, это же неслыханная сила! Ты говоришь, что они могут разрушать скалы?
– Я видел это своими глазами. Стоит вам попросить Гоггенфа, и вы тоже станете свидетелем удивительного зрелища. Даже двух, так как одновременно сможете наблюдать работу моей системы.
– Конечно, конечно, я должен это увидеть! Пойдём поговорим с твоим другом.
Два дня спустя всё было готово для демонстрации. Спустившись на верёвке с гранитного обрыва на пятнадцать метров ниже уровня Храма, гномы обнаружили небольшую пещеру, в глубине которой установили заряд динамита. Поджигать запал решено было магически, для пущего эффекта. Наблюдая, как споро идёт работа без моего участия, я порадовался за гномов – они оказались замечательными учениками.
Тем временем я завершил свою часть работы, «привязав» заклинания к нескольким объектам вокруг Храма. Это оказалось сложнее, чем я думал, так как чтобы «поймать» небольшие искривления поверхности, мне пришлось тянуть заклинания к достаточно удалённым объектам. Одна из точек привязки находилась ниже заложенного заряда, и я предполагал, что её связка с подножьем Храма даст максимальное количество энергии. Для демонстрации лучей силы я собирался использовать «болотный туман» – простейшее заклинание, помогающее новичкам-первокурсникам работать с магией до того, как у них разовьётся магическое зрение.
Над постройками Храма клубился туман, а гномий маг стоял широко расставив ноги и ждал нашего сигнала. Все здания были пусты – рабочие покинули свои дома и отошли подальше от места событий. У Храма остались только ВИП-персоны: гномы, архитектор с помощником и я.
Ох, сейчас начнётся. Собравшись с духом, я повернулся к архитектору и сказал:
– Он ждёт вашего сигнала, уважаемый Алориус. Если вы готовы, просто махните рукой.
Архитектор пристально посмотрел на меня и, не увидев излишнего волнения, решительно махнул рукой. Гном кивнул и прошептал заклинание, зажигающее запал.
Огромный гранитный монолит вздрогнул, и почти сразу снизу донёсся грохот взрыва. Ни сотрясение, ни гром не были чрезмерными – всем удалось устоять на ногах, лишь помощник архитектора сел на землю от испуга. Взрывная волна унеслась в долину, так что в этот раз наши уши не пострадали.
В первую секунду все повернулись в сторону обрыва, откуда прозвучал взрыв, но сейчас заворожённо смотрели на ярко светящиеся в тумане над Храмом линии силы.
– Ты был прав, Орг, – они горят! Это чудесное зрелище! Мы можем строить купол! – Архитектор был в полном восторге. Он опасливо посмотрел на гранит под ногами, как бы ожидая от безмолвной тверди ещё каких-то фокусов, и повернулся к гномьему магу: – Потрясающая, незабываемая демонстрация! Браво, маэстро! Огромное вам спасибо! – Алориус низко поклонился гному, на что тот горделиво кивнул в ответ. Вновь повернувшись ко мне, архитектор тихонько добавил: – Никогда больше не буду недооценивать гномов. Кстати, как долго будут гореть линии силы?
– Пока не кончится энергия, полученная накопителем. Впрочем, когда я рассею туман, их больше не будет видно.
– Если можно, подержи туман подольше – это очень вдохновляющее зрелище.
Секретарь магической гильдии Эвием, осуществляющий оперативное руководство между заседаниями совета, напряжённо размышлял. Ему стало известно, что у Горного Храма маг гномов продемонстрировал необычный магический приём высокой разрушительной силы, описание которого не соответствовало ни одному из известных секретарю заклинаний. Стоит ли созывать совет на внеочередное заседание из-за этого известия? Сама демонстрация была проведена по просьбе архитектора Храма в связи с ведущимися там работами и не несла какой-либо угрозы. Гномы традиционно поддерживали хорошие отношения с Элларой и никогда не представляли опасности. К сожалению, хорошие отношения недавно были поставлены под угрозу, так как два гномьих мага содержались под стражей. Секретарь принял решение и активировал амулет связи. Его собеседником был начальник отдела дознания гильдии.
– Это Эвием. Как проходит расследование пропажи дознавателей?… Никаких зацепок?… Что с гномами? Сидят?… Вы уверены, что они имеют к этому отношение?… Не уверены? Сами-то что они говорят?… Полностью отрицают и грозят последствиями? Вот что. Переведите их под домашний арест, как просил Тебер. И извинитесь, что не сделали этого раньше…. Никаких шуток – немедленно исполняйте!
Кажется, он успел вовремя – заседание совета не понадобится. Секретарь вспомнил далёкую молодость и золотые слова преподавателя стратегии: «Делай всё, чтобы сильные друзья никогда не стали сильными врагами».
Белое слепящее солнце пустыни стояло в зените, угнетая всё живое своей немилосердной мощью. Просторный оазис на востоке Талхианы спал в этот час полуденной жары, и лишь весёлая птичка временами издавала короткие трели в изумрудном небе. Далёкие пики снежных гор на востоке казались миражом, нереальной и недостижимой мечтой о прохладе.
Несмотря на палящий зной, в роскошном дворце в центре оазиса было свежо. Окружающие дворец фонтаны и тенистые галереи играли в этом немалую роль, но главная причина была в другом – владельцем дворца был маг. Молодой мужчина лет тридцати сидел в уютном кабинете и сосредоточенно размышлял. Да, всё продумано и настала пора действовать.
