– Владыка Тебер, на постройку дома нужны значительные средства, а у меня их пока нет. Может быть, отложить строительство на потом?
– Этот вопрос можно легко решить.
– О, я не хотел бы пользоваться вашей щедростью…
– Я не об этом, Орг. Видишь ли, полученный тобой материал для свечей произвёл прекрасное впечатление на наших мастеров. Как я понял, себестоимость у него совсем невысокая?
– Из двух килограммов сала можно получить килограмм стеарина.
Владыка что-то прикинул в уме и продолжил:
– Это примерно в пять раз дешевле, чем пчелиный воск, а горит так же хорошо. Такое производство может стать весьма выгодным предприятием.
– Но этим нужно заниматься, а я должен уехать в ближайшее время.
– По праву тебе принадлежит патент на это изобретение. Однако ты волен продать его, и тогда производством будут заниматься другие. Всё, что от тебя требуется, – это подробно описать процесс на бумаге, и ты сможешь стать весьма состоятельным человеком.
Я-то думал, что бесплатно несу прогресс в массы. А тут всё по-взрослому.
– Владыка Тебер, я с удовольствием продам патент, если вы порекомендуете покупателя.
– Отлично, Орг! После обеда я организую для тебя встречи с покупателем и архитектором.
Быстро тут дела делаются! К вечеру всё было закончено. Моё состояние увеличилось на семьсот золотых монет, точнее монеток, каждая весом около десяти грамм. Выбранный мною проект двухэтажного каменного дома с отдельно стоящей каменной мастерской и деревянным коттеджем стоил пятьсот пятьдесят монет, так что у меня ещё оставалось на руках полтора килограмма золота. Смешно, но я чувствовал себя настоящим богатеем – такого количества свободных денег у меня ещё никогда не было. Кутнуть или не кутнуть – вот в чём вопрос. Обязательно кутнуть, но не сейчас, а когда вернусь в Вейнор. Я ещё не отошёл от вчерашнего веселья и соскучился по Мелионе. Отпраздную вместе с ней! От одной мысли о Мелионе я почувствовал жар в сердце и разных других местах.
Правда, придётся потерпеть – дорога моя вначале лежит к Горному Храму. В принципе, уже понятно, как организовать запитку купола, но идея эта новая и архитектор наверняка будет сомневаться в её работоспособности. И непонятно, как его убедить, что всё работает. Пока не увидит своими глазами, не поверит. Теоретически я могу сделать лучи силы видимыми, но в любом случае нужно дождаться землетрясения, чтобы развеять сомнения скептиков. В тех местах землетрясения случаются по несколько раз в год, но рассчитывать на удачу не стоит – иначе будешь сидеть там месяцами, маясь со скуки.
А если рвануть динамитом? Произвести подземный взрыв – и чем вам не землетрясение? Я быстро заходил по комнате. Это вполне реально. Можно тряхнуть сам гранитный монолит, на котором строится Храм, что немного рискованно, а можно устроить демонстрационное землетрясение неподалёку, у какой-нибудь модельки Храма. Вроде всё должно получиться. Ладно, подумаем о плохом. Есть у идеи какие-то недостатки? Архитектор, конечно, обалдеет от взрыва. Будет всякие вопросы задавать: что это было и так далее. А на такие вопросы я отвечать не хочу, так как не смогу объяснить, откуда всё знаю. С другой стороны, если сам я ни при чём, а взрыв произведут гномьи маги с моей подачи, – это же другое дело. Демонстрация будет такой, что к ним побоятся обращаться с наглыми вопросами. Талхиацев мы отпугнули, а элларийцев заставим относиться к гномам с уважением.
Отсюда вывод: нужно идти на поклон к Теберу и просить откомандировать со мной какого-нибудь мага. Гоггенф не в счёт – его элларийцы могут как-то шантажировать, так как он учится в Академии. Тут нужен обычный гномий маг, ничем не примечательный экземпляр. Чем слабее он будет смотреться, тем сильнее будет психологический эффект от демонстрации.
Владыку Тебера долго уговаривать не пришлось – план ему понравился. Два гномьих мага всё ещё сидели в камере в Вейноре, так как числились главными подозреваемыми в пропаже дознавателей. Магическая гильдия Эллары проигнорировала просьбу Тебера держать их под стражей в доме Гоггенфа, мотивируя тем, что простым стражникам будет не под силу удержать магов. Личная гарантия Тебера тоже была отвергнута, что явно обидело владыку. Гномам нужно было поднять свой авторитет, так что небольшая демонстрация мощи будет как нельзя вовремя. Правда, мой отъезд пришлось отложить на день, чтобы подготовить достаточное количество динамита, но это сторицей окупится тем, что не придётся ждать землетрясения у Храма.
Маг Исон, глава «Белой ладьи», рвал и метал. С каждым днём ожидания настроение у него ухудшалось – мало того что годами выношенный план рушился, но из-за последних неудач его лидерство в организации оказалось под вопросом. Несколько влиятельных фигур общества напрямую обвинили его в недавних провалах и потребовали либо в кратчайшие сроки исправить положение, либо уйти в сторону и дать шанс более способным организаторам занять пост рулевого. Проклятый Орг исчез, что само по себе было неплохо, но вместе с ним как сквозь землю провалились Кир и Рамот, что не сулило ничего хорошего. Будучи способным магом, Исон просканировал всю территорию Эллары, но не обнаружил никаких следов пропавшей троицы. Где же их носит? Недоумки из гильдии обвинили в пропаже дознавателей гномов. Ещё бы детей трёхлетних взяли под подозрение. Кир и Рамот звёзд с неба не хватали, но были квалифицированными боевыми магами, и идея, что искатели камней могли вывести их из строя, не выдерживала никакой критики. Тем не менее гномы виделись с дознавателями за день до их пропажи и, возможно, могли дать какую-то информацию. Один из братьев состоял в надзорном комитете гильдии и мог встретиться с заключёнными. Исон вызвал его по амулету связи и дал необходимые инструкции.
В камеру к гномам, нарушив установившуюся тишину, зашёл новый человек и радушно улыбнулся:
– Здравствуйте, здравствуйте, уважаемые маги!
От такого вежливого обращения брови обоих гномов удивлённо приподнялись, и маги переглянулись. Старший ответил:
– Спасибо, и вам не болеть! Надеюсь, нас скоро освободят?
– Вполне возможно. Всё будет зависеть от нашего разговора. Я абсолютно уверен, что вы непричастны к исчезновению дознавателей. Нужно лишь подробно задокументировать, что вы делали днём после встречи с ними и в последующую ночь, и думаю, что вопросы к вам отпадут.
– Мы уже несколько раз всё рассказывали. Сразу после встречи с магами мы отправились в Вейнор.
– Пожалуйста, постарайтесь нам помочь. Пропавшие маги всё ещё не найдены, так что любая новая деталь может быть критической. Как я понял, вы отправились в путь, чтобы выяснить, кто напал на отряд гномов неделей раньше? Вы пришли к каким-либо выводам после разговора с дознавателями?
– Мы знаем, кто напал на отряд.
– И кто же?
– Талхианские маги.
– Вот как? Это вам сказали Кир и Рамот?
– Нет, они отказались отвечать на наши вопросы. Но мы знаем это, так как видели бой глазами Орга.
– И он может подтвердить ваши слова? Где Орг сейчас?
– Конечно, он сможет подтвердить. Мы не знаем, где он сейчас, но можем узнать у владыки Тебера, если нам вернут амулет связи.
– Одну минуту, я сейчас вернусь. – Маг вышел из комнаты и через некоторое время вернулся с амулетом. – Пожалуйста, будьте краткими.
После короткого разговора с Тебером гном вернул амулет и сказал:
– Орг сейчас на пути к Горному Храму, должен прибыть завтра.
С видимым удовлетворением на лице человек сказал:
– Это хорошие новости. Спасибо за помощь. Я замолвлю за вас словечко.
Человек вышел, а через час в камеру зашёл один из привычных им дознавателей и спросил:
– Ну как? Пожаловались на ваше содержание?
– Мы ему всё рассказали, и он пообещал, что нас скоро выпустят.
– Ха. Это не в его компетенции. Он из надзорного департамента – следит, чтобы с заключёнными хорошо обращались, воду там давали чистую, еду хорошую. А к расследованию он никакого отношения не имеет.
– Так какого же чёрта он нас расспрашивал о пропаже магов?
– Откуда я знаю? Просто развлекался, наверное. Любопытной ему ваша история показалась, – ухмыльнулся маг.
Поражённые гномы на минуту потеряли дар речи. Когда способность говорить вернулась к ним, старший гном сказал:
– Прошу вас запомнить и передать своему начальству: гномы найдут способ рассчитаться за это унижение. Если нас не освободят в ближайшее время, вся тяжесть возможных последствий будет на вашей совести. Повторите это слово в слово своему руководству.
– Господин Алориус, Орг приехал! – ликующим голосом возвестил помощник архитектора Горного Храма, ворвавшись в кабинет начальства.
Алориус оторвался от бумаг и не спеша поднялся, размышляя, как встречать долгожданного гостя. При первой встрече парень ему понравился своей настойчивостью и энтузиазмом, но долгое отсутствие Орга и интерес к нему дознавателей значительно остудили первоначальное дружеское расположение. Архитектор вышел на крыльцо и увидел, как молодой маг, его друг Гоггенф и несколько незнакомых гномов с поклажей разнуздывают лошадей.
