А согласие на донорство органов здесь не требуется.
Миара сняла полотенце и ловко его отжала. В темный таз посыпались алые капли.
- Твой брат…
- Который?
- Винченцо. Он мог бы уйти.
- Мог.
- И бросить. Нас. Меня.
- В иных обстоятельствах это было бы разумно.
- В иных?
- Твоя смерть – и наша тоже. Но он жив. Пока, - Миара поморщилась.
- Тебя это не радует?
- Не знаю. Я… наверное, к нему привыкла. Это не любовь, не подумай. И даже не привязанность. Нас отучают иметь привязанности. Но я огорчусь, если он умрет столь бездарно. Однако и мысль о том, что его будут мучить, мне неприятна.
- Будут ли?
- Да. Не специально. Алеф ничего не делает просто так, тем более не будет пытать ради пытки. Но хороший материал для экспериментов найти непросто. Поэтому он и не убил детей Теона. Я так полагаю. Хотя тоже могу ошибиться. Снам нельзя верить.
Улыбка её была в равной степени нервной и безумной.
- Так вот, «Дыхание Арды». Завершающее действие – это ритуал, который позволяет снять слепок… не знаю, как правильно назвать. Вещества? Состава? Главное, что получается… это похоже на проклятье. Я так думаю. Запечатанное в кости. Нематериальное. Безопасное до тех пор, пока его создатель не решает его выпустить.
- Как твой брат на меня?
- Он умный, - Миара протянула полотенце. – Оботрись. Думаю, весьма скоро сюда пожалует баронесса. Или пошлет кого-нибудь. – Алеф наверняка заглянул в бумаги, которые ему Вин отдал. Еще там, в городе. И сделал свои выводы. Интересно то, что «Дыхание Арды» может быть весьма направленным. В Хрониках сохранились пара интересных… эпизодов.
- Как я выжил?
- Наверное, чудом.
- Ощущение было, что меня на изнанку вывернет. Потом… я твою капсулу разбил. Ту, что под кожей.
- Моя кровь вряд ли защитила бы. От обычных ядов – помогла бы. Но это… Значит, эта поганка…
- Сама такая.
- Я и не спорю, - Миара подала таз. – Отжимай. Я прикажу принести теплую воду. А от второго удара моя защита помогла. Скорее всего он надеялся добить тебя обыкновенным огненным штормом.
Ни хрена себе у них тут обыкновенности.
- Знаешь, мне хотелось бы увидеть лицо Алефа, когда он понял, что ты жив.
И снова улыбка. На сей раз мечтательная.
- Он никогда не ошибался…
- А тот взрыв?
- Разве это ошибка? Так… небольшая оплошность. Но созданные им заклятья ли, артефакты, они всегда работали. Идеально работали. А теперь…
Миха выжил.
И кажется, это обстоятельство весьма бы не понравилось одному конкретному угребку. А что это значит? А то и значит, что в ближайшее время Михина и без того непростая жизнь еще больше осложнится.
В дверь постучали и слуга, протиснувшись бочком, пролепетал:
- Госпожа баронесса желает вас видеть.
Кого именно, уточнять он не стал, но Миха молча обтерся полотенцем.
- Какие у нас шансы? – задал он единственный по-настоящему важный вопрос.
- Не знаю, - Миара протянула грязную рубашку, в которой зияли дыры. – Зависит от того, справится ли мальчишка с артефактами.
Вот и Михе хотелось бы знать.
Госпожа баронесса облачилась в алое. И сходство с той, с другой женщиной, которая растворилась в ревущей стене огня, было настолько сильным, что Миха замер.
Подкатила тошнота.
- Белый вам был больше к лицу, - сказал он. Кажется, именно в этом случае стоило бы промолчать. Но он устал притворяться.
Да и не умел никогда.
- Я не так молода, как леди Алисия? – не преминула уточнить баронесса.
- Мама!
Вот же.
Тут война и маг свихнувшийся под стенами, а её заботит, кто кого моложе и красивей.
- Если вас это порадует, то её больше нет.
- Мне говорили. Что стало с моими племянницами?
- Понятия не имею. Я их не видел. Там, на поляне, их не было.
К счастью.
Они ведь… сколько им? С виду было лет по тринадцать-четырнадцать. По местным меркам – невесты.
- Я очень надеюсь, что они живы, - не слишком искренне произнесла баронесса и указала на стул. – Сколько вообще уцелело людей?
- Много, - подумав, был вынужден признать Миха. – Там, на поляне… сперва мне показалось, что пришли все, но это вряд ли. С полсотни, может, и набралось. А может, и того меньше. Лагерь стоял в стороне. И бил маг от него.
- Стало быть, он уничтожил моего брата и его доверенных лиц, - баронесса задумалась и поглядела на сына. – Если так… возможно, мы сумеем договориться.
- Я бы на это не рассчитывала, - произнесла Миара, которой присесть не предложили. Но она сама опустилась на свободный стул. Кажется, именно тот, что был поставлен для Михи.
Баронесса поморщилась.
И губы поджала, явно демонстрируя недовольство.
- Алеф не слишком любит покидать башню. Настолько не любит, что на моей памяти лишь дважды выбирался за её пределы, - Миара сложила руки на коленях. – Поэтому сюда его привела по-настоящему серьезная причина.
- Ты?
- Вряд ли. Конечно, он не откажется вернуть меня в семью, - Миара кривовато усмехнулась. – Но я отдаю себе отчет, что не настолько важна. Скорее уж речь о вещах по-настоящему редких.
Она замолчала, позволяя остальным додумать.
А думать…
Вот если взять все и разом.
Если от самого начала… а что там было сначала?
- От магов одни беды, - баронесса откинулась на спинку кресла. – Он потребует регалии?
- Вероятно.
- Откуда он вообще о них узнал?
- От моего отца? – предположила Миара. – Он ведь бывал здесь. Помогал справиться с эпидемией и её последствиями… вполне возможно, он что-то узнал. Или, быть может, присутствовал, когда ваш почтенный супруг примерил эти самые регалии.
Она чуть прикрыла глаза.
А Миха подумал, что вполне все правдоподобно. Венец и эту круглую хреновину ведь особо не прятали. Правда, Такхвар утверждал, что сделали их маги… и возможно, что сами люди в это верили.
Барон.
- Почему он не забрал их сразу?
- Договор? Клятва? Или понимание, что некоторые вещи не стоит трогать… скажем так, если регалии признали вашего супруга, то пытаться отнять их довольно опасно. Вещи Древних своенравны. Более того, допускаю, что отец, изучив их, пришел к выводу, что, несмотря на кажущуюся ценность, для нашего рода регалии бесполезны. Скажем, если их задача – хранить это место. Только это. И только посредством людей с определенными свойствами крови.
И вновь же звучит логично.
- Добавим клятву… ваш супруг показался мне весьма осторожным человеком.
- Он и был осторожным.
- И не стал бы связываться с магом, не позаботившись о своей безопасности… так что да, артефакты представляли интерес, но не тот, что заставил бы отца рискнуть. Хотя признаю, что могу не знать чего-то важного. Главное, что отец отступил. Полагаю, на время. Он… весьма ценил долгосрочное планирование.
Миара провела пальцем по шее, по темной отметине, что выглядывала по-над узким пышным воротником платья.
- Наш маг, его прислал твой отец, - кривоватый палец баронессы вытянулся в сторону Миары.
- Понятия не имею. Но вполне возможно.
- Он его прислал, чтобы этот ублюдок травил меня. Чтобы погубил меня. И моего сына! Чтобы… чтобы всех, кто был свидетелем… он сговорился с этой тварью!
- Вполне допускаю, - спокойно согласилась Миара.
А Миха опять подумал, что если так, то картинка, пожалуй, складывается. Придворный маг в компании с покойной ныне второй баронессой, да при поддержке извне, многое мог бы.
И наемников отыскать.
И устроить глобальный несчастный случай на выезде наследника де Варренов из города. И даже вескую причину этой поездки устроить.
- Я жив, - барон стоял за креслом матери, положив руки на его спинку.
- Случается, - отозвалась Миара вполне миролюбиво. – Отец… или не отец, даже если это уже Алеф, он бы точно не стал заниматься подобным лично. Поручил бы кому-нибудь.
А тот еще кому-то.
Обыкновенный, мать его, человеческий фактор, совмещенный с волей случая. Вот и вышло, что вышло.
