от боли и завалился на бок. В нос ударил запах паленого мяса. Удерживать алмазную броню моей воли уже не хватило, и та осыпалась на пол.
— Знай свое место, выскочка, — донесся до меня сквозь шум от боли в ушах надменный и презрительный голос Игоря. — Нет, Ваша Светлость, дуэль еще не окончена. Крови нет.
Это было сказано уже в сторону, но я услышал. А еще понял, что если не смогу перетерпеть боль и ударить в ответ, то могу просто умереть от болевого шока.
Попытка создать прослойку из алмаза между моей ногой и огненным кнутом закончилась ничем. Чужая магия не давала мне сформировать собственное заклинание, просто выжигая его. Зато эта ассоциация позволила мне вспомнить про еще одну свою силу. Кровь. Я могу «позвать» свою кровь, ее увидят зрители и судья и бой окончен. Моим проигрышем, зато жив останусь. Но это на крайний случай. Есть еще кое-что, что я могу сделать со своей кровью.
На мое тело накатила слабость. Кожа резко побледнела. Зато захваченная «в плен» нога наоборот — покраснела от прилива крови, которую я по максимуму написал своей магией. Добравшись до поврежденного участка ноги, моя кровь стала просачиваться сквозь поры кожи, тут же сжигаемая огнем Игоря. Но главное она сделала. В месте соприкосновения огненного кнута и моей кожи возникла корочка из спекшейся крови, пропитанная моей магией. Она стала моим «щитом». Тем, что не дало кнуту Горюнова прожечь мою ногу до кости.
Боль еще осталась, но уже не затмевала разум и не сбивала мою концентрацию. И я смог наконец посмотреть на противника.
Тот за это время сумел подойти ко мне почти вплотную и сейчас стоял вполоборота, споря с Мезенцевым. Граф настаивал на том, что Игорь должен использовать что-то режущее, иначе дуэль с его стороны не честна. Горюнов возражал, что все знали о типе его магии, и никаких уточнений перед боем не было внесено.
— Эй, Игорек, — окликнул я своего врага.
Тот замолчал и с удивлением и возмущением обернулся ко мне.
— Зря ты задом к противнику поворачиваешься. Никак любишь, чтобы тебе туда что-то вставили? Ну так я ув а жу твое желание.
Горюнов покрылся красными пятнами от гнева и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. В моей правой ладони уже был зажат новый нож из алмаза. И я тут же воспользовался им, подавшись всем телом в сторону врага и размахнувшись, всадил его Игорю между булок.
— АААА!!! — завизжал тот от боли.
Концентрация парня тут же спала и огненный кнут развеялся. А сам он схватился за свой зад, из которого торчало прозрачное лезвие, и засеменил вперед, пытаясь его достать.
Над полигоном повисла тишина. Только вопль парня отражался от каменных стен. Гости молчали, как и сам граф.
— Теперь кровь есть, — прервал я зловещее молчание.
— Кхм, — прокашлялся Мезенцев, смерив меня неодобрительным взглядом. — Да. Дуэль закончена. Победитель — Александр Травин.
И тут же после его слов к Игорю подскочил слуга графа, сноровисто уложив того на пол и вытащив мое лезвие. Дальше парню стали оказывать первую медицинскую помощь, а вот про меня словно забыли. Дворяне зашептались между собой. Граф тоже отправился к ним. Лишь один человек еще помнил о моем присутствии. Ага, тот самый мужик из имперской безопасности. Вот уж кто не поленился спуститься с площадки для зрителей и подойти ко мне.
— Похоже, здесь тебе помощи не окажут, — усмехнулся он, остановившись надо мной.
— Можно подумать, у вас будет иначе, — огрызнулся я.
Боль в ноге не стихала, и я опасался, как бы потом из-за этой травмы не стать хромым.
— Будет. Первую помощь мы тебе точно окажем. Поднимайся. Я и так уже потерял с тобой кучу времени.
Самостоятельно я подняться однако не смог. Лишь опершись на плечо мужчины, я медленно поковылял к выходу, дав себе твердое обещание — если вдруг снова получу вызов на дуэль, больше не буду уходить в оборону. Надо бить первым! Кто первым ударит, получит преимущество и больше шансов на победу. Ведь знал же об этом, да все эти магические фокусы затмили эту истину в моей голове. Посчитал, что такие бои проходят иначе. Будет мне урок!
* * *
— Как некультурно — в такое место ударить, — фыркала пожилая дама, делясь впечатлением от дуэли со своим кавалером.
— Этого следовало ожидать, — кивнул ей собеседник. — Воспитание у него отсутствует, вот и бьет, словно в подворотне дерется.
— Мне это напомнило границу с осликами, — присоединился к паре еще один маг. — Помню, служил там по молодости. Так ослики не стеснялись бить, куда придется, и использовать самые грязные трюки.
— А я считаю, младший Горюнов сам нарвался, — вдруг не согласился с пожилыми магами Владимир Романов. — Пренебрежение и издевательство над противником еще ни разу не приносило никому удачи. Вспомните, сколько родов сгинуло, которые не восприняли всерьез людей без магического дара? А тут у мальчика дар есть. И в сочетании с повадками простолюдина, опасность он представлял нешуточную. Если бы не высокомерие Игоря, дуэль осталась бы за ним. А я давно говорил Василию Александровичу, чтобы осадил сына. Но тот лишь отмахивался. Теперь вот Игорю жить с таким позором.
— Позором? — не понял Романова седоусый маг. — О чем вы?
— Ну как же, — усмехнулся Владимир. — Получить острое лезвие в такое место, на глазах у дам, в том числе молодых… И не только дам, но и своих друзей. Молодежь такое не забудет, и будьте уверены — недруги Горюновых обязательно воспользуются этим фактом в словесных баталиях с ними. А уж зная характер Игоря, новых дуэлей не избежать. А там и до разгара притихших распрей недалеко.
Замечание главы одного из старейших родов заставило магов по новому взглянуть на результат дуэли.
Мнение магов разделилось. Кто-то осуждал поступок Травина, жалея Горюнова. Кто-то насмехался над незадачливым отпрыском старого рода. Были и те, кто полностью поддержал новоиспеченного дворянина, считая его поступок довольно «колким» и уместным ответом на пренебрежение противника. Но равнодушных после дуэли не оказалось.
Некоторые даже захотели снова посмотреть на виновника «позора» Горюнова. Тут-то и выяснилось, что новоиспеченного дворянина на полигоне нет.
— А куда делся этот… Травин, так его вроде? — спросила дама, считавшая поступок парня «некультурным».
— Наверное к медикам побежал, — пожал плечами ее собеседник. — Все же Горюнов ему знатно ногу пожег.
— Его имперская безопасность забрала, — рискнула вставить свои «пять копеек» в разговор взрослых Инна Демидова.
Она, как и другие молодые парни и девушки, больше смотрела на дуэлянтов, чем вела разговор. Вот только препятствовать безопаснику было не в ее силах. А так хотелось поговорить с Александром после дуэли! Поддержать его. А там глядишь и еще сильнее расположить к себе и привязать к собственному роду… Зато сейчас, обратив внимание взрослых и более родовитых магов к «потере» объекта их обсуждения, есть шанс, что далеко парня увести не успели.
— Все же забрали. Туда ему и дорога, — фыркнула дама.
— Не согласен, — покачал головой Романов. — Они забрали дворянина. Пусть и только что признанного, но все же — это прецедент.
— И раньше дворян забирали, коли натворили они чего, — заметил собеседник дамы. — А этот прохвост еще до признания что-то умудрился учудить. По делом ему!
— А вот мне интересно, что нужно имперской безопасности от обычного мальчишки, — задумчиво пробормотал Романов, зайдя с другой стороны. — Пусть он и Повелитель алмаза, но у императора уникумов хватает. Да еще и наш гостеприимный хозяин упоминал, что они его дом оцепили.
— Вот это уже ни в какие ворота, — согласился пожилой маг. — Оцеплять место проведения дворянского собрания, да за ради какого-то недоросля⁈ Такое точно без внимания оставлять нельзя.
Инна грустно вздохнула. Ее затея не удалась. Правда девушка еще не знала, что все же смогла привлечь внимание к факту попытки «вторжения» имперской безопасности в дела высшей аристократии империи. Что очень этой аристократии не понравилось. И дворяне не забыли даже после проведения второй части собрания, когда страсти вокруг Травина утихли и о парне практически забыли, возвращаясь домой написать о том императору с просьбой объяснить — «а что это было» и «как расценивать поведение ИСБ». Как неудовольствие императора, или произвол нижних чинов?
* * *
Покинув поместье Мезенцевых, забравший меня безопасник не поленился надеть на меня
