— Там руна огненного шквала, — сдался дворф.
Я оттолкнул молодого рунного мастера в сторону от кровати и сказал:
— Почему не предупредил? Ты отлично видел ее, когда открыл дверь? Кто её поставил? Кто стоит за этим? Кто послал тебя сюда?
Дворфа перекосило от ужаса. И, кажется, это не имело к нам прямого отношения, он боялся кого-то из тех, кто ему приказывал.
— Отвечай, — припечатывая дворфа к полу взглядом, сказала Эя, — Иначе ты обязательно присядешь на эту кровать.
За густой бородой и толстой от рождения кожей трудно определить настоящий возраст дворфа. Но вот по тому, как вёл себя наш «гость» я окончательно убедился. Это совсем юнец, только недавно получивший возможность именовать себя мужчиной.
— Я не знаю… — сказал дворф и забился в край комнаты, затравленно смотря на меня и Эю.
— Не знаешь, кто тебя послал? — вкрадчиво спросил я.
Рунному мастеру очень не хотелось отвечать на этот вопрос. Его буквально перекосило.
— Всё пора ему познакомиться с подарком, который оставили для нас, — я шагнул вперёд.
Естественно я всего лишь играл с дворфом и не собирался активировать ловушку. В ней было ещё достаточно сил, чтобы разворотить эту и ближайшие комнаты. Но рунный мастер об этом знать не мог и воспринимал всё всерьёз.
— Нет! Меня послал магистр Данайн! — чуть ли не проплакал слова молодой дворф.
— Что именно он приказал тебе!
— Я должен был пригласить вас к хранящему очаг и дать время, чтобы привели себя в порядок. Сам должен был отойти на несколько десятков метров и ждать двадцать минут. Если ничего не случиться то доставить вас вниз, в рунные туннели.
— Не к хранящему очаг? — переспросил я.
— Нет… не знаю. Может, хранящий ждёт вас там внизу.
— Сам-то в это веришь? — спросил я.
Дворф не ответил, но я и так прочитал всё по его взгляду. Не верит. А это означает, что нас ждёт там засада или что-то ещё хуже.
— Что будем делать? — спросила Эя.
Вариантов у нас не так уж и много. Самостоятельно отправиться к хранящему очаг нельзя. С подобными особами нужно дожидаться приглашения, а нарушив это правило, я могу навлечь на себя гнев здешнего владыки. Да и что я ему скажу? Нас хочет убить магистр Данайн, как я понял, глава всех мастеров рун Подгорной империи… Меня тут же спросят о доказательствах. И что я могу ответить? Сломанная тележка, слова Фёдора о том, что хобгоблинов кто-то подослал. И второй аргумент, рунная бомба в комнате, куда нас с Эей поселили. Связи с магистром Данайном никакой. Это мог сделать кто угодно…
Но и сидеть взаперти нельзя. Наши враги не сильно то и скрываются. И если ловушки у них не выходят, то могут поступить гораздо проще, поднести ночью сундук с взрывчатым веществом и рвануть прямо под дверью. Мы с Эей не можем отследить всё…
— Придётся совать голову в пасть ко льву, — сказал я.
— А ты, — обратился я к двору, — подумай вот о чём. Сила руны разрушила бы половину крыла, и тебе не хватило бы нескольких десятков метров, чтобы спастись. Этого достаточно, чтобы ты понял? Что тобой собирались пожертвовать?
Лицо дворфа приобрело земляной оттенок. До него только сейчас дошло, что я прав.
— Прежде чем мы отправимся дальше, ты зайдёшь и соберёшь всех моих людей. Отправимся к твоему хозяину все вместе…
— Мне приказали привести только вас двоих…
— А ещё тобой решили пожертвовать…
— Я сделаю, так как ты просишь, — смирился дворф.
— Уверен, что нам стоит туда соваться? — спросила Эя.
— Нет, но и других вариантов у нас нет. Нас рано или поздно достанут, если будем сидеть в этой комнате. Я даже не уверен, что хранящему очаг вообще доложили, о том, что прибыла делегация Злыдней…
Через пять минут мы собрались в длинном каменном коридоре. Всего нас оказалось десять человек. Я, Эя, Фёдор и ещё семь Злыдней, что отправились с нами в путь. Трое, к сожалению, сгинули во время крушения «поезда».
— Можем двигаться? — спросил мастер рун.
— Да.
— Что происходит, Рэй, — тут же спросил Фёдор.
Я быстро ввёл его в курс событий и после недолгой паузы, Фёдор сказал:
— Этого стоило ожидать, — Атрес противодействует любым нашим попыткам найти союзников, — Нечто похожее происходило и в Инде. Более тонко, но и покушения и клевета нас не миновали.
— Дворы — это прямая раса. Они не любят разводить длинные разговоры. Есть враг, значит, он должен быть уничтожен любым доступным способом. И так удивительно, что прежде чем напасть на нас напрямую, они сначала трижды попытались сделать это незаметно.
— Трижды? — переспросила Эя.
— Отдельно я считаю подосланных хобгоблинов, что поджидали нас после крушения «поезда».
Нас долго вели по окраинам дворца. При этом это всё оказались технические коридоры и помещения. Незаметная изнанка любого места власти. Никаких роскошеств, никаких чудес. При этом идеальная чистота и хорошее освещение. Не было во дворце места, где было хоть капля полумрака.
За время пути мы миновали никак не меньше полутора километров куда-то вглубь дворцового комплекса. Если я правильно представляю себе масштаб, то мы уже должны были довольно серьёзно углубиться в горную породу за самим дворцом, фактически покинув его пределы. Частично это подтверждалось тем, что коридоры сменились длинным туннелем. Потолок резко взлетел вверх до пяти метров. А стены покрыли миллионы небольших кристаллов голубого цвета. Они немного мерцали и отражали свет из — за чего туннель блестел и переливался бесчисленным количеством искорок.
— Почему они не вдвоём? — послышался грозный голос, когда мы, наконец, попали в большой зал.
— Они отказывались идти в одиночку, — проблеял уже знаком мне рунный мастер.
— Ты облажался, как и всегда, уходи.
Дворф не заставил себя упрашивать, моментально бросился назад по тоннелю.
Я покрутил головой, так как зал казался абсолютно пустым. Ни единого намёка, что здесь ещё кто-то есть. Круглое помещение, метров десять в диаметре. Стены блестели уже привычными кристаллами. Пол был украшен десятками кругов, что шёл один за другим, понемногу уменьшаясь к центру.
Истинное зрение показало совсем другую картину. Потолок оказался в несколько раз выше, чем это виделось глазами. И над этой иллюзией и находился говоривший. Да и не только он. В стенах были проделаны десятки арочных проходов, в которых застыли рунные мастера. Ни одной арки не осталось пустой.
— Кто ты? И где? — громко спросил я. При этом следя за тем, чтобы не смотреть на самого роскошно одетого дворфа, сделай я так, и он может заподозрить неладное.
— «Всем приготовиться», — написал я всем Злыдням.
Помимо того, что я обратился к говорившему, я начал собирать вокруг себя энергию. В том числе и тянуть её из сотен небольших печатей, что буквально облепили эту комнату.
— Меня зовут магистр Данайн, — скупо ответил он.
— Магистр? — деланно удивился я, — А где хранитель очага?
Чем дольше мы будем болтать с магистром, тем лучше я смогу подготовиться. На каждом из рунных мастеров уже висело по несколько магических жгутов, но я не спешил вытягивать из них ману. Рано, сделай я так и рунные мастера могут заподозрить неладное. Точно так же и с рунами на потолке, стенах, и полу. Я доводил их до предельного состояния, за которым они точно развеются. Не знаю, на что они способны, но этот зал явно предназначен в качестве оборонительного рубежа и скорее всего здешние руны ничего хорошего нам не несут.
— Нет, — сказал магистр, — Хранитель очага не станет с тобой встречаться. Это была твоя ошибка приходить в этот город.
— И кто так решил? Не ты ли? — спросил я.
— Так повелел мне тот, кто находится гораздо выше любых смертных…
— Не Атрес ли случайно? — спросил я.
Зря я задал этот вопрос. Лицо магистра перекосило злостью, и он атаковал.
Уже позже анализируя произошедшее, я пришёл к выводу, что руны действуют не так как плетения. С помощью последних можно напрямую влиять на мир Эллирии, атаковать врага, призвать молнию, либо вызвать дождь на засыхающих полях.
