Разумеется, я сразу же догадался, что речь пойдёт о портале, не просто же так сюда прибыли эти граждане. Судя по времени, они отправились к нам едва ли не сразу как только им сообщили неприятное известие. Впрочем, император сначала решил раздать «плюшки» своим верным слугам, видно земли мятежников уже поделили без нас, сволочи такие. Вон как Ильматар нахмурился, не понравилось ему такое, маг свою землицу хочет, да желательно побольше.
Наград удостоились все аристократы, которые участвовали в походе, но земли получили далеко не все, самое малое количество. Кому-то дарили просто золото, дорогущее оружие, коней, ну и прочее. Вон Грегору император вручил какую-то книгу, от чего он разве что не завизжал от восторга, с таким благоговением принял её из рук монарха. Кстати, глава государства награждал всех лично, из-за этого процедура затянулась на несколько часов. В зал даже запустили толпу дворян из Керотского королевства, они сейчас угрюмо наблюдали за действием, видно печалятся, что награждение проходит без их непосредственного участия.
Я думал, что император про меня забыл, хотя бил себя кулаком в грудь и обещал достойную награду, когда я ему помог одержимых найти. Хотелось ли мне тоже каких-нибудь бонусов? Конечно же хотелось, что я, не человек, что ли. В походе участвовал, одержимых убивал, а награждают других.
— Граф Дагмар, примите из рук моих награду, — неожиданно произнёс император.
В это время я вместе с Ильматаром выпытывал у Грегора, что там ему за книгу такую магическую подарили. Естественно, слова императора я услышал, но позвали графа, а я барон, поэтому проигнорировал.
— Тебя зовут, — прошипел мне отец.
Я поднял глаза и увидел, что глава государства смотрит на меня, как и остальные присутствующие, даже шепотки прекратились. Пришлось быстро подойти к монарху, который уже нахмурился как грозовая туча, видно не понравилось ему, что не все его внимательно слушают. Ну а что, несколько часов уже стоим и смотрим, как раздают подарки и всё не нам, скукота.
Отец в этот момент тоже находился в крепости. Он уже несколько раз уезжал в имение, а потом возвращался назад, менял дружину, ну и за баронством присматривал лично, хотя оттуда тревожных новостей не приходило. Только один раз твари заглядывали с двумя одержимыми, но они просто убегали от пограничников, им обратный путь в Керотское королевство отрезали, вот они и решили в империи скрыться. В баронстве их настигли и всех порубили.
Подойдя к главе государства, я низко поклонился, как это делали до меня другие награждаемые. Тут спину нужно гнуть, всё же сам император награждает, честь великая.
— За многочисленные заслуги перед империей, потомственный граф Дагмар награждается земельным наделом и своим дворянским знаком из моих рук, — заявил император.
После этого он повесил мне на шею цепочку с каким-то медальоном, а потом выдал несколько свитков в богато украшенных тубусах. Я снова поклонился и вернулся на своё место, перед этим сказав все положенные слова благодарности. Между тем по рядам раздавались шепотки, все были удивлены поступком императора.
На самом деле мне уже было известно, что титул графа последний раз давали пару сотен лет назад, обычно ограничивались просто земельным наделом. Причём не всегда этот надел имели право передавать по наследству, я же стал графом с землёй, это не считая той, которая достанется мне от отца.
Руки так и чесались посмотреть, где именно мне выделили землю, был уверен, что мне досталось имение одного из мятежников. Но я всё же решил не наглеть и подождать, когда вернусь в свои покои.
— Про меня не забудь, — проворчал Ильматар.
— Ты о чём? — Не понял я.
— Не вздумай всяким никчёмным идиотам земли свои раздавать, — предупредил меня мой друг. — Не забывай того, кто постоянно прикрывал тебе спину.
— Я никому не собираюсь отдавать землю, — нахмурился я. — С чего ты взял?
— Да с того, что графу дают большую территорию, а не маленькую, чтобы соответствовал, — пояснил отец. — На тебя уже дворяне из Керотского королевства пялятся, некоторые бароны могут под твою руку попроситься, если император их не возьмёт, но ты не торопись. Ладно, хватит болтать, опять что-нибудь важное пропустим.
Видно из-за затянувшегося поздравления, беседу с посольством отложили на следующий день. Я тут же направился к себе в покои, само собой, за мной последовал отец, Ильматар, Грегор и как оказалось, Деорс, он тоже находился здесь, а не в Лембите. Возможно, прибыл следом за императором. Хотя ничего удивительного в этом нет, ведь он отвечал за снабжение армии, как и несколько его товарищей.
— Поздравляю Вас, господин граф, — отец Ирэны буквально цвёл, радовался больше меня, — император сегодня был щедр.
— Я бы так не сказал, — проворчал Ильматар.
Хотя он тоже был доволен, его не обошли наградой и вручили магическую книгу. Похоже, ему был знаком автор, потому что маг расплылся в улыбке, когда получил из рук императора свою награду.
Не прав был Ильматар, император на самом деле оказался щедрым, по крайней мере, ко мне. Хотя сначала мне сильно не понравилось то, что я прочитал в первом свитке. Тут было сказано, что я обязан выставить в имперское войско через год шесть тысяч воинов. Шесть тысяч, млять!
Нет, такую армию можно было собрать, особенно если и дальше собирать беспризорников, только их ещё учить нужно, кормить, вооружать. Баронство уже сейчас не справлялось, те отряды, которые были под рукой моего отца, собирали, как говорится, всем миром, даже граф свою помощь оказал, а тут мне теперь ещё и выставлять нужно. Большую сумму вложил Грегор, и продолжал вкладывать, все трофеи тоже пойдут на мою армию, большая часть. Вон Ильматар вообще отказался от своей доли, только немного золота взял.
Впрочем, когда я дальше стал разбираться в свитках, то сразу же успокоился, не так всё было печально. Как оказалось, император меня наградил не теми землями, которые только что захватили, они были опустошены войной. Часть крестьян оттуда убежала, часть была убита, так что там невозможно будет какое-то время прокормить такую большую армию. Ведь именно крестьяне и ремесленники обеспечивают армию, ну ещё она кормится войной, если война удачная. Если же она складывается плохо, то одни убытки.
В общем, землю мне император выделил на побережье. Причём раньше они принадлежали ему, поэтому сейчас заселены, а война их совсем не коснулась. Кусок был приличный, даже три небольших городка имелось, один из которых являлся столицей графства. Назывался он Хигар и являлся портовым городом. Правда, порт в нём был совсем небольшой, но всё равно это серьёзно. У нашего графа не было ни одного города, который стоял бы на берегу, а у меня теперь есть.
Как уже было сказано, кусок земли на мой скромный взгляд был очень большой, так что тут не могло обойтись без аристократов. Вместе с землёй под мою руку должны были перейти семь баронов, чьи земли входили в графство. Они получили эти земли от предыдущего владельца, так что теперь должны служить мне. Правда, могут запросто отказаться, только я имею право послать их куда подальше, земли мои. Они тоже насчёт этого в курсе, так что едва я появлюсь в этих землях, то сразу же нагрянут присягу давать. В противном случае покинут моё графство.
При всём при этом эти семь баронов даже пятой части моих земель не занимали. Сомневаюсь, что там разруха и нищета, потому что принадлежали они императору, вряд ли там кто-то крестьян притеснял.
Карта была довольно подробной, так что мы над ней все склонились.
— Вот в этом городке я бы осел, — заявил мне Ильматар, ткнув пальцем в Хигар столицу графства. — Ты не против?
— Нет, — покачал я головой. — Выделим тебе хороший дом, не переживай.
— Жадный ты, — вздохнул мой друг. — Куда мир катится, наверное, и правда скоро конец человечеству настанет. Ладно, о кончине человечества позже поговорим, когда к тебе в графство поедем?
— Завтра попрошу разрешения у императора, — вздохнул я. — Может, отпустит, сам же должен понимать, что мне дела принять нужно, там наверняка сейчас его управляющий. Отец, со мной поедешь?
