Разумеется, всадники на нас нападать не стали, они даже остановились на приличном расстоянии, вперёд выдвинулся десятник или полусотник, точно не знаю. Не доезжая до нас, он спешился, показывая своё уважение, видел, что непростые люди пожаловали.
— Здравствуйте, господа, — поприветствовал он нас. — С какой целью прибыли в эти земли?
Вопрос не удивил, не первый раз за время путешествия спрашивают. Как уже было сказано, все дворяне стараются не допустить беспорядков на своих землях. Ко всем крупным отрядам, в которых имеются маги, относятся с настороженностью, вдруг мятежники как-то тут оказались.
— Меня зовут Граф Дагмар из рода Хигаров, — представился я, когда произносил название своего рода, чуть не ляпнул, что из рода Лембитов по старой памяти. — Приехал принимать свои новые владения.
Да, теперь у меня имелся свой род, может быть баронская семья, но не графство, у графов только рода, даже если он один. В документах было указано название моего рода, так что ничего придумывать было не нужно, видно как и Лембиты дали название по столице или наоборот, сначала род появился, а потом столица.
Не сказал бы, что мои слова как-то удивили воина, разве что немного смутили. Просто знамени у меня пока не было, хотя все графы их таскают, всё же мы, как и герцоги, считаемся высшей аристократией. Это баронов много, а вот графов довольно мало, после мятежа стало ещё меньше. Военный набрался храбрости и попросил у меня соответствующие документы, с которыми внимательно ознакомился.
— Рад приветствовать господина графа в его землях, — поклонился он мне, двумя руками возвращая свиток. — Мы сопроводим Вас до столицы Ваших земель, чтобы больше не было таких недоразумений.
Разумеется, отказываться я не стал и бравые вояки, а они наверняка принадлежали одному из моих вассалов, поехали впереди, освобождая нам дорогу. Несколько человек десятник отправил в разные стороны, видно к тем дворянам, которые на моей земле проживали. Похоже, их уже предупредили о том, что на этих землях появился граф, скоро прибудут ко мне давать присягу.
Теперь я смотрел по сторонам уже с большим любопытством, увиденное мне нравилось всё больше и больше. Деревень тут было много и они не выглядели запущенными, а крестьяне не были худыми и измождёнными. Это не сильно удивляло, потому что раньше земля была под рукой императора, так что разбойники или наглые аристократы сюда вряд ли заходили, можно вмиг головы лишиться.
Похоже, я последним узнал, что стал графом, потому что о моём появлении даже крестьяне знали, а может, отряд впереди предупреждал о прибытии важных персон. Люди не выскакивали на дорогу, просто толпились недалеко и рассматривали проезжающий отряд, гадая, кто же из нас граф и новый хозяин этих земель. Их любопытство можно было понять, всё же теперь их благосостояние во многом будет зависеть от меня. Да, есть общеимперские законы, которые даже аристократы не посмеют нарушать, но какие налоги будут платить эти люди, буду решать я, как и отвечать за их безопасность. Вот и думают теперь, что изменится в их жизни после появления графа.
Свободных земель у меня хватало, было место, куда ещё людей расселять. Правда, подобное было во всей империи, кроме её центральной части. После подавления мятежа пустовало практически полностью целое герцогство, а это огромная территория. Возможно, часть тех крестьян, которые ранее убежали, и вернётся обратно, но не факт, что даже половина из них захочет обратно возвращаться. Они не рабы, запросто могли осесть на новом месте, аристократы даром времени не теряли, вербовали к себе людей, землепашцы всем нужны. Эх, если бы император дал мне эти земли немного пораньше, можно было бы к себе беженцев набрать, отец помог бы, хотя он и так в стороне не останется.
Через четыре дня на горизонте показалась морская гладь, а потом и столица моего графства. Что тут скажешь, это далеко не Лембит, но грех жаловаться, всё же это теперь мой город. Он был даже немного крупнее среднего, по местным меркам не беден, даи трущоб тут не было, видно из-за его размеров. Порт на самом деле был небольшим, хотя можно расширить. Бухта, в которой находился город, была приличных размеров.
Тут тоже людей предупредили о моём приезде, глазели на меня как на какое-то диво дивное. Особой радости никто не показывал, но я этого и не ждал. Тут было всего одно кольцо стен, не считая замковых, но стены высокие, не каждому врагу их удастся взять. Вообще город находился немного в стороне от морских торговых маршрутов, видимо поэтому не пользовался особой популярностью у купцов. Рядом имелся крупный город Вальдек, в котором я когда-то оказался, поэтому предпочитали разгружаться там. К сожалению, тут и складов было не так много, так что много кораблей порт принять не сможет, но ничего, постараемся это исправить.
Вот в самом замке меня встретили радостно, но нужно отметить, что радовался всего один человек. Едва мы въехали в ворота, как из замка выскочил, даже выкатился какой-то пузатый мужичок и рванул ко мне, схватил лошадь под уздцы и склонился в низком поклоне, не давая лошадке ступить и шагу.
— Господин, как же я рад видеть Вас в Вашем доме! — Радостно заорал он.
Народу в замке было много и все они столпились неподалёку. Имелась и замковая дружина, которая с грозным видом стояла на стене, глядя куда-то вдаль, видно врагов высматривали. Похоже, по случаю моего приезда их всех выгнали на стену, вон у некоторых какие рожи недовольные, наверное, они в это время должны были отдыхать.
— Вы кто такой, уважаемый? — Спросил я у мужичка.
— Меня зовут Симун, я управляющий Вашими землями, — представился мужчина.
— У Вас, господин граф, люди тут явно не голодают, — заявил Ильматар. — Вон какой управляющий пухлый, сразу виден достаток.
Люди, которые стояли неподалёку, рассмеялись на нехитрую шутку мага, а вот управляющий побагровел лицом и хотел что-то ляпнуть в ответ, но передумал.
Разумное решение, Ильматар хоть и был в доспехах и был похож на старого воина, но ехал рядом со мной, так что непонятно, кто он такой.
— Ну а я граф Дагмар, — сообщил я мужичку. — Это мой боевой маг Ильматар, мой отец барон Эван, дальше Лаар — командир дружины и командующий моим войском, рядом с ним Рональд — сотник моей дружины, а это мой свёкор, почтенный и уважаемый в империи промышленник Деорс.
Рональдом звали Шрама, просто с недавних пор я к нему обращался по имени, всё же у нас не бандитский отряд. Он тоже поехал со мной, сам напросился и всегда старался держаться рядом. Кстати, этот мужчина тоже был невероятно рад тому, что я стал графом, правда, непонятно почему.
— Буду рад услужить и этим господам, — поклонился мне Симун.
— Посмотрим, — кивнул я.
Тут из замка показался ещё один господин, прямая противоположность первому, высокий и худой к тому же пожилой. Как оказалось, он тоже являлся управляющим, но от короны, его сюда император прислал, он и должен был мне сдать все дела и отчитаться. Меня, конечно, удивило, что сразу два управляющих, но позже мне пояснили, что Симун больше помогал человеку императора. Сейчас этот худощавый уедет, а Симун местный и скорее всего надеется остаться вместо него. Причём этот мужчина так торопился, что попросил сразу же принять у него все дела, мол, срочно нужно уехать в столицу.
— Удивительно, и чего это он так торопится? — С ехидством в голосе спросил Ильматар. — Наверное, не всё так гладко как хотелось бы.
— Ты это на что намекаешь? — Гневно спросил сухощавый мужчина.
— Ещё раз посмеешь обратиться ко мне в подобном тоне, сразу подохнешь, — в голосе моего друга послышалась нешуточная угроза, всех проняло. — Тащи сюда бумаги, будем принимать хозяйство, графу не до тебя.
— Кстати, — посмотрел я на Симуна, — ты же ему тут помогал? Если не углядишь за чем-нибудь, отвечать головой будешь, понял?
— Понял, — побледнел толстячок, потом затравленно посмотрел по сторонам, после чего бухнулся на колени. — Простите меня, господин граф, — запричитал мужчина, роняя слёзы. — Он часть Вашей казны увезти хочет и меня к этому принудил, а как я мог отказать ставленнику его императорского величества.
