Лишь Ильматар пока ничего не предлагал, только советовал вассалов не набирать, настаивал на том, что сами со всем справимся. К тому же требовалось изучить, откуда эти вассалы, к какой семье или роду относятся сейчас и кому служили раньше. Мало ли, я же планировал в союзе с Лембитами быть, а вдруг они с родом моего будущего вассала не в самых хороших отношениях.
Кстати, насчёт вассалов, семь баронов, проживающих на моей территории, прибыли через два дня, причём все разом. Как я и предполагал они договорились, но прибыли не с личной охраной, а со всей своей дружиной. Дабы показать, что они не голь перекатная и озабочены не только тем, как с крестьян на их землях налоги собирать.
Разумеется, сразу же выскакивать и встречать их я не собирался. Приоделся, подождал какое-то время, после чего вышел в приёмный зал. Бароны прибыли не одни, а со своими семьями, едва я появился, как они дружно склонились в поклоне. У них, как мне показалось, была опаска, что я их всех пошлю куда подальше, мог так сделать, причём был в своём праве. После смены власти они были на моей земле как приживалки, поэтому пока не знали, чего ожидать от нового господина.
К сожалению, я не успел о них ничего узнать, да и мой управляющий Симун ничего толком не сказал. Людей на смотр выводили исправно, налог тоже платили. Правда, налог был совсем маленький, в основном они должны были платить службой и своими дружинами. Вели себя скромно, потому я решил никого не гнать, принял присягу у всех.
Осмотрел я и дружины своих вассалов, привели они с собой больше тысячи человек, даже обоз пригнали, видно давно готовились. Ко мне тоже заранее вышли или собрались где-то неподалёку, когда узнали, что у них граф появился. Не сказать, что обмундирование дружинников меня впечатлило. Их личные охраны были укомплектованы достойно, но вот с остальными проблема.
— Трофеев много взяли, — заметив моё недовольство, сказал отец. — Пришлю тебе, пусть выберут. Это всё же воины, а не как у нас. Да и многим подросткам переделывать приходится.
— Господин граф, налоги не позволяют купить всем более достойную броню, — сообщил мне один из моих вассалов, услышав нашу беседу. — Если бы немного увеличить налоги, тогда…
— Пока ничего увеличивать не будем, — покачал я головой, — дальше видно будет. Нам наоборот нужно крестьян сюда заманивать, а так и эти уйдут, сейчас свободных земель полно.
— С этим тоже помогу, — усмехнулся отец. — Думаю, с Керотского королевства ещё беженцы будут.
Само собой, в честь новых вассалов и моего возвышения пришлось устроить праздник, который длился два дня. Некоторые бароны всячески намекали, что было бы неплохо, если я им ещё территории нарежу, переживали сердечные, что один за всем не услежу. Разумеется, пока ничего не обещал, просто делал вид, что не понимаю их намёков. Не забыл им представить Лаара в качестве командира своего войска. Баронам такое не понравилось, но, как мне кажется, в будущем они наверняка поднимут вопрос о том, что им приходится подчиняться простолюдину.
На второй день празднования ко мне в гости прибыл граф Лехар. Его нужно было встречать у входа, всё же почётный гость. Мои вассалы не были удивлены, видно были в курсе того, кто у меня раньше господином был, навели справки.
Разумеется, глава рода Лембитов прибыл не просто так. Едва он успел перекусить, как тут же попросил меня на разговор без лишних ушей. С ним был Грегор, а со мной — Ильматар и мой отец, он ещё не уехал к себе. Можно даже сказать, что двое магов были с ним, всё же мой друг пока ему служит и как раз сейчас самое время попытаться это исправить.
— Не буду у тебя требовать или просить остаться в моём роду, — сходу перешёл к делу граф. — Вражды или чего-то нехорошего между нами не было, поэтому такое предложение будет для тебя просто оскорбительным.
Тут он был прав, если один граф входит в род другого, то это на самом деле оскорбительно, как уже было сказано, мы высшие аристократы. Даже на баронов, которые входят в рода других, равных себе по положению, смотрят с некоторым презрением. Конечно, это не касается войн, когда командует кто-то один, к этому относятся нормально, как и к тому, что низкий по происхождению аристократ входит в род более высокого по происхождению. Считается, что так и должно быть и это нормально.
— Рад это слышать, — улыбнулся я, — мы можем стать союзниками. Конечно, у меня пока не такая серьёзная армия как у рода Лембитов, но я буду над этим работать.
— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — кивнул граф. — Естественно, когда равные по положению рода вступают в союз, то это происходит более торжественно, но сейчас у нас нет на это времени, позже отметим.
— Господин граф, — на долю секунды опередил меня Ильматар, — хотел бы попросить Вас освободить меня от клятвы.
— Другого я и не ожидал, — нисколько не удивился аристократ. — Что ж, господин маг Ильматар, я, граф Лехар из рода Лембитов, освобождаю Вас от данной моему роду клятвы. За это я не буду Вас преследовать и даю обещание перед почтенными господами, находящимися здесь, что в будущем у меня не появятся к Вам претензии, если Вы смените господина.
— Благодарю, — Ильматар, не вставая с кресла, изобразил поклон.
— Д-а-а, — протянул Лехар, а потом расхохотался. — Сейчас из нашего рода вышел Дагмар вместе с сильным боевым магом, следом за ними — опытная магесса жизни и ещё три магессы рангом пониже. Потери понесли как после серьёзной заварушки.
Тут он был прав, понимает, что две мои сестры в моём роду останутся, как и Каира, про жену вообще не говорю. Тут его ещё и мой отец огорчил.
— Господин граф, — заявил он, — раз такое дело, так может, Вы и меня тоже отпустите? Не подумайте плохого, но мой сын единственный наследник, в будущем могут возникнуть проблемы, мало ли какие у родов отношения сложатся.
— Тьфу ты! — Досадливо сказал граф, после чего впервые на моей памяти выдал матерную тираду. — А я об этом даже не подумал, но Вы, барон, правы.
В общем, моего отца он тоже освободил от клятвы, причём как-то легко на подобное согласился, что сильно меня удивило. Вообще такое можно было считать за предательство, да и самого графа выставляло не в лучшем свете, но видимо я чего-то не знал. Впрочем, он тут же пояснил свою покладистость.
— Император приказал, чтобы проблем не было, — заявил нам граф, да и не такие большие потери я тут понёс.
— Только в магах? — Уточнил я.
— Магов мне дадут из Керотского королевства, да и земель нашему роду император нарезал изрядно. Конечно, сейчас они опустошены, но ничего, это дело мы исправим, мои люди уже начали работу. Кстати, — спохватился аристократ, после чего полез за пазуху и достал оттуда мешочек. — Это твоё, ещё небольшая сумма в золоте полагается, скоро привезут.
В мешочке были мои кристаллы, Грегор проводил их жадным взглядом, но ничего не сказал. После граф достал несколько бумаг, на которые мы поставили свои печати, подтверждая новый союз. На самом деле подобное происходило в более торжественной обстановке, но у нас на это просто не было времени. Впрочем, небольшой праздник по этому поводу мы всё же устроили, а своих вассалов я предупредил, что теперь у нас имеются союзные обязательства с родом Лембитов, которые они должны тщательно изучить. В основном они заключались в поддержке друг друга в разных ситуациях.
— Слышал, что у тебя много свободных земель? — Спросил меня граф, когда со всеми формальностями было покончено. — Это так?
— Вы про вассалов? — Уточнил я.
— Да, — кивнул аристократ, — могу помочь с этим вопросом, есть у меня знакомые безземельные бароны, вполне достойные люди.
— Пока воздержусь, — отказался я. — Я был-то только в своей столице, хотелось бы сначала по графству проехать, посмотреть, что и как, а потом уже принимать такие важные решения.
— Не успеешь, не советую тебе выезжать из города, — покачал головой граф. — Скоро гонцы прибудут, я это наверняка знаю.
— Скоро это когда? — Уточнил я.
