молча кивнула.
— Ладно, — стиснул зубы Лакшти. — И?
— Тогда мои либо три сектора и центр, либо четыре сектора и делите центр, как хотите.
Лакшти пристально смотрел мне в глаза.
— И я бы предпочел четыре сектора, — с ухмылкой добавил я. — Или ты готов отдать мне центр?
* * *
Самое смешное, что Лакшти-то тут уже ни причем.
Он один, и свой сектор у него уже есть. Все, в общем-то. Дальнейшая дележка его вообще никак не касается.
Оставшиеся два сектора и центр мы поделим с Аргусом.
И тут тоже особых вопросов нет.
Северо-восточный сектор — Аргусу, так как он примыкает к его столичному. А южный — мне, потому что он между моими секторами. Ну и центр — тоже мне как четвертая доля из семи.
По количеству полноцветных я выбился в лидеры, да, но во всем остальном ни с великим кланом Сидхарт, ни с моструозным родом Лакшти мне пока не сравниться. И это нельзя не учитывать, мы не в вакууме живем. От того, что мы — пришельцы, быть аристократами и думать о своих родах и кланах мы не перестали.
Даже если сами объекты в таком количестве никому из нас не нужны, они все равно стоят огромных денег. На эти деньги можно выиграть войну против Непала в одиночку. И вряд ли кто-то от них добровольно откажется.
Моя единственная, пусть и слабая, надежда заполучить четвертый сектор — это Лакшти. Только он может встать на дыбы, потому что не захочет видеть меня формальным лидером после получения центра.
А может, и неформальным.
Никто ж не знает, что на самом деле находится в центре. Может, там реальный доступ к управлению вообще всеми объектами круга.
— Так, стоп! — негромко произнес Аргус. — А Нерей-то тут причем? Оставшиеся доли — только наши с тобой.
Быстро он сообразил. А жаль.
Впрочем, я не сильно рассчитывал на четвертый сектор, Аргус никогда не был дураком. Да и не дал бы мне никто так обогатиться на ровном месте. Я ведь и без четвертого сектора получаю больше всех.
— И ты готов отдать ему лидерство? — прошипел Лакшти.
А нет, смотри-ка, еще не все потеряно.
— Я сразу был к этому готов, — спокойно пожал плечами Аргус. — И если бы не ты со своей глупой неприязнью, нашим лидером с самого начала был бы Раджат.
Ну приехали. Аргус, да что ж ты делаешь, мне только этого бремени не хватало!
— Господа, вы торопитесь, — усмехнулся я. — Центр — это просто седьмой элемент. Его реальной ценности мы пока не знаем. И я не претендую на лидерство среди полноцветных магов Индии даже в том случае, если он окажется ключевым объектом.
Аргус бросил на меня такой взгляд, что я ухмыльнулся еще шире.
Нет, друг, мне это ярмо тоже не нужно. Я понимаю, что ты нашел повод его с себя скинуть, но нет. Не приму.
— А придется, — хмыкнул Аргус.
— Забирай тогда центр сам, — фыркнул я. — Ты наш лидер. Всеми признанный и всех устраивающий. Вот и бери себе центр, чтобы по статусу было. Заодно и разногласий не возникнет, что бы там ни оказалось.
Аргус сжал зубы и глянул на меня исподлобья.
— А ведь ты действительно не хочешь быть лидером, — задумчиво ответил Лакшти.
Дошло, ну надо же! Я уж думал, он никогда мне не поверит в этом отношении.
— Да мне и власть не нужна, — хмыкнул я. — И я тебе об этом когда-то говорил прямым текстом.
— Да, я помню, — так же задумчиво кивнул Лакшти. — Клан как способ остаться в стороне. Да только не выйдет у тебя. Больше половины полноцветных страны у тебя в клане. Хочешь ты того или нет, ты всегда останешься на передовой в политике. И не только в политике.
В каком лесу что сдохло? Впервые вижу в Лакшти адекватного собеседника.
Даже Аргус смерил Нерея каким-то странным взглядом.
— Да я понимаю, — с досадой поморщился я.
— Если в центре действительно окажется что-то важное, я не возражаю против смены лидера, — ровно сообщил Лакшти.
Чего⁈ Вот уж от него такой подлянки я не ожидал. Его неприязнь была моим лучшим щитом от лишних обязанностей. Он и был, по сути, единственным препятствием на пути к моему лидерству. И был мне крайне полезен в этом качестве.
А теперь? Тьфу ты!
Не думал, что однажды буду сожалеть о том, что откровенный враг превратился в равнодушного постороннего.
— Подчинишь центр — поговорим на эту тему снова, — тактично улыбнулся Аргус.
Дипломат, что б его. Понимает, что сейчас я их пошлю. А спустя какое-то время, когда эмоции улягутся, уже появятся варианты.
Однако мне не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть. Сейчас спорить на эту тему действительно бессмысленно, к сожалению.
— Мне — северо-восточный сектор, тебе — южный и центр, — подвел итог Аргус. — По рукам?
— По рукам.
* * *
Глава рода Дхармоттара приехал ко мне на следующее утро.
Он вообще ранняя птица, я смотрю. И я сам, и большинство аристократов предпочитают назначать встречи на вечер. А Дхармоттара уже не первый раз с утра приезжает.
— Доброе утро, Раджат-джи, — с сияющей улыбкой вошел в гостиную Дхармоттара.
Ну точно, «жаворонок».
— Присаживайтесь, Дхармоттара-джи, — приветственно кивнул я.
Чай и сладости были уже на столе, и пару минут мы обменивались ничего не значащими фразами и пробовали угощение. Затем перешли к делу.
— Незаметные диверсии? — нахмурился Дхармоттара, когда я рассказал, зачем попросил о встрече. — Опять⁈
— Что значит «опять»? — напрягся я.
— Да было уже такое, — вздохнул Дхармоттара. — Пару лет назад нас так подловили. Мы тогда только ставили производство осветительных приборов, и при стройке главного корпуса завода у нас получилось практически так же, как у вас. Крыша съехала и придавила троих рабочих. Двое получили тяжелые травмы, а один погиб.
Я склонил голову на бок. Очень похоже, действительно.
— Сразу расследовать мы не стали, — продолжил Дхармоттара. — Выплатили компенсации семьям рабочих и продолжили стройку. У нас сроки горели, а там был не только наш капитал. Наороджи тоже вложились, а я не захотел подводить союзника. И зря.
— Вас прижали, — догадался я.
— Да. Не критично, правда. Штраф мы заплатили, а репутация у нас была безупречной долгие века до этого, так что и не такое выдержала бы. Но меня зацепил этот случай. Слишком уж резко набросились на нас чиновники. Явно неспроста.
— Кто?
— Партнамеш. Старый свободный род, который давно известен… скажем так, серыми делами. Никто никогда Партнамеш за руку не ловил, но очень часто их уши торчат в крайне спорных ситуациях.
Фамилию Партнамеш я слышал, но лично нигде с ними не пересекался. Род не из самых крупных, тем же Дхармоттара в подметки не годится, но и не совсем
