— Нет-нет, герр граф, — я суетливо перебирал пальцами, изо всех сил демонстрируя волнение и нервозность. Мне, кровь из носу, нужно было, чтобы граф сам догадался, что я смущаюсь у него что-то просить и почувствовал прилив великодушия.
— Алекс! — строго сказал граф, снимая очки и захлопнув книжку. Хм, «Вервольфа» перечитывает его светлость! Кажется, я устроил этой книжке некоторый ренессанс популярности. — Вы совершенно не умеете врать. По вашему лицу отлично видно, что вам ужасно хочется попросить меня о чем-то, но вы смущаетесь. Ну же, не стесняйтесь! Вы отлично поработали и заслужили поощрение!
— Я не смею, герр граф… — промямлил я.
— Алекс, я тебя накажу! — граф повысил голос и в притворном гневе свел брови на переносице. — Немедленно говори мне, в чем дело!
— Мне ужасно неудобно… — замялся я. — Понимаете, герр граф, я большой поклонник Каролины Диль. Нет-нет, ничего такого! Ее таланта, конечно же, не подумайте, что я… Ох, как неудобно вышло…
— Я ничуть не сомневаюсь, что вы не имели в виду ничего непристойного, герр Алекс, — кивнул граф. — Продолжайте!
— Когда она приехала в Плескау, я надеялся, что она даст концерт для всех, — смущенно потупив глаза, сказал я. — Я не знал, что она в положении… И на большую публику выходить не намерена. Меня это очень печалит, потому что я надеялся, что смогу услышать ее голос вживую, а не на пластинке.
— Ах, вот оно что! — граф с пониманием покивал и улыбнулся. Отечески так, тепло. — Я не разделяю здесь вашего вкуса, все-таки мне более по душе чистые оперные голоса, а не… Такое… Но понимаю. И понимаю, о чем вы говорите. О сегодняшнем приеме, так?
— Я слышал, что фрау Каролина собирается дать там небольшой концерт, — сказал я. Самым слабым местом в этой моей легенде было то, что я понятия не имел, что и как поет супруга Зигмунда Рашера. Сам я про нее знал только какие-то мутные слухи — то ли она актриса, то ли бывшая жена театрального режиссера, то ли пела, то ли танцевала. Но сегодня утром в коридоре я подслушал разговор, в котором два эсэсовца обсуждали этот самый прием. Что-то вроде закрытой вечеринки. Где Каролина собирается петь. И еще, что у нее были пластинки. Так что, если граф спросит меня про любимую песню в исполнении Каролины, мне придется импровизировать на ходу, придумывая несуществующие шлягеры.
— Признаться, я не собирался туда идти, — сказал граф. — Думал, просто посидеть дома, в тишине… Но раз уж мне выпала возможность оказать тебе, наконец, хоть какую-то услугу, то не воспользоваться этим шансом я просто не могу!
— Я не смею… — промямлил я.
— Герр Алекс, вы спасли мне жизнь, — укоризненно напомнил мне граф. — Неужели я откажу вам в такой мелочи, как провести на концерт дешевой опереточной певички? Не уверен, что останусь на собрании до самого конца, но вас никто не заставит уйти вместе со мной.
* * *
Было заметно, что офицерский клуб сегодня готовили специально. Гирлянды цветов, на столах — подсвечники и чаши с фруктами. Кажется, эти канделябры со всего города собрали. Из всех запасников музеев вытащили. Для создания еще более «будуарной» атмосферы в самых разных местах с высокого потолка бывшей кирхи свисали тончайшие газовые полотнища. Все это было очень красиво, конечно, но меня все равно не оставляла мысль о том, что будет, когда подхваченное очередным сквознячком тончайшее полотно занавески попадет в пламя свечей. И как быстро вся эта красота из газа и бумажных цветов превратится в пепел.
Но никого, кроме меня, вопросы противопожарной безопасности не интересовали. Офицеры в форме и при параде и высшие гражданские чины фланировали по залу, сбиваясь в компашки, подходили к столу с выпивкой и закуской, сплетничали, смеялись. Мое присутствие, к счастью, никого не напрягло. Привыкли уже ко мне, примелькался.
Виновница этой вечеринки, вопреки вроде бы сложившейся традиции, присутствовала в зале с самого начала, а вовсе не появилась во всем блеске, когда публика уже собралась. Каролина Диль-Рашер восседала на высоком стуле рядом с роялем, одетая в блестящее платье, обтягивающее ее огромный живот. Она то и дело его поглаживала, как будто стараясь привлечь к нему побольше внимания.
Но интересовала меня не она, а совсем другая женщина. Которая появилась на этой вечеринке как раз в тот момент, когда я уже почти отчаялся ее увидеть и принялся сочинять очередной план Б.
Доминика пришла с опозданием. С напускной скромностью проскользнула в зал офицерского клуба, шелестя юбками умопомрочительного какого-то платья пронзительного синего цвета. Оно переливалось при каждом шаге, не обратить на него внимание было просто невозможно. Она подошла к восседающей на своем троне Каролине, изобразила на лице раскаяние за опоздание, чем, разумеется, только привлекла к себе еще больше внимания, чем когда только появилась.
Я не приближался к ней, просто не выпускал из бокового зрения. Для столкновения с ней нужен подходящий момент.
Сначала она прилежно заняла место рядом с франтоватым Зиверсом, но тот довольно быстро устроился за столиком для игры в карты в компании еще нескольких фрицев. А Доминика со скучающим видом принялась бродить по залу, присоединяясь то к одной, то к другой компании.
Концерт Каролины не был именно концертом. Она в какой-то момент привлекла к себе внимание, похлопав в ладоши. Спустилась со своего стула обратилась к собравшимся с небольшим выступлением. Мол, я в таком положении (погладила себя по животу), что не смогу выступать непрерывно, но хочу, все же, чтобы вы порадовались. Так что ешьте фрукты, пейте напитки, а я иногда буду вам петь. Граф покинул собрание после первой же ее песенки. Она только начала петь «моя Лили Марлен», а граф уже подошел ко мне, шепотом извинился и сказал, что уходит. Веселись, мол, герр Алекс, все для тебя!
Руки у меня были развязаны, и можно было открывать охоту на Доминику. Уверен, что довольно скоро она узнает, что Оглобля мертв. И пока был жив, он явно нацелился на янтарную комнату. Цель такого масштаба вряд ли частная инициатива, а значит у погибшего пана и все еще живой пани Радзивилл есть заказчик. Способный как заплатить за такое громоздкое сокровище, как янтарная комната, так и обеспечить возможность его транспортировки. А поскольку это пока что было самым слабым местом моей намеченной цели, то мне надо сблизиться с Доминикой.
Ну ладно, себе-то могу не врать.
Помимо того, что на этом этапе моя цель и цель Доминики совпадают, я в целом не против некоторого… Сближения.
Зиверс самозабвенно играл в карты, Рашер крутился неподалеку от супруги, время от времени изображая то заботливого мужа, то внимательного врача. Эти двое так старательно «танцуют» вокруг ее огромного живота, что я даже начал сомневаться в том, что мои сведения насчет поддельной беременности верны. Кто их знает, этих фашистов, может вся эта история с похищением детей в концлагерях была выдумана и сфабрикована, а на самом деле Каролина и впрямь ждет ребенка, несмотря на свой не очень подходящий для этого возраст. Во всяком случае, не в середине двадцатого века…
Я тряхнул головой, вспомнив лица девушек, которых Рашер отправил в Плескау-Шпиттель. А ну соберись, дядя Саша! Это он здесь на уютной вечеринке кажется обаятельным и милым парнем. Расскажи про его обаяние тем людям, на которых он ставил эксперименты…
Я поискал глазами Доминику и обнаружил ее гораздо ближе к выходу, чем хотелось бы. Я двинулся в ее направлении. Старательно делая вид, что на самом деле у меня какие-то другие дела.
— Фрау Радзивилл, — сказал я, едва улыбнувшись и вежливо кивнул. — Уже уходите?
— Собиралась подышать воздухом, здесь душно, — промурлыкал волнующий голос Доминики. — Уходить в середине вечеринки было бы невежливо, верно?
— Согласен с вами, здесь стало жарко, — я как бы случайно коснулся ее руки. Ее янтарные глаза испытующе посмотрели на меня.
— Не знала, что вы любите творчество Каролины, — красотка жеманно улыбнулась, сверкнув безупречными жемчужинками.
