– Кхм, даже если сказанные вами ранее фразы были лишь данью уважения к нашим правилам, а не способом завершить наш конфликт из-за случайного недоразумения... – девушка запутывалась всё больше, поэтому просто смолкла на середине фразы и опустила глаза вниз, на свои ладони, лежащие лодочкой на коленях.
"Да как же с вами сложно!" – выдохнула про себя Хелен. Однако услышав в стороне громкий хмык, запоздало поняла, что сказала это вслух. Смутилась.
– С вами, людьми, тоже непросто, – неожиданно спокойно выдал Шан.
Хелен даже опять подняла на него взгляд, чтобы убедиться, что шитер определился уже со своим быстро меняющимся настроением.
– Особенно с эйрами, – добавил мужчина.
Брови девушки приподнялись в вопросительном движении. Он сейчас именно ее имеет в виду или каких-то других эйр? Но Шан проигнорировал такой явный намек.
– Только вы, эйра Бальмануг, отличаетесь от другой Огертской знати, – продолжал шитер, и Хелен непроизвольно затаила дыхание. Она, как попаданка, опять близка к провалу? – Поэтому я искренне прошу у вас прощение за свои... подозрения. А не для того, чтобы всего лишь показать знание ваших человеческих правил вежливости, – добавил Шан чуть с ехидцей и приложил руку к широкой груди.
Но теперь Хелен сомневалась, стоит ли ей что-то отвечать. Мужчина словно угадал ее сомнения и хмыкнул.
Не дождавшись продолжения, девушка спросила на нейтральную тему:
– Так насчет акции с наборами булок... всё остается в силе? Мы с Шелли можем продолжать?
– Да, развлекайтесь, – усмехнулся Шан. – Я разрешаю.
Брови Хелен опять дернулись, но ничего больше уточнять у старшего шитера она не стала. Себе дороже. Ну не понимает она пока их расового мышления. Лучше потом у Шелли переспросит, если понадобится, с ней проще.
Скупо попрощавшись, Хелен поспешила прочь из кабинета.
"Фу-ух! Кажется, теперь мне надо срочно брать уроки этикета или хотя бы основных правил поведения среди шитеров" – думала Хелен, отправляясь в свой номер.
Глава 21
Поскольку до студенческих гуляний осталось всего ничего, то Хелен торопилась. Просидев полночи за тщательным планированием, с раннего утра уже предоставила свои расчеты Ларкам. Шан, словно забыв, что вчера они чуть было не поругались, лишь выслушал человечку и отдал полную власть на подготовку мероприятия в руки сестры. Вдохновленная Шелли позвала на помощь себе Джана. Шан возражать не стал.
И понеслось. Рекламные листовки в человеческой типографии были заказаны. С поставщиками заказы на продукты были обговорены, причем Хелен с них за опт еще и скидки выбила.
– Извини, баронессочка, но в твоей родне точно дверги не отметились? Ты такая... такая... умеешь считать, вот, – спрашивала Шелли, а знатная человечка только смеялась в ответ.
В роду Бальмануг инорасников точно никогда не было, да только знания у новой Хелен были из другого мира, где люди поднаторели в торговле не хуже, чем местные дверги.
Котлеты для пескинов уже заранее готовились и замораживались на кухне. Ради этого Шелли пришлось еще покупать "холодильные" артефакты.
– А если мы не распродадим все эти котлеты? – переживала молодая шитера.
– Замороженные котлеты могут храниться очень долго, – успокаивала ее эйра. – Не переживай ты так, мы их в любом случае все продадим. Кстати, в будущем выгоднее также делать – закупать много мяса со скидкой и сразу партиями готовить для заморозки. Это оптимизация не только финансов, но и труда работников...
– Опти... что? Баронессочка, откуда ты такие слова знаешь?
– Из книжек, – отвечала Хелен. – Я и раньше много читала, а теперь я в библиотеке аж королевской академии работаю! Знаешь, сколько там книг?
Под это оправдание девушка решила списывать все свои подозрительные для местных знания. Конечно, шитера не знала, сколько книг в библиотеке, и что в академии магии нет книг по маркетингу. Да в этом мире еще самого маркетинга как науку не придумали! По крайней мере, люди не додумались, а что там у двергов, кто знает.
И не знает Шелли, что сама Хелен в академии теперь не столько чтением занята, сколько теми заданиями, что щедро раздавал им с библиотекарем ректор перед началом учебного года. Но почему бы попаданке не воспользоваться такой удобной "отмазкой"?
С баронетом Бхетером, который летом останавливался в "Синем пескаре", Хелен сама поговорила, рассказала о предстоящем веселье. Можно сказать, пригласила его с друзьями на намечающуюся "тусовку". Ему же всучила рекламные листовки для раздачи знакомым. А знакомых в академии у Бхетера, перешедшего на третий курс, было много. В том числе и среди уже выпустившихся магов, которые остались в столице и пошли служить в разные ведомства, и в городские дозоры тоже.
Конечно, богатенькие выпускники устраивались на высокие должности, заранее подготовленные им старшей родней. Но в академии учились также ребята из провинциальной знати, многие из которых так же, как и Хелен, не могли похвастаться богатством. Вот и баронет был из обедневшего рода, чьи поместья располагались далеко от столицы. Поэтому летом, когда закрывалось общежитие в академии, парень селился в бюджетном "Пескаре" поблизости и даже подрабатывал по возможности в столице. Сильвер Бхетер был третьим сыном в семье мелкого барона, поэтому рассчитывал в будущем больше на свой меч, нежели на наследство. Умеющего драться парня из знатной семьи, да еще и студента магической академии, который учился как раз на боевом факультете, охотно брали на временную службу в городскую стражу.
Вот и в тот день злополучной первой встречи Бхетер, как оказалось, только вернулся из рейда с отрядом воинов в дальние пригороды, где были замечены бандиты. Банду тогда нашли и... нет, не арестовали. В этом мире жестко спрашивают с оступившихся, виновные об этом знают и поэтому обычно до последнего не даются в руки солдат. Ведь лучше быстро умереть в пылу сражения, сопротивляясь аресту, нежели в казематах под пытками или сгнить на рудниках. Тогда потрепанного после рейда молодого баронета старшие боевые товарищи затащили в какой-то кабак отметить возвращение. Поэтому Бхетер и был в то утро в таком вот грязном и нетрезвом состоянии. Уже позже он извинился перед Хелен за свое неподобающее поведение, о котором ему в красках рассказали Ларки. А Хелен тогда тоже извинилась – за "членовредительство".
– А я-то думаю, чего нога болит? Ну не должен был на рейде пораниться, – смущенно отвечал тогда баронет, темные длинные волосы которого были собраны сзади в хвост, как принято у "боевиков". – Мне Шан говорил, что эйра за дело меня стукнула, но я не поверил. Чтобы эйра и дралась?
– Ну, извини. – Разводила руками Хелен посмеиваясь. – Я как бы тоже из окраинных земель, не такая... нежная, как столичные девицы.
Что только не придумаешь, чтобы оправдать свое нестандартное поведение. Хотя настоящая Хелен даже спустя два-три года непростой жизни у торгового тракта так и оставалась "нежным ранимым цветком", который мог загнуться от любого сквозняка. И ведь в итоге она и "загнулась", уступив место душе попаданки из другого мира. Хорошо, что тот трактир остался в далеком прошлом, и здесь, в столице, новая Хелен могла вести себя уже совершенно иначе, не боясь попасться на глаза каких-то прошлых знакомых. Хотя бы ради этого стоило проехать через полстраны.
Кстати, именно Бхетер натолкнул Хелен на мысль, что можно также городских стражников заманивать в "Синий пескарь". Во-первых, в те ночи студенческих гуляний в округе всё равно патрули будут усилены, стражники сами будут прогуливаться поблизости. Во-вторых, почему бы заодно не замахнуться на свободную рыночную нишу: городские воины, которые уже и так собраны в группы, тоже должны что-то регулярно кушать. А у мужиков, целыми днями бродящих с боевым снаряжением на свежем воздухе, аппетит обычно отменный.
