– Есть. Согласно данным разведки, немцы начали потихоньку сосредотачивать свои новые танки под Харьковом. Хотя часть их новых «тигров» и поступает в остальные войска, но основная их масса направляется под Харьков. Кроме «тигров» замечена и другая новая техника, в частности танки «пантера», все они идут под Харьков, к сожалению, в боях эта техника пока еще не участвовала, и ее ТТХ пока неизвестны. Внешне она походит на Т-34, а если учесть, что на новом «тигре» броня толстая, да и старые четверки обзавелись новой толстой броней, то думаю, что «пантеры» бронированы не намного слабее «тигров». Что касается орудия, то на них стоят 75-миллиметровые пушки, правда с очень длинными стволами, так что, думаю, бронепробиваемость тоже хорошая.
Пока точных данных у нас нет, но, по предварительным данным, немцы планируют в июне или июле все же взять Харьков. Хотя самого города по большей части уже нет, одни развалины, но предполагаю, что главной целью противника будет не захват этих руин, а окружение и уничтожение нашей армии, которая его защищает. У меня все.
– Ну, что скажете, товарищи? Товарищ Жуков, у вас есть что сказать по этому поводу, тем более что это именно ваш фронт.
– Думаю, что долго держать это в секрете немцы не будут. Поясняю: если они хотят уничтожить как можно больше наших войск, используя для этого свои новые танки, то им просто потребуется, чтобы мы сосредоточили там их большое количество. Места под Харьковом в основном открытые, так что есть где развернуться танкам.
По моему мнению, мы должны устроить немцам огневой мешок. В районе Харькова сосредоточить основную массу тяжелых ИСов и противотанковых СУ-100, а также все наличные «Костоломы», их корабельный калибр там явно будет не лишним. Дать противнику вклиниться в наше расположение, заставить его сосредоточить основную массу своих танков в одном месте и с помощью новых тяжелых танков и самоходок выбить их, а после этого нанести удар по его флангам танками Т-44. Повторить Николаевскую операцию или ту, которую устроил немцам генерал Павлов под Смоленском. Для этого нам необходимо будет незаметно сосредоточить танковые части по флангам, лучше всего для этого подойдут мехкорпуса, перевооруженные на новую технику.
Постепенно в обсуждение включались новые командиры, в основном предполагали, где именно немцы хотят устроить сражение и как на него реагировать, но все же Жуков смог убедительно доказать, что его вариант предстоящей битвы наиболее реалистичен. Сталин был доволен, он ни разу не вмешался в обсуждение, хотя временами ему и хотелось, но он сдерживал себя, а командиры, казалось, даже забыли про его присутствие на совещании.
Наконец совещание закончилось, план Жукова был принят как основной, и теперь все зависело от разведки. Даже если они и ошиблись с местом проведения операции, то в любом случае система полевых дорог и проложенная километрах в сорока от линии фронта ветка железной дороги с полустанками, оборудованными специальными пандусами для погрузки и выгрузки техники, позволяли в случае необходимости очень быстро перебросить войска к атакуемому участку.
Время летело быстро, в условиях строжайшей секретности сосредотачивались войска, а данные разведки понемногу подтверждали место предстоящего сражения, главным осталось только выяснить его время.
17 июля 1943 года, окрестности Харькова
Не добившись в предыдущих боях полного разгрома Красной армии, немецкое командование решило сделать это в грандиозном сражении под Харьковом, где оно планировало массово использовать новую бронетехнику, которая превосходила русскую, в чем они уже успели убедиться. Хотя массовых боев с применением новых «тигров» не было, но и так было понятно, что толстая броня и мощная противотанковая пушка танка позволяют ему уверенно бороться с советскими Т-34 и КВ, причем уничтожая их с безопасной для себя дистанции.
Кроме «тигров» в операции предполагалось использовать и новейшие «пантеры» с самоходными установками «Фердинанд». «Фердинанды» были созданы специально для борьбы с укрепленными огневыми точками. Оценив то, как русские с помощью своих «Костоломов» прорывали укрепрайоны линии Маннергейма, особенно как они просто выходили на дистанцию прямого выстрела и спокойно расстреливали амбразуры финских дотов, немцы решили создать свой аналог. Пускай калибр орудия «Фердинанда» был меньше, зато выстрел был точнее. А толстенная лобовая броня позволяла подходить к дотам вплотную, кроме того, они также являлись превосходными истребителями танков, их можно было использовать и так, и так [66].
Можно, конечно, было в условиях абсолютной секретности попытаться прорвать фронт, но тогда основная масса русских войск уцелеет. Лучше, по замыслам немецких генералов, было сосредоточить значительные силы русских в одном месте и затем, окружив их, уничтожить. Именно поэтому немцы особенно не скрывались, им было нужно, чтобы Красная армия сосредоточила против них значительные силы.
С помощью своих новых танков и самоходок немецкие генералы рассчитывали быстро сжечь все советские танки и затем, окружив советские войска, уничтожить их. Словно подтверждая, что история крайне неохотно относится к любым изменениям, эта операция была названа немцами «Цитадель», а наша операция – «Кутузов». Обе стороны стягивали сюда войска и технику, в том числе и авиацию. Немцы засекли стягивание русских войск, в том числе и бронетехники, к Харькову, все шло по их плану, но то, что кроме этого русские стягивают войска к Краматорску и Сумам, они прозевали.
В общей сложности на каждом из флангов предстоящей операции мы сосредоточили по два полностью сформированных и вооруженных новой техникой мехкорпуса и по общевойсковой армии. Непосредственно под Харьков в распоряжение Жукова пришли две дивизии тяжелых ИСов, в общей сложности 600 танков, шесть полков противотанковых СУ-100 из 324 самоходок и восемь полков штурмовых самоходок СУ-122 и СУ-152 в количестве 432 машин. Кроме того, в его распоряжении были еще полтысячи старых Т-34 и КВ, так что сил для сдерживания немцев он имел предостаточно, всего чуть меньше двух тысяч танков и самоходок, и это без учета бронетранспортеров и легких самоходок поддержки пехоты, которых всех вместе взятых было почти пять тысяч единиц.
Учитывая, что восточней Харькова рельеф местности больше подходил для танкового сражения, именно там немцы и решили его устроить. Штурмовать сам город они не захотели, не тот случай, в городских развалинах танки теряли большинство своих преимуществ, именно поэтому немцы и не захотели ввязываться в городские бои.
По их задумке, восточней Харькова они сначала разгромят советские танки, а затем, прорвав фронт, просто зайдут в тыл обороняющим город советским войскам, после чего, окружив Харьков, уничтожат его защитников. На это выделится небольшая часть немецких войск, а основная их часть, развивая успех и пользуясь практическим отсутствием других русских частей, рванет на Курск, Воронеж и Луганск с выходом к Волге, а затем – на Сталинград, Ростов и Москву. Таким образом, по расчетам немцев, они смогут до конца 1943 года разгромить основную часть Красной армии и занять значительную территорию СССР, тем самым вынудив Советское правительство к капитуляции.
Точную дату немецкого наступления нашей разведке так и не удалось узнать, только непосредственно за несколько часов до начала вражеского наступления наше командование получило данные, что немецкие части начинают выдвигаться к передовой. В 6 часов утра 17 июля 1943 года немецкая артиллерия открыла массированный огонь по нашим позициям восточнее Харькова.
Спустя десять минут уже наша артиллерия открыла огонь по немецким орудиям, стараясь их подавить. Полностью огонь по нашим передовым позициям немцы не прекратили, просто часть их артиллерии вступила в контрбатарейную борьбу с нашей. Это было вполне ожидаемо, а потому Жуков сосредоточил в десяти километрах от передовой 11 дивизионов «Смерчей», и как только все началось, расчеты сбросили маскировку с машин и приготовились к выдвижению.
