Несмотря на талант стрелка, первый дротик все же прошел мимо, щелкнув по роговым шерстинкам, покрывающим хитин, а вот второй угодил точно под панцирь. Псевдоволк дернулся, закрутился, пытаясь понять, кто на него напал, а потом вдруг замер, повалившись на бок. Стая поначалу не заметила этого, но, когда так же упал второй, а затем третий псевдоволк, заволновалась. Уж не знаю, что там творилось в их насекомьих головах, но твари принялись метаться между деревьями, чирикая на все лады. И только через долгий час и еще двух выбитых монстров соизволили убраться подальше. А я облегченно выдохнул. Двадцать пять зарядов как корова языком слизала. Будем надеяться, оно того стоило.
Ждать пришлось еще почти час, когда лес огласил дикий вопль, прервавшийся на середине. Я от неожиданности чуть с ветки не навернулся и с трудом сумел взять себя в руки. Получилось!!! Но это было только начало и торопиться не стоило. Спешка, она, как известно, нужна при охоте на блох, а я поймал куда более крупную дичь.
Выждав полчаса и почти искусав в кровь губы, я все же решился и направился в сторону ямы с приманкой. Изготовить ловушку на хулуара изначально было моей идеей. Именно для этого я и прикармливал его четверо суток. Усыплял бдительность, заставлял привыкнуть к тому, что место безопасно. По идее, на это нужно было бы пару недель, но их у меня не было, так что я рискнул. Осталось понять, выгорело дело или мне пора валить.
Прыгая с ветки на ветку, я все ближе подходил к ловушке и все громче становилась возня. Кто-то хрипел и шипел, попав в западню, и это обнадеживало. Но приближаться вплотную я все же не стал. Остановился метрах в двадцати, на пределе видимости эхолокации, и принялся наблюдать. А посмотреть было на что.
Изначально копая яму, я устроил ее на свободном пространстве, но так, чтобы над ним росла крепкая толстая ветка. Найти такое было очень непросто, но у меня получилось. А вокруг углубления еще в первый день положил пару петель металлического троса. Его, как и блоки, я купил загодя, еще когда придумал этот план. Четыре дня живность Великого леса и хулуар, в частности, привыкали к обстановке, а на пятый я привел ловушку в действие.
Ее принцип был просто как мычание. Петля-удавка, блок и груз, которым выступило заранее срубленное бревно, прислоненное к дереву. Точнее, оно фактически висело на тросе, зафиксированное хитрым сторожком. Больше всего я боялся, что в яму сунется какая-нибудь мелочь и сорвет его, активировав ловушку, но пронесло. То, что сейчас билось в петле, на мелочь не тянуло.
Крупная тварь, метра полтора без хвоста, напоминающая одновременно и кошку, и обезьяну, пыталась скинуть удавку с шеи, но, будучи подвешенной над землей, никак не могла это сделать. Трос скрипел и трещал, но держал. Продавец обещал, что эта тонкая стальная веревка с добавлением материалов D-ранга выдерживает три тонны и на стокилограммовую тварь ее точно должно хватить, и пока его предсказания сбывались. Хулуар вырваться не мог. А достать трос когтями у него не получалось. Все же лапы монстра были скорее кошачьими, лишь пальцы ближе к приматам. Но я каждый раз вздрагивал, когда острые когти проносились вблизи троса или лапы чиркали по нему. Казалось, один удар и монстр на свободе, и тогда всё.
По идее, нужно было спуститься и добить, но именно этого делать мне было нельзя. Мне нужны были целыми внутренние органы хулуара, иначе что я буду себе ставить. Но и ждать было жутко, так что, тяжело вздохнув, я снова взялся за пистолет. Да, яд фрогана на элитку С-ранга почти не действовал, но в такой ситуации, когда победа или смерть зависли в шатком равновесии, и это самое «почти» могло сыграть ключевую роль. Так что я прицелился в область распахнутой пасти и начал стрелять.
Занятый борьбой за выживание хулуар даже не заметил попаданий. Хотя даже если и заметил, я никак не мог этого понять, он как дергался, так и продолжал дергаться. А я поразился, насколько же живучим оказался хулуар. Слухи не врали, убить его была та еще морока. Вон он сколько уже висит в петле и все еще живее всех живых. А ведь время играет против меня. Скоро должны вернуться псевдоволки, и пусть запах хулуара их отпугнет еще на какое-то время, если только эти твари пронюхают, что элитник беззащитен, ни меня, ни его уже ничто не спасет. Хотя хулуар, тварь такая, может еще и выкрутиться. Но я точно добычу потеряю.
Следующие полчаса я провел как на иголках. Несколько раз порывался подойти поближе и проколоть альшписом яремную веру кошкообезьяны, но каждый раз брал себя в руки. Мало того что я не знал, где она находится, так еще запах крови точно раззадорит псевдоволков. А может, не их одних, чутье виты исправно показывало монстров, кружащих вокруг пойманного хулуара.
Радовало только одно, движения элитника становились все более вялыми. Он уже не бился, словно оглашенный, а слабо трепыхался, все еще не сдавшись, но не имея сил, чтобы бороться. И как назло именно в этот момент послышалось щебетание стаи. И шла она в мою сторону, то бишь туда, где висел почти подохший хулуар. В таком состоянии он станет легкой добычей псевдоволков, но мне от этого ничуть не легче. Я не собирался подкармливать этих ублюдков элитниками.
– Сука, сука, сука! – скрываться уже смысла не было, и я с силой долбанул кулаком по стволу. – Как же вы меня достали! Килька, готовься. Будем рисковать.
Вариантов было не так много. Даже если я сейчас подтяну хулуара повыше, снять его уже не смогу. Стая не уйдет от такой добычи, а окончательно разобраться с элитником на ветке…
…Я вдруг нашел выход. И сорвался с места, кляня себя за тупость. Хотя зря, до того, как хулуар ослаб, я бы не решился провернуть такой трюк.
А сейчас в два прыжка достигнув дерева, на котором был закреплен блок, я зацепился за трос и поехал вниз, заставляя тело монстра подняться как можно выше. Тот задрыгался чуть сильнее, но сил уже не было, так что он так и остался висеть, но теперь уже на приличной высоте. А я приземлился возле бревна, служащего противовесом, и изо всех сил налегая на трос, накинул его на сук, сделав петлю и зафиксировав элитника. И тут же кинулся назад, на высоту, потому что именно в этот момент на поляну выскочили псевдоволки.
Увидев добычу, стая кинулась за мной, но я оказался быстрее. Поддерживаемый писком Кильки я одним махом взлетел на дерево, едва успев отдернуть ноги, уворачиваясь от щелкнувших жутких жвал. У псевдоволков они раскладывались, словно у Чужого из известного фильма. То еще зрелище, да и насмотрелся я, как эти твари вырывали у своих жертв громадные куски мяса. Так что, даже не переводя дух, я кинулся выше по стволу, уходя подальше от монстров и подбираясь к притихшему хулуару. Я не обольщался, он только выглядел неживым. На самом деле, стоит только петле ослабнуть, и элитник быстро придет в себя. И тогда меня ничего не спасет.
Естественно, вытаскивать его из петли до сообщения Системы я не собирался, а вот помочь наконец отбросить копыта – очень даже. Все статьи, посвященные хулуарам, сходились в одном: самое слабое место у него – это мозг. Бить в сердце, печень или куда-то еще бесполезно, мало того что эти органы дублировались, так еще тварь обладала бешеной регенерацией. Именно она позволяла обезьянокоту вступать в схватки с целыми стаями псевдоволков или хрякусов и выходить победителем. Да, хулуар в основном вел скрытный образ жизни, что не мешало ему безраздельно править Великим лесом. Но если повредить мозг… король умер, да здравствует король.
Только вот пробить череп элитника С-ранга задача отнюдь нетривиальная. Особенно если тот висит в петле в двадцати метрах над землей. Тут надо или точно попасть в глаз, или… я посмотрел на альшпис и убрал его на место. Не попаду. Зато у меня есть кое-что другое. И мысленно перекрестившись, я направился прямиком к висящему монстру. Благо подтянул его достаточно высоко, чтобы достать с ветки, на которой был закреплен блок.
Мне было страшно, этого не отнять, но я держал эмоции в узде, потому что любая ошибка могла обернуться трагедией. Хулуар затих, но это не значило ровным счетом ничего. У меня был только один шанс, один вариант, или придется все бросить и уйти. Или остаться, но это в наихудшем варианте. А чтобы он не наступил… я лег на ветку, так, чтобы руками мог дотянуться до головы хулуара, и, затаив дыхание, ухватил его одной рукой за загривок, а другой вынул из кольца спицу, ту самую, которой я колол слаймов и что до сих пор валялась в кольце «на всякий случай», и, вставив ее в ноздрю монстра, изо всех сил ударил по торцу импровизированной рукояти. Сталь скользнула по пазухам, уперлась в перегородку, проткнула ее и ушла выше, в мозг, пронзив его и уперевшись в кости черепа. А хулуар, мгновенно ожив, словно взбесился, принявшись махать лапами во все стороны.
