– Жаль, Кильку взять не разрешили, – вздохнула Маша, – она точно могла бы помочь.
– Да уж, – я не ожидал, что питомцы допускаются, только если ты имеешь талант дрессировщика или какой-то схожий и можешь подтвердить, что животное или монстр приручен с его помощью. Тогда он считался оружием и пропускался на Испытание. Любые другие варианты не допускались, и это было очень неприятно. Куница позволила бы вовсе не напрягаться, она сама бы нашла, удавила и притащила этих самых султиков, как бы они ни прятались. От Кильки, получившей апгрейды, не было спасения. – Но имеем, что имеем. Будем играть с теми картами, что раздала судьба. И вообще помолчи, наша очередь подходит.
Действительно, Врата в Разлом стремительно приближались. Очередь претендентов втягивалась туда, спеша как можно быстрее заняться поиском добычи. В принципе, правильный ход, но только вот очередность входа определялась не желанием, а, как я подозревал, финансовым взносом. Иначе почему бы Олежка со своими шестерками оказался в самом начале? Бабло побеждает зло, так было и будет в любых мирах.
– Браслет, – один из стоящих у Врат охранников равнодушно дождался, пока я подниму руку с закрепленным на нее браслетом, выданным при регистрации, пикнул сканером и кивнул. – Проходите.
Я дождался Машу, которую отметили следующей, и мы вместе вошли в Разлом, оказавшись на совершенно пасторальной полянке. Расположенная на опушке леса, она выглядела будто сошедшая с милой картины про чудесный лес, где все зверушки дружат друг с другом и вообще царит мир и гармония. Яркие, насыщенные краски травы и цветов, большие, красивые бабочки, порхающие над ними, приятная температура, градуса двадцать два, вряд ли больше. Легкий ветерок. Короче, идиллия. Даже странно, что именно это место выбрали для Испытания… сказал бы я, если бы заранее не прочитал все что мог о данном Разломе.
На самом деле все было не так радужно. Здесь имелась смена времени суток, довольно редкое явление для Разломов, кстати, и условной ночью местная пастораль становилась смертельно опасной. Правда, ранг монстров так и остается на отметке Е, не выше, но я уже прекрасно понимал, что даже такие, якобы слабые, твари, вполне могут отправить человека на тот свет. Как по мне, такой Разлом выбрали специально, чтобы Испытание хоть немного было похоже на сложную и опасную задачу. А то пока мне это все напоминало детский сад.
– Дай пройти! – меня грубо оттолкнули с дороги, точнее попытались, грубиян тут же сложился пополам от точного удара под дых, а я понял, что действительно мы задержались.
– Пошли, – я наугад выбрал направление и махнул туда рукой. – Смотри по сторонам, оружие держи наготове, палец на спусковой крючок не клади, ствол на меня не направляй. Стреляй, только если полностью уверена, что видишь султика или что нам угрожает опасность. Если нет, зовешь меня.
– Ты все это уже раз пять говорил, – снова слегка обиделась девушка. – Я не дура.
– Дура не дура, но лишний раз повторить будет не лишним, – скаламбурил я. – Не хочу, чтобы ты случайно мне в спину пальнула. Или кому-нибудь в глаз. Слышала же, что за это может быть? Поэтому смотришь только в свою сторону и ствол не отводишь. Я буду искать добычу, а ты меня прикрывать. Наша задача выполнить норму и выйти отсюда целыми и невредимыми. Остальное вторично. Ясно? Тогда вперед.
Шли мы осторожно, но не прям таясь и шарахаясь от каждой тени. До наступления темноты можно было не опасаться местных обитателей, чем и пользовались претенденты, мы в том числе. Другой вопрос, что размеры Разлома были весьма велики, около ста квадратных километров, и всего триста зеленых лисичек на полторы тысячи охотников. Тут поневоле напрягаешься.
Что удивило, кроме того грубияна больше мы пока никого не встретили, хотя и это вскоре перестало быть загадкой. Разлом Испытания оказался с так называемыми «плавающими» Вратами. Как понятно было из названия, они не стояли на месте, а перемещались, в конкретно нашем случае двигались по часовой стрелке. От чего претенденты оказались равномерно распределены по всему периметру. Что позволило избежать массовой свалки вначале и усложняло жизнь желающим поживиться за чужой счет. Короче, как по мне, одни плюсы.
Первого султика я добыл на полянке, похожей на ту, где мы высадились. Зверек затаился в высокой траве, накрылся крыльями и лежал, не шевелясь, даже когда мы подошли вплотную. Заметить его без чувства виты было решительно невозможно, но, к сожалению для лисенка, ему не повезло. И пусть мне было немного неприятно убивать столь милое существо, рука у меня не дрогнула. В свое оправдание скажу, что зверек не мучился. Одна пуля из пневматики высокого давления точно в голову – и здравствуйте, Поля вечной охоты. Ну или куда там переносятся монстры. Может, возрождаются тут же через какое-то время, никогда не интересовался.
Маша похлюпала носом, но в целом держалась хорошо, не истерила, контролировала свой сектор и помогала чем могла. Чувствовалось, что у нее есть опыт похода в рейды, так что зря я, наверное, давил на нее. С другой стороны, лишний раз напомнить правила полезно, так что ничего страшного, переживет. Наоборот, ей проще будет собраться.
Так и получилось. После третьей мертвой лисички девушка уже не ревела, спокойно контролировала округу и вообще относилась к происходящему как к норме, хоть и старалась не смотреть. Оно и правильно, нечего на меня пялиться, надо по сторонам головой вертеть. Ведь несмотря на то, что пока мы еще никого не встретили, здесь было полно желающих украсть нашу добычу. А учитывая, что за последние пять часов мы добыли уже четыре искры, то бишь пятую часть от необходимого нам, или почти половину нормы для одного человека, нам стоило еще больше опасаться нападения. И именно то, что мы постоянно были настороже, нас и спасло.
– Стоп, – я поднял руку, замерев и вглядываясь в растущий впереди кустарник. – Назад. Быстро!
Чувство виты и эхолокация показали двоих человек, притаившихся среди ветвей. Они неплохо замаскировались, но для меня это не стало сюрпризом. Зато сами любители разжиться искрами на халяву, увидев, что мы резко начали отступать, тут же открыли по нам огонь. И пусть оружие у них было тоже пневматическим, тяжелые пули могли натворить немало дел… если бы я перед Испытанием не озаботился защитой.
– Ай! – вскрикнула Маша, на секунду припадая на одно колено, но тут же вскочив и продолжив бежать. – Я в порядке!
Оно и понятно, пробить броню С-ранга из пневматики нереально. Даже удар почти не чувствовался, и девушка упала скорее от неожиданности. Да что там говорить, такая защита была сопоставима с земными бронежилетами шестого класса, но была гораздо легче, удобнее и закрывала все тело. Отступали мы скорее из-за того, что я не хотел связываться с дураками. Это означало потерять время, а его до темноты оставалось не так уж и много. Вот только мои желания ничего не значили, я понял это, когда вдруг с той стороны, куда мы отступали, появились люди. И по сторонам тоже.
– Стой! Ложись! – я первым делом убрал Машу из простреливаемой зоны, а сам, сунув ей в руку свой пистолет, который неплохо модернизировал перед этим, остался стоять. – Кто вы такие и что вам надо?! Вы не похожи на грабителей, слишком организованно действуете.
– Ты реально думал, что сможешь оскорбить уважаемого человека и остаться в живых? – из кустов появилось двое Охотников, сжимающих в руках оружие. – Или считал, что тебя спасет это идиотское пари? Значит, ты полный дурак и не вини нас за то, что будет.
– Так вы от Олежки, – я облегченно рассмеялся. – А я-то думал. Интересно, во сколько ему обошелся подкуп организаторов, чтобы они выдали мое местоположение?
– Какая разница, – мерзко оскалился один из нападавших, вооруженный топором, явно не предназначенным для охоты на монстров. – Если ты сейчас сдохнешь! Вали его, ребята!
Собираясь, я еще думал, брать ли альшпис или нет. Пространственные кольца на Испытании были запрещены, а таскать здоровенное копье по лесу то еще удовольствие. Так что в итоге я от этой идеи отказался, соорудив эрзац, эдакую мини-пальму, то бишь нож, насаженный на длинное древко. Собиралось оно за пару секунд, просто защелкиваясь из трех частей, и в целом было вполне функционально, разве что в деле я ее еще не пробовал, но встретил противника как полагается.
