Первый удар вспорол воздух там, где должна быть моя голова, но я увернулся, без затей воткнув пальму в ногу противника с топором. И пока тот орал от неожиданной боли, схватил его за древко и ударил в лицо его же оружием. Раз, другой, на третий парень затих и свалился в траву, а я метнул топор в набегающего на меня копейщика. Получилось красиво, тяжелый бродекс угодил ему в грудь обухом, разом выбив весь воздух и заставив противника, кувыркнувшись через голову, остаться лежать в траве.
Третьей жертвой стал стрелок, тот самый, что попал в Машу при отступлении. На свою беду, он высунулся из кустов вместе с обладателем топора и сейчас метался между деревьями, уворачиваясь от выстрелов девушки. Та азартно садила с двух рук, заставляя противника дергаться и материться от каждого попадания. Его броня была явно хуже, чем у нас, так что даже если смертельно ранить его Маша не могла, все равно доставляла массу неудобств.
Оставались еще двое, но они притормозили, глядя на стремительную расправу над товарищами. А потом один и вовсе, развернувшись, задал стрекача в лес. Вот только у меня не было желания никого отпускать, так что, выхватив у Маши свой пистолет, я дважды прицельно попал ему в ноги. А затем в голову, оценив, что пули защиту не пробивают. И еще один раз, контрольный, тоже в затылок. Бегун рухнул как подкошенный, а я, выдернув пальму, направился к последнему, оставшемуся на ногах.
– П-погоди, мужик, погоди! – затараторил тот. – Стой, стой, стой!!! Я тут не при делах, меня просто попросили помочь, сказали, дадут две искры! Серьезно, я к тебе без претензий, я даже не знаю, о чем речь.
– Искры? – я подошел вплотную, прижав нож к шее бандита. – У кого они?
– У Г-генки, того с топором, – тут же сдал кореша тот. – Пять штук. Мы одну лису нашли, а еще четыре с лохов разных собрали. Забирай!
– Спасибо, что разрешил, – я шутливо поклонился. – А кстати, когда вам на меня заказ пришел?
– Н-не знаю, это Генка всё, он с Гусем что-то мутит, – затараторил юный грабитель. – Это их дела, я ни при чем, я ничего не знаю!!!
– Ну и зачем тогда ты нужен? – вопрос был риторическим, так что в следующее мгновение я зарядил ему в челюсть, выключая свет и сознание. – Вот так гораздо лучше. Машунь, ты закончила со своим? Тогда давай поднимайся. Надо активировать их браслеты и забрать искры. Ребята щедро принесли нам целых пять штук. Еще два таких нападения, и мы норму выполним. Круто, правда?!! Я всегда знал, что Гусев хороший человек. Плохого Олегом бы не назвали.
Глава 24
– Итак, к вечеру второго дня у нас девятнадцать искр, – мы устроились возле костерка, жуя сухпай и ожидая, когда закипит вода для чая. – По идее, можно уже выдвигаться к выходу. По дороге или найдем оставшуюся искру, или перехватим кого-нибудь и ограбим. Как тебе идея?
– Тогда ты проиграешь пари, – Маша оказалась на редкость рассудительной для той, кто добровольно пошла в лапы к гильдии рабовладельцев. – И пропадет смысл двух суток наших мучений.
– Ну прям-таки и мучений, – я усмехнулся, вспоминая, как мы провели прошлую ночь, отбиваясь от монстров, не только ставших кровожадными, но и поднявшихся в ранге. – Подумаешь, нас пыталось сожрать дерево. Мы же выжили. Но в целом ты права, однако есть маленький нюанс. Олежек просто так меня в покое не оставит. Ему мало победить по очкам, он захочет раздавить меня, уничтожить полностью, чтобы я никогда больше не встал у него на пути. А значит, он или сам нас найдет, или, что более вероятно, будет ждать у Врат. Судя по тому, что нас дважды находили нанятые им люди, у уродца есть возможность определять наше местоположение. И как-то передавать информацию. Так что можно спокойно заниматься своими делами, все равно мимо него не проскочим.
– Как скажешь, – равнодушно пожала плечами девушка, засыпая заварку в котелок. – Тебе решать.
– Эй, – я придвинулся ближе и обнял девушку за плечо. – Я понимаю, ты устала. Скоро мы уже будем дома и отдохнем как следует. Продержись еще немного. Хорошо?
– Я… я постараюсь, – вздохнула Маша. – Зачем ты потащил меня? Одному тебе было бы проще.
– Не начинай опять, – я поморщился, не желая в десятый раз обсуждать одно и то же. – Маш, мы уже не раз говорили об этом. Я считаю, что у тебя есть потенциал, и не понимаю, почему ты не можешь сама в это поверить. Да, сейчас ты слаба, но у тебя будет возможность стать сильнее. А для этого надо учиться и тренироваться. Всё, закрыли тему. Мы пришли вместе и уйдем вместе. Давай лучше чай пить. С козинаками. А то темнеет, скоро будем выдвигаться.
Я действительно решил идти ночью. Да, это опаснее, но и быстрее, как бы парадоксально ни звучало. Просто потому, что было меньше шансов напороться на других претендентов, рыскавших по Разлому в поисках более удачливых товарищей, ведь всех султиков за два дня уже перебили. Сто квадратных километров это только звучит сурово, на самом деле это всего лишь десять километров в длину и десять в ширину. Для чистого и светлого леса, днем, разумеется, не такое уж большое расстояние. А учитывая количество претендентов и то, что их распределили по всему периметру, его смело можно было делить пополам.
Пять тысяч метров – это меньше часа ходьбы, если по прямой. Правда, чтобы обшарить каждый куст и дерево, нужно гораздо больше времени, но полторы тысячи человек способны сделать это за сутки. А вот дальше началась охота на людей. Тех, кто был более удачлив или просто попался под горячую руку. Убивать было нельзя, но достаточно нанести серьезную рану, и браслет, выданный организаторами, выдергивал человека из Разлома. Правда, Испытание при этом автоматически считалось проваленным, не важно сколько ты добыл искр, но это мелочи, жизнь дороже.
Именно двуногих хищников я опасался больше всего, монстры, даже D-ранга, не несли для нас серьезной угрозы. Все-таки броня и оружие решали. Мы хорошо подготовились, я постоянно контролировал окружение, не давая подобраться к нам кому-либо и внезапно напасть, Маша тоже пришла в себя и действовала, как опытный Охотник, а не испуганная курица, короче, в целом мы вполне успешно отбивались от монстров и даже собрали немного искр. Но люди… люди – это другое дело. На нас нападали около семи раз, и далеко не всегда удавалось выйти из боя без потерь.
К счастью, пока все ограничивалось колотыми и резаными ранами, с которыми мой талант довольно легко справлялся, но это выматывало морально, да и трагическую случайность никто не отменял. Ткнет какой-нибудь моральный урод Маше в сердце или печень, и я вряд ли смогу ее вытащить. Короче, решение идти ночью, на мой взгляд, было самым оптимальным. Именно поэтому мы решили основательно подкрепиться перед финальным марш-броском, а то потом будет некогда.
– Готова? – я допил чай, сполоснул кружку и котелок остатками воды и упаковал все в рюкзак. – Ну что, в добрый путь! Идем как обычно, твоя правая сторона. Если я скажу падать…
– Я падаю, – вздохнула Маша, – я помню.
– Шучу, – я потрепал ее по волосам. – Двинули!
Еще одна причина, по которой я собирался идти к Вратам ночью, была их миграция. Они кружили по периметру Разлома, так что угадать, куда именно надо идти, было непросто. Большинство тупо доходило до края и ожидало, пока Врата сами к ним придут, но это была ущербная тактика. Как поведал один из напавших на нас, одинокий отчаявшийся парень, потерявший всю свою команду, именно в этот момент их самих вынесли. Слаженная группа, стрелок, бивший из укрытия энергетическими стрелами, и четверо бойцов ближнего боя, один из которых покрывал свое тело каменной броней, а другой использовал дубинки, напитанные энергией, налетела внезапно, расправившись с ними почти мгновенно. Лишь ему одному удалось бежать, да и то потому, что никакой ценности он не представлял. Искры хранились у главного их команды, точнее главной. Девица С-ранга, имеющая талант кристаллизации и опыт успешных рейдов, слилась после нескольких попаданий энергетических стрел, оказавшихся мощнее ее защиты. Остальных раскатали бойцы.
