Еще товарищ Миль, заведующий гастрономом. Тот — человек с виду мягкий, но глаз у него цепкий, если бы он был беззубый и бесхребетный, вряд ли бы столько просидел на такой рыбной должности.
И тут в голову совсем пришла дикая мысль… я ищу мужика, а если он…. то есть она — женщина? А?.. Ну нет! Замотал я головой прогоняя дурацкие мысли. Как женщина могла Интеллигента, опоив галлюциногеном, в петлю сунуть? Тут, как ни крути, сила нужна. Хотя, например, заведующая бюро СМЭ запросто смогла бы. У нее сила внутренняя ого-го какая. Одним взглядом или упоминанием о Гоше может, мне кажется, человека в петлю загнать. Загадочные пассатижи, ну дела… С кого начать из этих десяти негритят, кого проверять?
— Саша, ты чего такой грустный? — прильнула ко мне Ася.
Она была как раз на обеде и потчевала меня щами, а на второе пожарила рыбу с запахом минтая. Вкусно так пожарила, с корочкой цвета турецкого золота.
— А ты чего такая развеселая? — улыбнулся я, глядя, как девушка внутренне вся светится.
— День хороший, — тряхнула косичками журналистка.
— С чего он хороший? — прихлебывал я щи со сметаной.
— Ну как же… Ты теперь снова милиционер…
Под этим, вероятно, подразумевалось большее — ты не в бегах, с законом больше не в ссоре, а ко мне все одно пришел. Наверное, она уже считала меня своим. Во всяком случае, пока.
— Откуда цветочки? — спросил я, кивнув на подоконник.
Там в хрустальной вазе стоял какой-то желтый полевой гербарий.
— Да ерунда, — отмахнулась девушка. — Не обращай внимания.
Жест сделала она подчеркнуто, чтобы уж точно я заострил внимание.
— Как это не обращай? — делано оттопырил я подбородок. — Ну-ка рассказывай…
— Ой, да Виталик приходил, оставил букет. Ерунда…
— Кому оставил? — опешил я.
— Ну не тебе же, — хихикнула Ася.
— И что он хотел?
— Да ничего. В кино звал, представляешь? — с тихим каким-то восторгом произнесла Пичугина.
Конечно, радуется… То ни одного парня не было, а тут один с ней живет, а второй, как и положено у красивых девушек, в поклонники набивается, цветочки дарит. Причем оба эти парня незадолго до этого посматривали в сторону лучшей подруги. Куда уж лучше комплимент-то.
— С каких это щей он звал тебя в кино?
— Ой, а ты что, ревнуешь⁈ — радостно всплеснула руками Ася.
Она немного не так истолковала мое недовольство. К Виталику ревновать — все равно, что ветер руками ловить, смысла не вижу, а вот почему он постоянно крутится возле меня, я не пойму.
— Слушай… Он же с Аленой в одной школе работает?
— Ну да… Только вот устроился недавно.
— А живет он там же? По соседству с ней? — уточнил я.
— Ой, я-то откуда знаю? Наверное. А ты что? Морду ему хочешь пойти начистить, чтобы девушку твою не отбивал? Да ты что, не надо, Саш! — глаза Аси горели от женского восторга, ее отговоры были больше похожи на то, что она, наоборот, хочет, чтобы я наведался к учителю биологии и решительно и навсегда расставил точки над «и», ведь тогда она точно будет знать, что она моя девушка и за нее борются.
— Приличных девушек невозможно отбить, — немного охладил я Асю и подмигнул.
А про себя подумал, что надо этого Виталика в первую очередь проведать. Да и по картотеке бы его пробить не мешало, я о нем ничего не знаю…
А еще кое-что нужно проверить. Мне не давал покоя матерчатый след на записке, которую отправил Кулебякину неизвестный Доброжелатель. Чем он оставлен? Перчаткой? Жарко сейчас для перчаток и варежек, а что если это след… блин, ну точно! Как я раньше не догадался?
Я вскочил и засобирался с мыслью о том, что неплохо было бы еще и фото Виталика раздобыть и провести ряд оперативных мероприятий. Возможно, он работает на Кукловода или того хлеще… Сам и есть, так сказать, папка.
— Ты куда? А камбалу доесть? — изогнула бровки изящными ниточками Ася.
— Я думал, это минтай. Спасибо, все очень вкусно, особенно камбала. Вечером доем, побежал я. Дела.
До дома Серовых я добрался на автобусе. Ждать его пришлось целых десять минут, а потом трястись и останавливаться на каждой остановке.
После поездок с Эдиком на шестерке, которая казалась верхом комфортности в нынешних автомобильных условиях, автобус как-то немного раздражал своей медлительностью и общественностью. Мне казалось, что все люди на меня косятся и, лишь только сойдут на остановке, сразу кинутся звонить и докладывать Кукловоду: «мол, товарищ Злодей, кинолог Морозов идет по вашему следу. Он опасен, даже без своей собаки…»
Надо бы подумать о приобретении своих колес. Авто под жопой сейчас бы очень пригодилось. У меня есть служебный мотоцикл. Вещь, конечно, хорошая, но его канареечный цвет с синей надписью и гербом СССР на люльке за версту кричит: «Менты! Шухер! Сваливаем!». Поэтому пока как-то так… на автобусе.
Я добрался до нужного дома и вошел в подъезд. Так-с… Квартира Виталика должна быть где-то по соседству с Серовыми. Думал, найду ее сразу, но нет — на местности, что называется, не сориентировался. Нужна «помощь зала». И я позвонил в квартиру Серовых.
Дверь распахнулась.
— Сан Саныч! — Серый повис у меня на шее, а потом одернул себя и засмущался девчоночьих, на его пацанский взгляд, замашек. — Заходи скорее, не отсвечивай в подъезде! Палево!
— Все нормально, Андрей, я теперь снова советский милиционер.
— О как! — обрадовался он, а потом вдруг надулся. — А мне сразу нельзя было сказать? Раньше? Я, значит, тут переживаю, волнуюсь… С какими там собаками товарища лейтенанта по городу ищут. За Мухтаром ухаживаю, кормлю, выгуливаю, а он заявляется и говорит, что все нормально.
— Извини, Андрюх, — я потрепал парня по плечу, — недавно только все разрешилось, буквально на днях, не было времени совсем до тебя добежать, поверь.
— Кукловода ищешь?
— Его самого…
— И как?
— Слушай, а ваш сосед, учитель биологии, в какой квартире живет?
— Номер не помню, но показать смогу, а что? Морду ему хочешь набить? За то, что к сеструхе хаживает?
— А он хаживает? — вскинул я бровь.
Ну ходок, ну Виталик. Стоило мне тогда его приободрить, как он ловеласом заделался.
— Да не особо, так, ковер выхлопал да разок цветочки какие-то квелые притараканил.
Андрей смотрел пренебрежительно — такого мелкотравчатого жениха для сестры точно не одобрял.
— Когда? — насторожился я.
— Да не помню, давненько уже… Алёна же в лагере, вот он и не приходит больше. Может, потому, что в той квартире он не живет.
— Это почему?
— Ну, я так думаю. Потому что в туалет не ходит…
Я опешил.
— Не понял, а как ты определил?
Андрей слегка замялся.
— Раньше, до него, там другие жильцы были, так вот, когда дёрнет кто за слив на унитазе, у нас по трубам водопад слышно. Почище Ниагарского, а тут тишина целыми днями может быть. Нам-то что, только тише, ну а как же… Не бывает таких запоров, и не в фикус же он отливает.
— А вот это уже интересно, — я рефлекторно нащупал пистолет под рубахой. — Пошли, покажешь хату.
Мы поднялись на этаж выше.
— Вот она, — прошептал Серый, показав на неприметную дверь цвета коричневой посредственности.
— Иди к себе в квартиру и запрись, — шепнул я в ответ.
— Ну, Саны-ыч, — заканючил парень. — Ну можно я с тобой?
— Никаких Саныч, быстро… Иди…
Серый нехотя кивнул и скрылся за пролетом лестничной площадки. Я чуть выждал, послушал, как хлопнет дверь его квартиры, и после этого постучал.
Глазок мутным стеклышком наблюдал за мной, но там никого не было, свет лился через него, не перекрывался никем. В ответ на мой стук стояла тишина, слышно даже воркование голубей где-то на чердаке, видимо, лаз туда открыт.
Я постучал сильнее, решительнее. Как Ася хотела. Опять глухо. Осмотрел замок. Цилиндрового типа, со скважиной в виде половинки круга, получается тип замка — «Аблой». Несложный механизм, самый ненадежный замочек. Хуже него только пружинный, те вообще простецкие.
