Аманда стояла на возвышении и окидывала взглядом толпу. Была бы ее воля, все тихо и мирно прошло бы в кругу семьи. Но подданным нужен праздник, надежда и уверенность. Людям нужен новый символ в новой жизни. Поэтому, стоя сейчас рядом с Джереми 11 и слушая его прощальную речь, а потом торжественное начало ритуала, она, то и дело, нащупывая руку супруга, сжимала ее, что бы его мужество и выдержка передались ей. А герцогиня Страдвей страшно трусила, до дрожи в коленках, до звона в ушах. Ну, не любила она большие скопления народа, тем более, что сейчас она была одним из главных действующих лиц. Чтобы отвлечься и не начать нервно постукивать ногой по настилу, она стала перебирать в памяти происшествия последнего месяца — времени пребывания в этой прекрасной стране. В первую очередь братья Огастинские, водрузив на ее голову «центр управления государством», проверили его совместимость с аурой и магией Аманды. Еще два-три долгих эксперимента и своенравное изделие полностью подчинилось женщине. Теперь надо было учиться управлять этим сложным артефактом. А вся семья Огастинских прямо лучилась от счастья: девушки и их отцы решили немного попутешествовать, их манили дальние страны. Лишь Орсина и Джереми с Лаверни по — прежнему тащили груз ответственности на своих плечах. А еще герцогиня Страдвей постигала магию рода, особую, нетрадиционную и достаточно изощренную. Братья были хорошими учителями, тем более, что их усилия падали на благодатную почву: занятия с ночными учителями и Сандрой создали качественный фундамент для полного овладения чарами. Герцогиня Страдвей становилась очень популярна, никто не понимал почему САМИ Огастинские возятся с ней, поэтому искали встречи, желая с ее помощью возвысится. Но она не хотела никого видеть, лишь Ламмерту не было отказано в аудиенции.
С самого начала встречи он пытался «прощупать» собеседницу, но не тут то было. Раньше он мог хотя бы поверхностно проникать в ее эмоции, сейчас же она была полностью закрыта. Уроки двоюродных братьев дали результат. Теперь уже женщина прекрасно «слышала» все отголоски чувств короля Монтелимара. Нет, мысли еще она не научилась читать, все было впереди. Прислушиваясь к речи недавнего любовника, понимала, что он говорит от чистого сердца, все его предложения пронизаны лишь одним: переживанием о благополучии своей страны. И в тоже время, что-то еще мучило и угнетало монарха. Аманда чувствовала, что очень нравится ему, как и тогда — в дни их близости, но мужчина усилием воли подавлял свои желания… Это его выбор, который ее мало волнует. Да, Ламмерт — красивый, умный и коронованный владыка огромной страны, но… никаких чувств, кроме жалости он не вызывал и не вызывает. И королева Огастинская ни чуть не жалеет о тех жестоких и резких словах, что сказала ему. Делясь результатами встречи с супругом, она никак не могла объяснить истоки своей жалости к взрослому и самодостаточному мужчине.
— Просто он действительно очень хороший человек, но в тоже время и король, поэтому и вынужден быть расчетливым. Страна досталось Ламмерту в не самом лучшем состоянии. Смута, экономические негоразды. Его отец был не плохим человеком, но очень доверчивым и слабым монархом — слишком полагался на окружение и друзей, часто совершенно не справедливо, а единственного сына берег и безумно любил, потому не допускал к управлению государством. Он считал его большим маленьким мальчиком.
— Из-за болезни в детстве?
— А откуда ты об этом знаешь, ведь болезнь тщательно скрывалась?
— Мой настоящий отец его вылечил, — подробности именно этой эпопеи Аманда так и не сообщила супругу, вот сейчас и выдалась возможность поделиться.
— Когда Лаверни известил меня, что ты их родственница, я ни как не предполагал, что на столько близкая — двоюродная сестра, а ведь братикам почти 400 лет. Рекордно большой возраст для нашего мира. Так ты у нас, оказывается, долгоживущая, — засмеялся Арман.
— Курьез из-за многообразного течения времени в разных мирах, — пожала плечами женщина.
А потом как-то само-собой зашел разговор о начинающих съезжаться гостях.
— Ты знаешь, — решил поделиться с супругой своими умозаключениями Реганн, — очень хочется умыкнуть у Ламмерта герцога Миндея. Хитрая и умная бестия.
— Но слишком преданная своему сюзерену.
— Да, знаю, но помечтать можно. Но, так как я уже предполагаю каким должен быть начальник тайной канцелярии, искать легче, а то они тут слишком привыкли к спокойной и мирной жизни. Вон Фериас уже присматривает жениха для своей милой сестрички.
— Не надо моему королевству этой циничной и склочной стервочки! -
— А ты ознакомилась с краткой или развернутой ее характеристикой?
— Мне хватило даже несколько фраз, о том, что идя к желанной цели она не брезгует ни зельями, ни ядом, ни устранением неугодных, а еще скачет из постели в постель и стравливает любовников.
— Также, как и братец. Его агенты сейчас рыщут по всей столице, выискивая претендентов в зятья. Я не выдержал и подкинул парочку: короля Левердии — Хайдрига, он только недавно снова стал свободным, канцлера королевства Морей, закоренелого холостяка, и еще несколько не менее выгодных, подальше от нас.
— Король Хайдриг… — задумчиво произнесла Аманда, — и принцесса Флорианна… не плохо звучит.
— Правда, последнюю свою жену он сослал в монастырь за измену, но не казнил же, — улыбнулся Арман.
— А нашим графам и герцогам мы попросту не дадим своего величайшего позволения на брак.
— А если скандал?
— Заплатим, в Арзонии сейчас казна пуста.
— Где же твоя женская солидарность?
— А она у меня выборочная… только по отношению к близким и дорогим дамам.
Они говорили обо всем, находя особую прелесть в общении вот так — только вдвоем. Хорошо, когда глаза в глаза и слышно дыхание любимого человека, когда можно начать фразу и собеседник продолжит, когда не надо изощряться и играть черт знает чью роль, когда время от времени, в районе живота неутомимый и обожаемый ребенок подает сигналы и тогда женщина и мужчина умолкают и прислушиваются к главному в их жизни чуду… Какое счастье найти того с кем хочется прожить всю жизнь до ее последнего мгновения, любить и доверять, дарить прекрасные минуты и такие же замечательные дни и ночи, и какое наслаждение свое счастье делить с друзьями!
Именно так думала Аманда Элис ля Вердье Дю Огастинская во время коронации. Эти мысли, как и любимый муж, придавали ей силы и помогли с честью выстоять на длинной церемонии.
Десять лет спустя.
— Катрин — Жиневьева, вот как тебе не стыдно? Ты наследная принцесса, а ведешь себя, как сорванец! — красивая женщина с огромными зелеными глазами и прекрасными каштановыми волосами, со странным витиеватым головным убором, напоминающем корону, чуть пополневшая, на седьмом месяце беременности отчитывала, достаточно высокую для своих девяти лет, девочку, глазами так напоминающую короля соседнего государства. — Ты испортила званный обед в честь возвращения твоих внучатых дядей и их дочерей. Вопли маркизы Форен…
— И ее ужасные выражения, которые шокировали окружающих намного больше, — вставил, еле сдерживая смех, недалеко сидящий мужчина.
— Арман, прошу помолчи! Ты опять начнешь выгораживать свою любимицу! Так вот… — продолжала женщина жестким тоном. — Вопли маркизы Форен загубили такой праздник! Теперь об этом инциденте говорят больше, чем о возвращении.
— А по моему наши родственники веселились от душ, они тоже эту Форен не переваривают. Дама, вечно делающая всем замечания о не соблюдении правил поведения, ругалась, как портовый грузчик. Доча, — не обращая внимания на грозный вид жены, продолжил мужчина, — лучше скажи: какие заклинания ты использовала для создания этих кнопок. Они молниеносно разрушили все щиты маркизы и так глубоко засели в…ее определенной части, что пришлось целый час их вынимать.
— Интересно другое, — поинтересовалась женщина, покусывая губы, что бы не рассмеяться вслед за мужем, — почему маги ни как не могут ей помочь. Знатная дама до сих пор не может сидеть.
— Ну, это, — ковыряя пол в надежде быстро сделать дырку и скрыться, мямлило синеглазое чудо, — я использовала заклинание проникновения дедушки Джереми, но немножко сбилась… и совсем не помню, что произнесла. Но, честное слово, я больше не буду…
— Я уже давно не верю этим словам, Катрин. — тяжело вздохнув и переборов приступ смеха, беременная красавица подытожила, — но и заставлять тебя просить прощения у маркизы, не могу. У нее только от одного взгляда на тебя начинается истерика. За проступок будешь наказана тремя днями отсидки в собственных покоях и ни каких гостей, а тем более использования магии!
— Но, мама, завтра же у Карины, дочки тети Сандры, день рождения и я приглашена..- впервые на глазах у девочки появились слезы. — Пожалуйста! Я потом неделю отсижу.
