– Может быть, заключить перемирие с некоторыми кланами?
– Не стоит, – покачал головой патриарх. – Мы должны попытаться провернуть все быстро и без лишнего шума. Иначе можем оказаться в сложной ситуации. Кроме того, милорд, – обратился он к дур Риоту, – прошу вас подготовить отчет по тому эпизоду с Элигором и рыжей Богиней. Да и вообще по всем золотым драконам. Нам нужно знать, с чем мы можем столкнуться и чего ожидать.
– Уважаемый Бхенар, – торжественно произнес Эр, глава клана Эрендран, – ты собрал нас всех ради какого-то очень важного события. Мы все заинтригованы, – сказал он и сделал приглашающий жест рукой, дескать, валяй, что у тебя там случилось.
– Как вам уже, вероятно, растрепали, у моей дочери несколько лет назад… эм… случился бастард, порожденный перерождением. Она выбросила его на помойку миров без капли силы с помощью Большой печати, но он смог выжить вопреки всему.
– Да, – злобно заулыбались все присутствующие. – Нам известно, что род Эрдо обзавелся первым в своей истории бастардом.
– Так вот. Этот бастард две недели назад прошел через стихийную инициацию и стал… золотым драконом…
Все присутствующие в кабинете ахнули.
– Полагаю, это розыгрыш? – вопросительно выгнув бровь, спросил Эр после минутного тайм-аута. Все-таки сложно было переварить такую новость.
– Если бы, – горько усмехнулся Бхенар.
– Не томи, – Сердан просто пожирал глазами главу рода Эрдо. – Рассказывай.
– Первичное тело моего внука родилось в том мире, где в свое время почил приснопамятный Элигор. Я предчувствовал, что ничем хорошим это не закончится, но… – Бхенар вздохнул. – Но отмахнулся от дурных мыслей. Тем более что дочь очень скоро начала его чувствовать даже сквозь миры. Так вот. Этот сорванец решил возродить несколько древних Богов, чтобы отвязаться от Пророчества, что связывало его с тем умирающим миром. Как вы понимаете, первым делом Макс обратился к Мор’Рэг… – Все присутствующие, казалось, даже дышать перестали. – Причем возрождал он ее через секс с посвященной ей жрицей – магически измененным человеком, которого какой-то древний маг скрестил с дикой лесной кошкой. Низшей смертной, в общем.
– Вульгарно… – хмыкнул Эр, но Бхенар не обратил на эту реплику внимания.
– Каким образом Мор’Рэг сохранила семя Элигора – мне неизвестно. Однако… эта самая девушка, что понесла от моего внука после ритуального секса, за время вынашивания была перерождена в ее дочь от Элигора.
– Немыслимо! – воскликнул Сердан.
– Как?! – удивился Эр, да и другие, с пару минут пошумев.
– Эта девочка, которой, впрочем, играли втемную, не только сама была перерождена, но и породила мне трех правнуков, в которых смешалась кровь Элигора, Мор’Рэг и… моя.
– Мы же следили за ней до самого развоплощения! – нервно заявил Сердан.
– Кроме того, – продолжил Бхенар, не обращая внимания на бурную эмоциональную реакцию. – Эта девочка формально должна стать женой моего внука. Однако он от нее отказался, предпочтя местную Богиню Смерти. Причиной отказа является то, что Арина является Верховной жрицей Мор’Рэг, а рабыня ему не нужна.
– Как странно… – тихо и задумчиво произнес Эр.
– Очень странно… особенно мне понравилось, как внучек строил эту самую Мор’Рэг, да так, что от его рева вылетели стекла. Сама рыжая плутовка вышла после «беседы» задумчивая и очень покладистая. Уж не знаю, что он ей там сказал, но она теперь ему в рот заглядывает. Завершает картину маленькая вишенка – разгром отряда братьев ордена Света числом в полсотни паладинов с тремя клириками под руководством легата. Его осуществил внучек до инициации с помощью своих бойцов, набранных из числа низших смертных. Грубо говоря, он использовал нападение легата для запуска своей стихийной инициации.
– Дела… – чуть подумав, сказал Эр. – Что вы сами-то думаете делать?
– Полагаю, что у меня особенного выбора и нет, – пожал плечами Бхенар. – Придется вводить в клан эту девчонку – мать моих правнуков и Мор’Рэг… ну и эту Богиню Смерти. Все-таки внук намерен провести ритуал и сделать ее своей женой.
– Две Богини, одна полукровка, золотой дракон и потомство Элигора… – покачал головой Эр. – Ты действительно умеешь удивлять…
– Орден, полагаю, уже в курсе, – отметил Эфар.
– А если и нет, то скоро узнает, – кивнул Бхенар.
– Значит, скоро встанет вопрос ребром. Я верно тебя понял? – уточнил Эр.
– Да. Он бы не возник, если бы не обстоятельства. Да и сам Макс не желает сдавать тот мир ордену, считая его чем-то вроде владений клана.
– Клана ли? – лукаво переспросил Эр.
– Род Эрдо – часть клана Эрендран, – невозмутимо заявил Бхенар.
– Не обижайся… – примирительно улыбнулся Эр. – Просто очень сложный вопрос. Две с половиной тысячи лет прошло. Мы уже и думать забыли об этом золотом проказнике, а он берет и перерождается, вытаскивая за собой очень интересные перспективы и не менее масштабные проблемы.
– Вы полагаете, Макс – это перерождение Элигора?
– Возможно. Хотя, признаться, меня очень смутила его реакция на Мор’Рэг. Он ее очень любил и никогда не позволял резкого слова. Да и она его. На редкость идиллическая парочка. А тут – рев, да такой, что окна вылетают. Очень нехарактерно.
– Меня в этой ситуации больше другой момент беспокоит, – рассматривая потолок, произнес Сердан. – Почему это плутовка так резко изменила поведение? Насколько я ее помню – стерва она редкая, причем шаловливая и находчивая. У такой не забалуешь…
– Да, очень странно, – кивнул, соглашаясь, Эр. – Вы в курсе, как ваш внук ее построил?
– Он отказался говорить, – пожал плечами Бхенар. – Сказал, что это личное дело. Рыжая тоже промолчала. Полагаю, что он ей что-то посулил. Что-то очень важное для нее.
– Хм. И что бы это могло быть? – спросил Сердан.
– Сейчас это не столь важно, – отрезал Эр. – Хорошо. Нам всем нужно поразмыслить над твоими словами. Но, полагаю, никто явно не против вступления в род и клан наших новых родственников, так что готовь церемонии. Ты уже решил насчет подачи Арины?
– Просто мать моих правнуков. Внук отказался брать ее в жены, поэтому никак иначе представить ее я не могу.
– Может быть, надавить? – вопросительно поднял бровь Эр. – Богиня Смерти – это замечательно, но идти против традиций нехорошо. Если уж так хочет Богиню, то пусть берет в жены обеих.
– У Макса есть одна неприятная особенность – он крайне не любит, когда на него давят. Взрывается. А нам ведь не нужен золотой дракон, который слегка не в себе? Вот, я тоже так думаю. Так что вмешиваться в его разборки с женщинами нам не стоит…
Макс сидел в своей мастерской и продолжал возиться с нанокостюмом, пытаясь довести его до ума да напичкать всякими вспомогательными модулями… Мастерская… Да, о ней нужно сказать отдельно. Шикарное светодиодное освещение. Мощная магическая система климат-контроля и очистки воздуха. Куча различного оборудования, в том числе электронного, которое Азура натаскала ему не только с Земли. Электрогенератор, работающий на магических накопителях. Запчасти. Шевелящиеся волокна доспехов, плавающие в довольно внушительном светящемся аквариуме. Огромная интерактивная голограмма, на которой были развернуты какие-то чертежи и диагностические окна. И так далее… В общем, вид этой мастерской скорее подошел бы не магу, а какому-нибудь чокнутому профессору из футуристического мира будущего…
– Не помешаю? – раздался приятный и смутно знакомый женский голос откуда-то от входа.
Макс обернулся и едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Перед ним в двух десятках шагов стояла Хель в платье… том самом, которое его так заинтриговало в их первую и, по сути, единственную нормальную встречу. Легкий, тончайший шелк платья в весьма провокационном античном стиле едва доходил до колен. Причем интригующие боковой вырез и декольте лишь дополняли то, что подчеркивала нежная, плотно прилегающая в нужных местах ткань. Темно-васильковый, почти черный цвет платья прекрасно сочетался с очень светлой кожей и иссиня-черными волосами.
– Ты прекрасна, – после примерно двадцати секунд созерцания произнес он. Протянул руку в сторону, ловя прыгнувшую к нему из вазы, стоящей в углу стола, жгучую, красную розу, и направился к ней навстречу.
– Ты меня ждал… – чуть смутилась Богиня, обратив пристальное внимание на цветок… – Мне…
– Никто не дарил цветов?
– Да, – чуть помедлив, ответила она, потупив взгляд. Впрочем, Макс уже к ней подошел и, церемониально поцеловав руку, вручил розу.
– Признаться, ты заставила меня переживать… – мягко заметил он.
– Переживать? Но почему?
– Я уже подумал, что ты не придешь… А где и как тебя искать – я не знаю, – с виноватой улыбкой заметил демон.
– Хорошая шутка, – лукаво стрельнула глазами Хель. – Смешно. – Впрочем, демон не спешил отвечать ей, а просто стоял и рассматривал лицо Богини. Такое близкое… Ведь в ту единственную встречу они были намного дальше друг от друга. А теперь Макс скользил глазами по ее лицу и физиологически наслаждался красотой. – Ты не расскажешь, чем занимаешься? – Попытавшись немного подразнить демона, Хель начала движение вперед и тут же оказалась в крепких руках Макса, прижавшего ее к себе.
