– Мне тоже, – согласилась Хель. – Бедняжка пала жертвой этой рыжей заразы.
– Но ведь… эм… – начал говорить, но осекся Бхенар.
– Вы не понимаете, как я могу жалеть соперницу? – с чуть заметной улыбкой закончила невысказанный вопрос Богиня Смерти.
– Да, – вместо отца кивнула Шер. – Я бы ревновала. Хм… да нет. Просто хотела бы убить. Стереть в порошок. Чтобы даже памяти о ней не осталось.
– А зачем? – недоуменно пожала плечами Хель. – Девочка не виновата ни в чем, несмотря на то что волею случая оказалась вправе претендовать на вашего сына. Но… – она кивнула на рев Макса, все еще доносящийся из окна. – Я поняла, что задумала рыжая бестия сразу, как узнала о беременности Арины. Но не стала мешать. В конце концов это дети Макса и мне их убивать не стоит. Зачем портить с ним отношения? Рыжая плутовка сама загнала себя в угол, неправильно оценив его реакции. Нашего героя нельзя заставлять, если не хочешь, чтобы он от тебя отвернулся.
– Героя? – удивился Бхенар.
– Полагаю, что да. Пророчество развеялось. Он свободен. А наш мир стал оживать. Возведенные им храмы двенадцати Богов на площади Сальдора стали наполняться силой. Через несколько лет это приведет к возрождению новых Богов, и стабилизация мира увеличит свои темпы. Его участие уже не особенно и нужно.
– Хм, – хмыкнула и подозрительно посмотрела на нее Шер. – Получается, ты все время контролировала ситуацию?
– Ты мне льстишь, – мило улыбнулась Хель. – Нет, конечно. В некоторые моменты мне приходилось полагаться на волю случая. Но я старалась.
– Почему же тогда не стала развивать отношения с сыном до того, как у него случилась эта неприятность с Ариной?
– Тогда я имела над ним власть, и он от меня никуда сбежать не мог. И если бы я тогда постаралась навязаться, то Макс приложил бы все силы, чтобы от меня удрать. В чем-чем, а в этом я неплохо разбираюсь, – горько усмехнулась Хель. – Практически все мои возлюбленные всегда пытались от меня скрыться и избежать отношений любой ценой. Твой сын не переносит, когда его заставляют что-то делать. И лучший способ его потерять – именно пытаться навязаться и заставить. Поэтому я ему помогала, но стояла в стороне и терпеливо ждала. На самом деле я сильно разозлилась, когда рыжая морда сунула свой нос в этот вопрос. Но потом, поняв, что она задумала, не стала вмешиваться. В конце концов, она сама гнала Макса ко мне.
– Макс… – недовольно проворчал Бхенар. – Почему он все-таки оставил это имя?
– Сказал, что привык к нему с первого рождения, – заявила Азура. – Оно все-таки принадлежало первичному телу, с которым у него порваны все нити судьбы.
– Но почему он не оставил имя крови?
– Буркнул, что не нравится, – пожала плечами Азура. – Он вообще после инициации какой-то сам не свой.
– Неудивительно, – произнесла Хель и лукаво на нее посмотрела. – Или ты думаешь, можно просто так прогуляться по краю Бездны, умереть уже во второй раз и возродиться без последствий? Макс очень рисковал. Я, конечно, за ним присматривала и помогала чем могла, но все-таки… Инициация была крайне тяжелая. Хорошо еще Пророчество вовремя отступило и развеялось. Иначе он бы там и умер на дороге…
– Вот как… – тихо произнес Бхенар. – Я и не догадывался…
– Никогда бы не подумала, что буду так за кем-то бегать…
Спустя несколько минут в особняке
– Значит так, – свирепо глядя на совершенно подавленную Морриган, произнес Макс. – Если ты хочешь вновь увидеть своего любимого Элигора, то тебе придется приложить все усилия и изменить мое отношение к тебе.
– Что? – рассеянно произнесла Морриган.
– Ты еще и глухая? – снова стал заводиться Макс.
– Но как?
– Это тебя не касается. У тебя свои секреты – у меня свои. Так что думай. И будь уверена, второго шанса не будет. Ты ясно поняла меня?
– Да, – сдавленно пискнула Морриган, выпадая буквально в осадок от услышанного.
– Теперь ты, – он обернулся к совершенно бледной Арине. – Против тебя я ничего не имею, – несколько смягчившись, произнес демон, – но мне не нужна рабыня ни в роли женщины, ни в роли жены. Особенно жены.
– Рабыня?
– Ты полностью и абсолютно зависима от этой рыжей морды. Даже в постели, где фактически секс будет на троих. До тех пор пока ты рабыня, нам не о чем с тобой говорить. Детей поддерживать буду, но не более того. А ты, – он обернулся к Морриган, – если попытаешься манипулировать мной через детей, то потеряешь даже тот шанс, что имеешь. Ведь тебе хочется снова его увидеть… обнять… поцеловать…
– Макс, – со всхлипом произнесла Арина, – прости меня… мне так стыдно…
– Стыдом делу не поможешь, – отрезал демон. – Понимаю, что тебя использовали втемную, поэтому зла не держу. И даю шанс. Но пока ты не освободишься от своих оков – лучше даже не подходи без важного дела. Ты меня поняла?
– Да, мой господин, – поджав губы, кивнула Арина.
– Не подлизывайся, – хмуро буркнул Макс и вышел. Впрочем, уже более-менее остывший.
– Итак, милорды, – обвел взглядом всех присутствующих патриарх, – вы все изучили подробный отчет почтенного мастера дур Ингви и теперь можете в полной мере оценить всю глубину и опасность ситуации. Этот золотой дракон… высший демон представляет для нас крайне серьезную угрозу.
– Ваша Милость, – подал голос Бриан. – Что вы предлагаете предпринять?
– Этот золотой дракон должен быть уничтожен.
– Но это значит, нам нужно готовить полномасштабное вторжение?
– Да.
– Если позволите, то я выскажу свои опасения относительно предстоящей кампании, – аккуратно начал Бриан и, дождавшись кивка от патриарха, продолжил: – Больше всего меня в этом деле смущает то, что наш бастард превратился в золотого дракона. Напомню хорошо известный факт – на текущий момент, со слов демонов, существует только два золотых дракона. Существовало. Теперь их три. А вообще на всю историю известны имена всего лишь семи. И с каждым у нас были связаны очень большие неприятности, я бы даже сказал чудовищные. Надеюсь, вы еще не забыли имя Элигора ад Йог-Сотхотх ор Азаг-Тот…
– Ты что, нам лекцию собираешься читать? – раздраженно фыркнул дур Серин.
– И все-таки хочу вам напомнить, что для уничтожения Элигора нам пришлось пойти на союз с рядом кланов демонов и уступить пять миров. И даже несмотря на это, гибель Элигора обошлась нам очень дорого. Поэтому я предлагаю очень внимательно отнестись к ситуации, ведь новый золотой дракон смог легко разбить значительно превосходящие силы ордена. Вам это разве не напоминает ситуацию с Элигором?
– На что ты намекаешь?
– А вы разве забыли, что возлюбленной Элигора была рыжая Богиня? Нужно порыться в архивах, где описывалась ее внешность, но тот факт, что она была рыжей, я помню.
– Она давно развоплотилась, – заметил дур Риот.
– Это разве гарантирует от чего-то? – удивленно спросил патриарх. – Продолжайте, милорд.
– Благодарю, – кивнул Бриан. – У нас есть не так много фактов. Во-первых, золотой дракон, который показал себя очень неплохо. Во-вторых, рыжая Богиня, опекающая его. В-третьих, неожиданные военные ходы и странные доспехи, которые, по легенде, сделал своими руками наш золотой дракон. В-четвертых, первичное тело этого демона родилось в том же мире, где развоплотилась та самая рыжая Богиня и погиб Элигор. Как вы понимаете – очень странное стечение обстоятельств.
– Вы полагаете, что Элигор возродился? – нахмурился патриарх.
– Маловероятно. По крайней мере, характер нового золотого дракона совершенно иной. Да и возродить почивших демонов очень непросто.
– Но что тогда?
– Неизвестно. Все это дело выглядит очень опасным и совершенно темным. Кроме того, не забывайте о том, что рыжая Богиня заявила о неудовольствии Богов, а не одного Бога. То есть за этим новым золотым драконом, вероятно, стоит больше одного небожителя. И это делает ситуацию чудовищно опасной.
– Каковы ваши предложения, милорд? – осведомился дур Риот.
– Попытаться договориться с этим чешуйчатым. У нас не так много личных претензий накопилось. Полагаю, если отдать ему остатки рода дур Зерин, что мы заточили в крепости, он согласится на диалог.
– Вы издеваетесь? – попытался вспылить дур Серин.
– А вы, милорды, разве забыли, каким образом мы смогли нейтрализовать влияние тех двух золотых драконов, что портили нам жизнь своим существованием до рождения третьего?
– Давайте оставим ваш вариант в качестве запасного, – вежливо произнес патриарх. – Все-таки мы должны попытаться его уничтожить, пока он молодой и слабый.
– Как пожелаете, Ваша Милость, – кивнул Бриан.
– Тогда подготовь к следующему заседанию отчет по всем силам, что мы сможем стянуть без критического оголения миров. Если все так плохо, то лишними войска не окажутся.
– Может быть, заключить перемирие с некоторыми кланами?
