крепости раскрылись передо мной, приглашая во тьму. Я понял, что нахожусь на границе двух миров. И, стоя на этой границе, могу, как и прежде, черпать прану из окружающего пространства. А вот пройти мимо существ, штурмующих конклав, не получится. Это я сразу дорубил. Впрочем, я бы и не отправился на поиски Ниимба, бросив в беде Полину, Сандру и собратьев-демонологов. Отныне это моя война.
Техника Изнанки протащила меня сквозь естественные ограничители кармана.
Я заполнил свое естество клокочущей энергией.
И запустил карусель навыков.
Вот она, плашка с огненным копьем. Раньше этой техники у меня не было. Я выбрал нужную способность и вкачал в нее приличную дозу энергии. Приблизился к барьеру, выставленному в стародавние времена основателями.
Ступать по краю Бездны — удивительное ощущение.
Меня окружают сплошные условности.
Например, я не вижу обитателей дома, но при желании могу их подсветить. Пол, стены, крыша — всё это осталось в мире людей. Я могу двигаться, создавая себе ступеньки или дорожки. Могу перемещаться силой мысли, воображая пункт «Б» и молниеносно туда перемещаясь. Для меня не существует скоростей и расстояний, форм и размеров. Привыкнуть к этому нелегко, поначалу крыша едет.
Демоны почуяли врага.
Я увидел, как завихрения элементалей рассыпались по периметру барьера, тщетно пытаясь нащупать брешь. Хтоны сгруппировались в одной точке, я почти физически ощутил их неприязнь.
Между нами все еще пролегает линия защиты.
Тварям не пробиться внутрь.
Поднимаю руку, и в ней формируется двухметровое огненное копье. Древко полыхает голубым неоном, наконечник — красный, как око пятнистого паджара в полночь. Очертания копья колеблются. Это не материальный, а, скорее, энергетический объект.
Размахнувшись, бросаю копье.
В этом мире сила мускулов не влияет на броски. Только воля и энергия, вложенные в атаку. Копье летит сквозь условный коридор, пробивает нематериальные перекрытия и входит в тушу фиолетового пузыря.
Эффект превзошел все мои ожидания.
Наконечник с древком погрузились в хтона, словно игла в каплю воды. Последовал взрыв, и эфирная сущность размером с круизный лайнер превратилась в сверхновую. Демона буквально разорвало на куски. По Безде прокатилась ударная волна, меня обдало ледяным ветром. Ошметки твари шипели и испарялись, достигая невидимого барьера.
Впрочем, невидимость относительна.
Я пожелал — и передо мной раскрылась решетчатая структура преграды. По всему периметру дома мерцали желтые точки закладов, вмурованных высокоранговыми волшебниками.
Создаю второе копье.
Техника пожирает уйму праны. Хорошо, что я самадхи, а не жалкий пробужденный, как в августе. Чакра работает на полную катушку.
Бросок.
Еще один хтон превращается в фейерверк.
Любо-дорого посмотреть.
Следующий подарок отправляется в гущу элементалей. Хочу проверить урон по площади, и результат впечатляет. Вспышка, хаос, разрушение. Добрый десяток спиралевидных сущностей отправляется в ничто.
Духи бросаются врассыпную.
Мне удается поразить копьем третьего хтона, после чего атака прекращается. Я остаюсь в одиночестве. Мрак застилает всё вокруг, чакра всё еще перекачивает прану.
Осматриваюсь.
Тьма кажется однородной, но это не так. Меня переделали столь круто, что я без проблем вижу направления и контуры далеких слоев. Это видение не имеет ничего общего с человеческим зрением. Задействованы некие органы восприятия, которых у меня раньше не было…
Раньше.
Когда я считал себя человеком.
Меня накрыло озарениями. Я понял, где находится Иркалла. И осознал, что нахожусь внутри слоя, принадлежащего Ниимбу. Бесконечное пространство, в котором нереально отыскать объекты или сущность, если не знаешь, где они расположены. Я знаю. Нечто в глубине души четко указывает направление.
Достаточно пожелать.
Волевым усилием я перемещаюсь за пределы области, защищенной основателями. Барьер пропускает меня, распознав демонолога.
Я хочу оказаться в точке, где живет Ниимб.
Бездна окутывает новое тело.
Ощущаю стремительное движение, смену локаций. Продвижение сквозь мрак занимает несколько секунд. Это лучше любого экспресса, вашу мать.
Полет замедляется, и я вижу армию, выставленную против меня.
Несметное число мелких бесов — низших, локусов, гейстов, спектров. Разноцветные сгустки, извивающиеся червеобразные создания, медузы и прочие абстракты. Спиралевидные завихрения элементалей. Громады хтонов, превосходящие габаритами и мощью всё это стадо…
За рядами бесов есть нечто.
Дух, управляющий моими врагами.
Ниимб.
Я воспринимаю лишь смутные очертания существа, с которым мне предстоит сразиться. Нет, не так. Я воспринимаю зону влияния Ниимба, но самого владыку отступников не вижу.
Навык поглощения.
Я просто думаю о нем.
И сношу огненным копьем первую волну атакующей мелочи. Развеиваясь, демоны усиливают меня, заряжают праной. Я не могу черпать энергию из пустоты, но я забираю ее у поверженных противников.
Первозданная тьма озаряется вспышками.
С каждой сотней уничтоженных бесов я становлюсь сильнее. В меня вливаются их умения и возможности, их энергия, их знания о законах Бездны.
Я убиваю и адаптируюсь.
Меняюсь.
Демоны пытаются меня окружить, но я маневрирую, молниеносно переношусь из одной точки пространства в другую.
Продолжаю разить направо и налево.
Мрак озаряется огоньками распадающихся сущностей. По Бездне прокатываются волны ментальной агонии. Копье разрывает в клочья очередного хтона…
Я потерял счет секундам.
Эпичная битва поглотила меня целиком. Ушли посторонние мысли, я превратился в сгусток ярости. Настало время разобраться со всеми этими тварями. Освободить планету от демонического воинства. Больше никаких аномалий и прорывов. Точка будет поставлена здесь и сейчас.
Внезапно всё прекратилось.
Я успел выкосить добрую половину армии отступников, прежде чем духи врубили заднюю. Перестраиваются? Нет, не похоже. Убегают в страхе.
Делаю рывок.
И оказываюсь лицом к лицу с главным врагом.
Ниимб представляет собой расширяющийся в бесконечность фрактал. Узоры перетекают друг в друга, трансформируются, меняют оттенки, уводят разум в непостижимую глубину… И в сердце этой глубины находится человеческий силуэт. Темная фигура, в которой угадываются очертания рук, ног и головы.
Окружающее сотрясается.
Формирую в правой руке копье и успеваю замахнуться, но меня останавливает утробный голос:
— Стой! Не делай этого.
Что-то вынуждает меня придержать бросок.
— Мы можем договориться, Джерг.
— Тебе нечего предложить, — сквозь сжатые зубы говорю я.
Разговор не имеет смысла.
Я не предам Повелителя и выполню возложенную на меня миссию. А потом мир станет прежним. В главных городах планеты будут стоять Храмы Разрушения. Всюду появятся Алтари Хаоса. Лидеры кланов и главы старейших родов склонятся перед новой властью…
Что же меня останавливает?
Неприятный червячок вгрызается в душу. Словно я сражаюсь не на той стороне.
— Ты чувствуешь, — гремит отступник. — Знаешь, что ошибаешься.
— Повелитель не ошибается, — в моем голосе нет уверенности.
— Он — да. Что может быть проще. Убей своего врага руками его потомка.
— Что?
Меня неодолимо влечет к этому созданию.
— Ты врешь, — я вгоняю в технику копья еще больше праны. — Хочешь избежать своей участи.
— Что ты знаешь о своем отце, смертный? — рычит Ниимб.
— Моего отца зовут Эрионом! — выкрикнул я. — Он никогда не предавал Повелителя! В отличие от тебя!
— Эрион, — задумчиво произнесло существо. — Вечный Путник. Так тебе сказал бог, которому ты служишь. И это правда. Точнее — часть правды.
Не уверен, что хочу это слышать.
Копье наливается мощью.
— Я странствовал по мирам
