и слоям, — продолжил Ниимб. — Видел ушедших богов. Встречал тех, кто победил Нергала. И тех, кто был вынужден бежать, проиграв ему в битве.
— Нергал непобедим.
— Это не так, — с насмешкой парировал отступник. — Бездна не имеет границ, сын мой. Поэтому исчезли древние божества. Они начали странствовать, искать себя и поняли, что вселенные бесконечны. В мире, где ты родился, Нергал остался единоличным владыкой. Слабых он поверг, сильные давно покинули эту реальность. Когда мне открылась истинная природа вещей, я отринул рабское служение твоему Повелителю. Я вернулся, чтобы показать другим новый путь. Мы сразились с Нергалом на поле брани, но никто из нас не сумел одержать победу. И тогда мы заключили мирное соглашение. Я забрал тех, кто возжелал идти за мной, и покинул Иркаллу. Убийца отказался от преследования. Он нарек меня Ниимбом, что на языке уррат значит «Разочарование».
Потрясенно молчу.
— Ты мне не веришь.
— Я больше никому не верю.
— Открой свою душу. Сними ментальные блоки. Только так я смогу доказать, что не лгу.
Что я теряю?
Если Ниимб попытается сломать меня на духовном уровне, я применю технику Изнанки. И вернусь в конклав. А потом окажусь здесь и расправлюсь с «Разочарованием».
Блоки падают.
Новая волна откровений.
Будучи наполовину демоном, астральной сущностью из Бездны, я чувствую родство. Передо мной тот, благодаря кому я появился на свет. Дух, совративший мою мать и растворившийся в бесконечной веренице миров. Тот, кто меня бросил и никогда не любил.
Голос Ниимба проник в самое нутро:
Джерг, ты не прав. Я не знал о тебе до тех пор, пока ты не появился в этой реальности. Те духи, которых я посылал расправиться с тобой, сумели добыть астральные слепки. Я понял, что ты — мой сын. Я чуть не опоздал. Нергал возвысил тебя и попытался использовать как оружие против меня.
Похоже, мы общаемся телепатически.
Чем тебя не устраивала власть Повелителя?
Всем. Я мечтал об иных мирах. Чужие слои Бездны живут по собственным законам. Я попал сюда, привел свой народ. Вот только я не знал, как добыть субстанцию, именуемую праной. Тысячелетиями я пытался решить эту задачу, но успеха не достиг.
А потом появились Четверо.
Да. Призыватели пробили брешь в пространстве и времени. Прокол оказался столь глубоким, что затронул десятки, если не сотни слоев. Прана хлынула в мир людей, затопила его, породила целую расу одаренных. Нас вытащили из небытия посредством праязыка, на котором некогда разговаривала вся Легурия. Это как путеводная звезда. Мои последователи шли на зов и попадали в материальный мир, обрастали плотью, вселялись в вещи и машины. Физический план очаровал нас. К сожалению, брешь обнаружили разведчики Нергала. И твой Повелитель решил отомстить за давние обиды.
Происходящее с трудом укладывается в голове.
Я сорвался на обычную речь:
— Легурия затонула сотни тысяч лет назад. Почему высокий тшуммех имеет такую власть над демонами?
Нет никаких демонов. Этим прозвищем наградили нас люди. Есть духи, исконные обитатели Бездны. Мы используем прану, чтобы переделывать окружающее под себя. Мы питаемся энергией, разлитой по многочисленным напластованиям тьмы. Тшуммех — не язык людей. Это наречие, зародившееся на просторах Бездны. Легурийцы разговаривали на тшуммехе лишь по одной причине.
— По какой?
Боги сотворили вас по своему подобию. И научили языку, которым пользовались сами. Тшуммех — это праязык, от которого произошли все наречия и диалекты Легурии. А также все современные земные языки.
Неприятно пробуждаться от наркотрипа.
Слишком жестокий отходняк.
Нергал использовал меня с самого рождения, а потом соврал, когда я попытался разузнать правду об отце. Скрыл большую часть истины. Я в ужасе понял, что мог убить своего настоящего отца по приказу бога смерти.
— Мать продала меня жрецам, — прошептал я.
Нахлынули воспоминания.
Как мы выживали, хватались за любую работу ради куска хлеба. Как я орал, просил маму не отдавать меня чужим людям… Как она отвернулась, сделав вид, что меня не знает…
— Ей не оставили выбора, — мягко возразил Ниимб. — Я слишком поздно узнал, как с вами обошлись. Жрецы угрожали Атрис, грозились разбить тебе голову прямо на ее глазах. А я не мог вас защитить. Вот поэтому ты и стал правой рукой Нергала. Орудием, которое не размышляет и никого не щадит.
— Откуда тебе известно всё это? Прошло столько лет…
— В Бездне не существует времени, Джерг. Мои разведчики воспользовались проколом, чтобы выяснить правду о тебе.
— Значит, я могу вернуться в прошлое? К маме? В то время, когда еще можно всё исправить?
— Нет, — черный человек во фрактале покачал головой. — Не можешь. Нам доступен бесконечный дрейф в будущее, но не повторное вхождение в одну реку. То, что случилось, случилось.
Копье в моей руке исчезло.
Я больше не хочу биться с Ниимбом.
Не хочу быть послушным инструментом в чужих руках.
А чего же я хочу? Перемирия. Нормальной жизни. Войти в клан, найти себе шикарную женщину. Возможно, не одну. Нарожать детей. И не бояться, что с моим сыном что-то произойдет, если он покинет защищенное оккультными вкладками пространство.
— Заключим мир, — предложил отец.
— Ты и я?
— Да.
— А люди и демоны?
— Вернемся к довоенному положению. Мои подданные будут вселяться в вещи и живых существ. Иначе нельзя, такова их природа. Демонологи будут зарабатывать на изгнаниях — такова их природа. Выживших хтонов я буду держать при себе.
— Неплохой расклад, — ухмыльнулся я. — Если забыть, что ты за мной охотился все эти месяцы.
В моей руке вновь сформировалось копье.
— Ты чуть не убил меня на воздушном корабле, папа, — я уже не в силах сдержать сарказм. — Ты отправил своих слуг штурмовать конклав Неома. И даже сейчас ты сплетаешь вокруг меня смертельно опасную ловушку. Думаешь, я не вижу все эти завихрения за спиной? Хтонов и элементалей, отсекающих меня от потустороннего кармана? Я вижу гораздо больше, чем тебе хочется.
Вкачиваю в технику огненного копья две трети своего энергетического запаса.
Завожу руку за спину.
НЕЕЕЕТ!!!
Рев Ниимба заставляет Бездну содрогнуться.
Копье пронзает черный силуэт, и мой противник вспыхивает ярко-оранжевым пламенем. Фигуру владыки отступников разрывает на куски. Меня отшвыривает прочь ударной волной — к области пространства, в которой скопились высокоранговые демоны.
Фрактальная конструкция разрушается.
Агония, накрывшая слой, заставляет меня стиснуть зубы.
В Бездне нет инерции, вспоминаю я. Нет расстояний и гравитации. Чтобы замедлиться, нужно… просто захотеть. Что я и делаю. Притормозив, разворачиваюсь, создаю два новых копья под каждую руку и отправляю полыхающие штрихи в полет. Двоих хтонов разносит в клочья.
И тут нас всех накрывает ударной волной.
Элементали, спектры и прочая нежить уносятся прочь — в направлении темного столпа, знаменующего прокол. Неведомая сила подхватывает меня и мчит, словно пушинку, в
