– Северный воевода Астур Кормак! Позовите Баррика!
Солдаты переглянулись. Один из них пожал плечами, с сомнением посмотрел на меня и, занеся копьё над головой, прокричал:
– Чем докажешь, что ты не перевёртыш?! – Его голос оказался грубым и слегка хриплым, словно каждое слово раздирало его глотку. – Воевода должен был появиться ещё вчера!
– А больше я ничего не должен?! – Реакция солдат начинала меня злить. Не для того я оказался в логове гоблинов, прошел через буквальный шумерский ад, и вернулся назад, чтобы сейчас отчитываться перед солдатней, которая игнорирует просьбу привести человека, способного определить, кто мы такие. – Приведите Баррика, чтоб вас всех!
– Но…
– Но что?! – Крикнул я так сильно, что едва не сорвал голос. – Думаешь, будь здесь Джордок он бы стал устраивать это представление?! Да гоблины снесут вас и не заметят! Позови Баррика, пока враг действительно не пришел сюда и не перебил людей, что пришли со мной!
Остальная солдатня настойчиво посмотрела на мужика, который разговаривал со мной. Тот молчал несколько секунд, после чего выругался и исчез с поля зрения. Я ещё раз взглянул на верх стены, сложил руки за спиной и начал мерить берег шагами, ожидая, пока появится человек, способный разрешить эту идиотскую ситуацию.
Прошло несколько минут, когда на стене, наконец, появилась знакомая фигура великана.
– Спускайте лестницы! – Раздраженно приказал Баррик, как только увидел меня. По лицу было заметно, что он зол на солдат, но ругать их не стал. – Спускайте все! Не видите, что он не один?!
Я повернулся к другому берегу, замахал руками, призывая остальных перейти реку, и заметив, что Тейя стала отдавать соответствующие приказы, начал подниматься по первой же спущенной лестнице.
Дерево скрипело подо мной, грозясь развалиться в любой момент, а уставшие руки едва держались за ступеньки, но мне всё-таки удалось забраться на укрепления. Точнее добраться до верхней части лестницы, где меня подхватили крепкие руки Баррика и одним рывком затащили на стену.
– У вас всё получилось? – Незамедлительно спросил великан, вцепившись мне в плечи. – Чем всё закончилось?
– А ты не видишь? – Я махнул в сторону переходивших брод людей.
Баррик взглянул на реку с долей удивления в глазах, отпустил меня и сказал:
– Рипер говорил, что вы вернётесь не одни, но я не думал, что всё будет настолько серьёзно.
Я кивнул, ещё раз взглянул на бывших пленников и направился к выходу со стены. Мне здесь больше делать нечего.
– Старик всё-таки вернулся к нам? – Произнёс я, спускаясь по выложенной из булыжников лестнице. – Целым? Сколько человек пришло с ним?
– Пятнадцать. – Холод пробежал по моей спине. Крестьян должно было прийти больше. Значит, либо кто-то погиб, либо решил остаться в наверняка обреченной деревне.
– И где они сейчас? – Я оглядел внутренний двор форта, где жизнь шла своим чередом, словно никто и не заметил моего появления. – Отправили в Гниловодье?
– Пока разместили во временном жилье. Решили дождаться вашего появления.
Я кивнул, ещё раз оглядел внутренний двор форта, взглянул на полуразваленные стены, которые в несколько местах были заменены простым частоколом, на людей, что трудились, не покладая рук, и солдат в доспехах настолько плохо изготовленных и сохранившихся, что у меня имелись большие сомнения насчёт их полезности.
– Созывай совет у Канцеляра. Зови всех, включая Рипера и… – я напрягся, пытаясь вспомнить имя временной жрицы Эреш. Нет, слишком мало мы общались, чтобы память посчитала нужным запоминать это. – Ту девушку со шрамом.
– Арианну?
– Точно.
Услышав ругательства Тейи, где-то в метрах десяти за своей спиной, я не стал дожидаться её появления и направился в дом Канцеляра. Нужно срочно придумать какой-то план. Джордок уже наверняка вывел свою орду к Гниловодью, но в этот раз кроме гоблинов там наверняка будут и другие чудовища. Волки, гидры, кошко-девочки… хотя стоп. От последнего мы не бежим, а наоборот собираемся спрятать кучу людей у неё под юбкой.
Канцеляр был у себя дома. Открыв дверь без каких-либо вопросов, он скучающе осмотрел меня с головы до ног и сделал шаг в сторону.
– Доброе утро, господин Кормак, – без каких-либо эмоций в голосе произнёс наш бухгалтер. – Вы опоздали. Мы ждали вас вчера.
«Ваши ожидания – ваши проблемы» – вспомнил я одну гуляющую по интернету фразу, но озвучивать её не стал. Приветственно кивнул и прошёл внутрь.
– Как успехи? Ничего серьезного не случилось, пока меня не было?
– Ничего, о чём вам следует знать.
Я не смог сдержать усмешку. Слова Канцеляра прозвучали уж слишком двойственно. Это могло означать как «не твоё дело», так и «ничего, о чем следовало бы волноваться».
Мы прошли в уже знакомую комнату с большим столом. Я уселся на ближайший ко входу стул, закрыл глаза рукой и, сосредоточившись на том, чтобы не заснуть, стал ждать появления остальных людей.
Первым из пришедших оказался бывший отшельник Рипер. Затем к нам присоединилась Арианна, а спустя ещё пару минут Шей, Баррик и Тейя. Вместе с ними пришли Ирка и Сесилия, но они тут же исчезли. Фея заявила, что должна отправиться к госпоже по срочному делу, а бард попросила отпустить её к людям, чтобы позаботиться о них.
– Конец близок, друзья. – Я тяжело вздохнул и, не без труда поднявшись на ноги, добавил. – Осталось решить только три вопроса.
– Уверена, что ты можешь их сократить до одного, – раздраженно фыркнула Тейя. – Мы справились с задачей, лишили Джордока сил и…
– Если вы действительно уничтожили алтарь, то гоблины лишились источника своего могущества, но не его самого, – вмешался Рипер с важным видом, поглаживая бороду. – Перекрыли реку, кормящую водоём, однако он ещё не пересох.
Прозвучало слишком заумно, пафосно и глупо, но смысл верный. У гоблинов ещё полным-полно энергии Нергала, и они с радостью использует её, чтобы избавиться от нас.
– Первое, что нужно сделать, это увести из форта всех, кто не может держать оружие. Крестьян, рабочих и им подобных. – Я повернулся к Канцеляру. – Будет хорошо, если ты отправишься прямо сейчас к Изис и уговоришь её спрятать беженцев.
Бухгалтер хмуро свёл брови и, указательным пальцем поправив очки, недовольно спросил:
– Прямо сейчас? Не дожидаясь окончания совета? Я могу здесь пригодиться.
– Можешь, – я кивнул. – Но мы не можем медлить. Нужно найти убежище для сотни человек.
– Это вызовет проблемы в Гниловодье, – подала голос Арианна и тут же смутилась. – Простите, я не должна была говорить, пока не спросят.
Никто из присутствующих не обратил внимания на эти слова. Разве что Тейя фыркнула, но не более того.
– Ты пытаешься отстранить меня от управления тем, что раньше было отрядом Боруса? – Без каких-либо эмоций в голосе спросил Канцеляр. – Если так, то говори прямо, а не отсылай меня под первым удобным предлогом.
Я едва сдержал ползущее наружу ругательство. Только борьбы за власть мне не хватало.
– Сейчас не время для интриг, – я опёрся о стол двумя руками и, пытаясь сдержать дрожь в голосе от усталости, обратился к Канцеляру. – Пойми, я не пытаюсь от тебя избавиться. Просто нам нужно спрятать больше сотни человек в городе, куда не пускают без проверки, которая заберет немало времени. К тому же вряд ли её мохнатое баронство обрадуется, увидев толпу оборванцев на своём пороге. Поэтому для нас всех будет лучше, если ты отправишься как можно раньше и договоришься с Изис впустить крестьян без всяких проблем.
Канцеляр несколько секунд молча смотрел на меня.
– Как скажешь, Кормак, – без каких-либо эмоций бросил он и, взяв со стола бумаги вместе с записной книгой, направился к выходу из кабинета.
Я проследил за ним взглядом, дождался, пока он выйдет наружу и только тогда спросил:
– Что это с Канцеляром? Раньше он был… другим.
Баррик несколько раз кашлянул.
– Ему не нравится, что ты привлекаешь к нам лишнее внимание и делаешь эти места безопаснее, – сказал великан, стоило только посмотреть на него. – Многие из нас пришли в Гниловодье, чтобы скрыться от проблем прошлого, иногда очень опасных, а после победы над гоблинами здесь станет гораздо удобнее искать беглецов.
