Странно. Я вообще-то не любитель. Так почему в моей спальне пахнет…
— Оторва! Ты в приличном виде?
На мгновение я замер. Обычно Лола избегает заходить в мои апартаменты. Тем более, что мы вроде как в ссоре.
Значит, одно из двух: или что-то случилось… Или что-то случилось.
— Заходи, Лола. Всё в порядке.
— А может, лучше ты выйдешь из спальни? Я всё-таки незамужняя девушка, и оставаться с мужчиной в его логове…
Я закатил глаза.
Лолита не перестаёт меня удивлять. А впрочем…
Её нынешний ухажер — Одиссей. Сын Лаэрта… Самый лучший боец Сан-Инферно. И это я знаю из первых рук: своими глазами видел, как он раскидал панцирную пехоту минотавров, как стайку невинных овечек.
Не дай Люцифер ему покажется, что у нас с Лолой слишком близкие отношения…
Поспешно выскочив за дверь, я плотно прикрыл её за собой.
— Привет, Лола! Какими судьбами?.. Э… Не против, если мы поговорим снаружи? Так сказать, при свидетелях?..
На лицо горгоны набежала такая туча, что я понял: сейчас грянет буря.
— И с каких пор ты боишься оставаться со мной наедине? — грозовым голосом, в котором посверкивали молнии, спросила Медуза. — Оторва, ты меня в чём-то подозреваешь? Думаешь, это Я — КИЛЛЕР?..
Секунду я стоял в ступоре. А потом бросился к горгоне и заключил её в объятия. Со всеми вытекающими… Ну, вы уже понимаете.
— Нет, Лола. Конечно нет! Просто… Ладно, скажу прямо: сейчас мне, для полного счастья, не хватает лишь вызова от Одиссея.
Секунду она смотрела на меня, сверху вниз, а потом изрекла:
— И ты думаешь, вашим дружеским отношениям поспособствует твоя нынешняя поза?
Она ведь была в своей рабочей форме: бронелифчик, чеканная юбочка…
— А давай, я угощу тебя обедом, а? — бодро отлипнув от Медузы, я поспешил к двери, распахнул её во всю ширь и пропустил горгониду вперёд.
Горгонида с готовностью кивнула, и мы пошли.
Благо, идти было недалеко…
— Так что привело тебя в мою спальню? — спросил я, помогая ей устроиться за столиком — что было не просто, учитывая длину Лолитиных ног.
— Ничего.
— Но…
— Твоя спальня, Макс — это последнее место во Вселенной, куда я бы пришла по своей воле.
— О. Ладно. Буду знать. Но всё-таки… Зачем-то ты меня искала?
— Ты видел господина Крохобора?
Я поморщился.
— Ага. И предвосхищая твой следующий вопрос… Я принял повестку. Поединок вечером.
Опустив голову, прикрыв глаза, я ожидал головомойки.
Как она на меня сейчас набросится-а-а… Скажет: у нас на руках и так один кризис, Оторва, а ты осложняешь мне задачу по охране тебя, любимого…
— Это ещё не всё.
— Рад, что ты это так воспринимаешь. Ничего, Лола. Я знаю, что делаю. Э… Извини. Что ты сказала?
— Я сказала, что киллер и магический поединок — это не самая твоя большая проблема на сегодня.
Покопавшись в памяти, я вздохнул.
— Извини, Лола, не могу представить ничего более серьёзного. В Заковии правит Золтан, бабулю Шторм я благополучно сбагрил Кассандре, с Денницей, можно сказать, подружился…
— Ты забываешь о своих старых друзьях, Макс, — мягко сказала Лолита. — О королеве Альвеоле, мастере Шмуке, госпоже Люсинде… Ничего не на ум не приходит?
Я напрягся. Затем расслабился. В конечном итоге, поджал губы и покачал головой.
— Всем им ты должен денег. И кстати: все они ожидают тебя в холле.
Я пожал плечами.
— И почему они вспомнили об этом именно сейчас?
— Ну, это просто: за твою жизнь сегодня никто не даст и ломаного гроша. Люди хотят получить свои вложения ДО того, как тебя настигнет киллер. Или ты погибнешь в магическом поединке.
— Подожди, подожди… А почему я должен погибнуть в магическом поединке?
Горгонида вздохнула.
— Ты опять ввязался в то, в чём совершенно ничего не смыслишь, — сказала она. — Так что просто слушай: магический поединок — это единственный способ продвижения по карьерной лестнице в Гильдии магов. И если на другие должности соискатели просто меряются силами, то место Верховного Мага можно занять, ТОЛЬКО убив прежнего, понимаешь меня? Сейчас Верховным магом является Серпент — хотя ФОРМАЛЬНО его и отстранили… Но он тоже подал заявку и будет соревноваться наравне с остальными. И вот ещё что: он УЖЕ участвовал в семи таких поединках.
Я посидел, переваривая услышанное.
— Ты хочешь сказать, он укокошил семерых соперников? Прямо вот так, без дураков?
Лолита кивнула.
А я вздохнул.
А потом вспомнил, как помогал Кэсси оборонять башню Шторм…
— Лола… Есть какой-нибудь другой способ остаться в живых? Например, достойно проиграть в первом туре, или как-то так?..
Горгона покачала головой.
— Или ты, или тебя, Оторва. Без вариантов.
— Лола… — я облизал губы. — Я не смогу участвовать. Я не смогу никого убить.
— Я знаю.
— Знаешь?..
— Это видно таким, как я, — она аккуратно переложила нож справа налево. — Я ведь и сама когда-то училась у мастера Заточчи… А потом ушла. Забрала документы и подалась в охрану. Этим ты мне и нравишься, Оторва, — вскинув подбородок, она посмотрела мне в глаза. — Мы с тобой — два сапога пара.
Мне было приятно.
Заметив, что к нам направляется донья Карлотта, я улыбнулся.
— Спасибо, что просветила, Лола, — сказал я быстро. — Но к сожалению, это ничего не меняет.
— Ты всё равно пойдёшь туда, — кивнула Лолита. — И что? Просто дашь себя убить?
— Ни за что.
— А что тогда?
— Я изменю правила.
Глава 19
— И какие правила ты опять собрался менять?
Донья Карлотта ласково клюнула меня в щеку.
— Оторву вызвали на поединок в Гильдию магов, — наябедничала Лолита.
Дракониха подняла одну бровь.
Гермиона, соскочив с её плеча, перепорхнула ко мне, обвила хвостом шею в нежном удушающем захвате и прижалась колючей мордочкой к щеке.
— Эт-то ещё что такое? — даже если я хорошенько пороюсь в памяти, не смогу припомнить, когда я видел Лолиту такой расстроенной. Она смотрела на Герми, как на ядовитого тарантула, как на змею, как на другую горгониду, случайно прилипшую к моему плечу.
— Лола, познакомься, пожалуйста: это Гермиона. Она василиск, и…
— Я знаю, КТО она такая! Я спрашиваю, ЧТО она делает возле тебя?
