же наверняка знаете художника, который его рисовал. Может ли он нарисовать новый, если я пришлю ему этот изуродованный вариант? Я все оплачу, не хочется лишать Джоан подарка.
Глаза ректора еще больше подобрели. Не знаю, какой просьбы он от меня ожидал из армии — скорее всего, что мне понадобятся деньги, оружие, боевые артефакты… Но такой точно нет. И она была ему, несомненно, приятна.
— Все сделаю. Тебе сообщат, когда будет ближайший портал между лагерем и столицей, перешлешь портрет с одним из увечных.
Ну да, в военных действиях солдаты и офицеры часто теряют конечности. После этого в армии держать их особого смысла нет, и их отправляют домой. При наличии лекарей, исцеляющих при помощи магии, обычные раненые быстро становятся на ноги. За исключением тех, что умирают из-за слишком тяжелых ран. Так что ректор наверняка имел в виду кого-то из тех, кто потерял конечность.
Ректор пожелал мне удачи, призвал к осторожности на войне, и мы закончили на этом наш разговор. А напоследок он сам создал для меня коммуникационный портал с Джоан, сказав:
— Лучше сам передай ей все, что захочешь сказать. Ей будет приятнее слышать это от тебя, а не от меня.
Ректор Королевской Академии Магии
Герцог Картан после неожиданного разговора откинулся на спинку своего кресла. Новости от Эйсона серьезно его обеспокоили. Принц Хендо поступил так некрасиво с портретом его дочери явно из-за очень сильных эмоций. Он же должен понимать, что есть определенные приличия между королевскими династиями, и портреты девушек с королевской кровью рассылают вовсе не для того, чтобы им вырезали глаза и использовали как мишень.
Эйсон прав, необходимо назначить хороших телохранителей для дочери. Только так, чтобы она не догадалась, что ее охраняют. Лорейн прибыла в Академию со своими друзьями в тот же вечер, как Эйсон отправился в армию. И сказала, что это он велел ей так сделать. Картан немедленно одобрил такую рекомендацию ее неофициального жениха.
Мысли герцога перекинулись на Эйсона. Начиналось все как отчаянный вариант, последняя попытка хоть как-то выдать замуж единственную дочь, которая напрочь отвергала все разумные предложения. Но теперь парень все больше нравился герцогу. Он вспомнил, как дочь впервые защищала Эйсона, говоря, что он добьется большего, чем некоторые дети герцогов, которые к ней сватались. Тогда для него это звучало смешно в отношении парня из глухой провинции, но ситуация как-то резко изменилась всего за несколько месяцев. Пожалуй, он зря отнесся тогда к ее словам как ко влюбленности, затмившей ей взгляд.
Лорейн очень умна и рациональна — похоже, она верно оценила потенциал этого парня. Вот и в армии — а герцог разбирался, как она функционирует, — его уже отправили в разведывательную миссию. Разведка — очень непростое подразделение, туда кого попало не возьмут, даже с рекомендательным письмом от брата короля. Подумать только, спереть портрет из дворца наследного принца… причем мимоходом, явно во время выполнения по-настоящему важной задачи. Что они искали во дворце принца — секретные планы вторжения? Ход, не лишенный здравого смысла, — принц же наследный, ему могут передавать копии важных документов, чтобы он приобретал опыт государственного управления.
Да, зять, который так заботится о Лорейн, да еще с таким потенциалом, ему может пригодиться. С таким мужем дочь можно спокойно оставлять, когда придет время отправиться в вечность.
Эйсон, военный лагерь
Удачно вышло с этим порталом, что герцог сам, безо всякой просьбы, открыл для нас с Джоан. Капитана второй раз просить было нельзя, одно дело — брат короля, другое — его дочь. Тут уже действуют нормы секретности, он меня отправит в лагерь, на пункт связи, где разговаривать можно только под присмотром военных магов. И если бы я сам попросил герцога открыть такой портал, то это тоже было бы нарушением норм безопасности, установленных в воюющей армии, что могли поставить мне позже в вину. Вполне может быть, что ректор тоже об этом догадывался, вот и открыл портал по своей инициативе.
Первые пару минут, конечно, ни о чем серьезном мы с Джоан не говорили — как выяснилось, несмотря на совсем короткое расставание, эмоций у нас накопилось друг к другу много. Вот почему полезно расставаться — можешь точно понять, влюблен или нет. Похоже, ответ теперь совершенно однозначен, отношения у нас складывались. Когда выговорились, пришло время поговорить и о делах:
— Джоан, послушай внимательно. Я попросил твоего отца приставить к тебе дополнительную охрану. Так что в ближайшие недели подземельем не пользуйся, спалишь его, ректору о нем доложат.
— И в чем причина? — удивилась Джоан.
— Есть сильные подозрения, что Хендо очень расстроился из-за расторгнутой свадьбы, и его гнев может выйти за разумные рамки. Так что портальная охота пока не для тебя, вместо этого уделяй побольше времени учебным дуэлям и отрабатывай связки и заклинания у себя в лаборатории. Это хороший расход магии — будем надеяться, у тебя скоро уже удвоится источник.
— И что, больше никакой определенности?
— Постараюсь узнать в ближайшее время, есть ли реальная угроза, и сразу тебе сообщу.
Джоан, ясное дело, не обрадовалась таким новостям. Но прекрасно помнила про покушение на Эрли прямо в Академии и про то, что моя сестра тогда чудом осталась в живых. Так что не капризничала, хотя я этого и опасался.
— Долго не могу разговаривать, на меня уже капитан подозрительно косится, он думает, что я разговариваю с твоим отцом, а выражение лица у меня сейчас не самое для того подходящее, — сказал я.
Джоан прыснула, сказала, что артефакт для ночного зрения почти готов, и она сразу его пришлет, едва его закончат, специально портал оплатит. Попрощались, и я закрыл портал.
Капитан и в самом деле нервничал — он хоть и отошел на тридцать метров, но ясно, что, когда я болтал с Джоан, лицо мое выглядело совсем иначе, чем во время первой части разговора, с ректором. Чтобы у него не появилось по этому поводу очередных дурных мыслей, я поспешил объясниться, подойдя к нему:
— Ректор пригласил под конец разговора мою невесту поболтать со мной. Ничего секретного ни с ним, ни с ней мы не обсуждали, конечно.
Расспрашивать, как моя невеста оказалась около ректора, Рухес не стал. Он сейчас весь в подозрениях по поводу меня, а это был бы сугубо дружеский разговор, ему сейчас тяжело вернуться на этот уровень отношений. Вполне может быть, решил, что моя невеста — одна из секретарш ректора или проректора. Там среди них есть весьма привлекательные особы, это верно. Но точно вряд ли подумал про его дочь, учитывая, что я незнатен.
Затем мы вернулись к нашим палаткам, я спросил, чем могу быть полезен. Капитан сказал, что мое предложение о повторной вылазке было генералом одобрено, поэтому я должен отдыхать вплоть до наступления темноты. Потом наш лагерь передислоцируется в новое место,
