пять метров этого лабиринта встречался перекрёсток, и сориентироваться было вообще нереально!
Так что когда со всех сторон полезли пауки, я — не буду врать — снова струхнул. Но опять пришлось брать себя в руки — не хотелось умереть, или ударить в грязь лицом перед Кэс. Так что мы отбивались магией и арбалетами, прорываясь через рынок до тех пор, пока нас попросту не перестали преследовать. Пришлось потратить ещё одно зелье маны, а заодно кровевосстанавливающее — оно действовало медленно, но хоть что-то!
Сколько хитиновых тварей мы оставили во время этого сумасшедшего забега, я не знаю. Но когда последний паук издох, и вокруг снова повисла тишина, я заглянул в «звёздную карту», и увидел рядом с кровавой иглой цифру «158». Именно столько осталось до следующего уровня заклинания.
После такой жути — не самый быстрый прогресс… Хотя, если так пойдёт и дальше…
— Ты как, нормально? — спросил я у Кассандры, которая изучала что-то вдали, облокотившись на прилавок и привстав на цыпочки.
— Да… Кажется, я вижу конец рынка! Вон там, рядом с аркой! И там поворот к мосту!
— Похоже на то…
Но нет, мы ошиблись. Арка обозначала только то, что мы добрались до середины! Впереди маячил точно такой же промежуток рынка — он поднимался в горку одной огромной лестницей, также заставленной торговыми рядами!
И учитывая, что через эти развалины мы пёрлись уже часа четыре, а никак не два — впереди нас ждёт ещё оооочень долгий путь — буквально, в противоположный конец города!
А всё потому, что мост, к которому мы шли, тоже был разрушен — просто не целиком, а только его центральная секция. В тусклом свете подземелья этого нельзя было разглядеть издали, но и пары десятков метров провала было достаточно, чтобы не дать нам перебраться на другой берег.
— На кой ляд им такой огромный рынок понадобился! — сплюнул я, разглядывая этот вид. Затем достал фляжку и отпил воды, — Нет, ну серьёзно!
— Город был куда больше, чем сейчас, Кайл. И людей… То есть орков, тут жило куда больше, чем сейчас людей в Лауэрстоуне!
— Да, и поэтому нам, чтобы перебраться на ту сторону реки, придётся тащиться через большую часть города. Думаю, стоит устроить привал, и передохнуть. Хотя бы на полчаса, как считаешь?
— Я за, — блондинка вытерла со лба пот, — Не думала, что мы будем так долго пробираться по этим развалинам… Проклятые мосты!
— Дальше есть другие?
— Ещё два, но они далеко, насколько я помню.
— Надеюсь, хоть один из них уцелел…
Не долго думая, мы устроились прямо под аркой — благо, места тут было много. Достали из заплечных сумок фляги с прохладной водой и хашем, напились, перекусили взятыми в «Жареном гусе» лепёшками с сыром, зеленью и рубленым мясом, проверили снаряжение.
— Кэс, расскажи о себе, — попросил я, очищая арбалет от липкой и жёсткой паутины.
— В каком смысле?
— В прямом. Откуда ты родом? О чём мечтаешь? Не знаю — какие у тебя любимые бард и город?
— А, ты об этом, — блондинка улыбнулась и, дразня, подмигнула, — Хочешь узнать меня получше?
— Ещё как.
— Так, с чего бы начать? — задумчиво сказала она, накручивая на палец золотой локон. — Ну, я родилась на границе с Айварденским доминионом. Папа кто-то из остроухих — я его ни разу не видела, мама — обычная прачка. Умерла, когда мне исполнилось шестнадцать, и в тот же день у меня открылся дар. Примерно через полгода я добралась до столицы и вступила в Коллегию. Пять лет училась, ещё пять являюсь аспирантом… Побывала в Вольных марках и Нарраре, на Архипелаге Годза — вот уж куда советую съездить при возможности!
— А что там такого?
— Это совсем другой мир! — восхищённо цокнула языком Кэс, — Другие люди, другая архитектура, другие животные и растения, другая жизнь! Куча древних городов, спрятанных в джунглях, до сих пор скрывают самые разные сокровища!
«Может и магические книги, или редкие артефакты? Делай зарубки в уме!»
— Значит, любишь путешествовать?
— Очень. Не представляю, как некоторые члены Коллегии, да и вообще, другие люди, всю жизнь проводят в столице, или любом другом городе… Сидят на одном месте, не представляя, насколько огромен и прекрасен наш мир! Моя самая большая мечта — собственный корабль и команда.
— А как же Небесные инструменты?
— Они — первостепенны, — кивнула блондинка, — А потом уже всё остальное.
— Если не секрет — что ты хочешь делать с этими струнами, когда мы их добудем? Будешь должна отдать их своей Коллегии, или…
— Все находки членов Коллегии принадлежат тому, кто их обнаружил. Так что нет, отдавать ничего не придётся. Но в моей школе есть другое правило — в зависимости от внутреннего ранга, каждый член Коллегии платит в её казну ежемесячный взнос.
— Как удобно.
— Это могут быть не только деньги. Влияние при дворе, услуги — у всего есть цена. И чем выше ты забираешься — тем больше тебе приходится платить. Оценка артефактов работает также — чем круче магический предмет ты заимел, тем больше вынужден отдать за него.
— Чую, у тебя точно проблем не возникнет, если заимеешь такой артефакт. Ни с влиянием, ни с деньгами… Так как ты хочешь его использовать, если не секрет?
— Это же струны — поставлю их на свою лютню! — мечтательно протянула Кассандра, — Правда, перед этим надо будет поработать над ними, исследовать и понять, на что они откликаются, как работают… Но я хочу играть, Кайл! Хочу играть на них! Я чувствую, что с этими струнами могла бы придумать новый музыкальный жанр! Чувствую, что могла бы с их помощью поселить любовь в сотни тысяч сердец, и успокоить такое же количество! А то и больше!
— Значит, устроишь вояж на собственном корабле, вокруг континента, и будешь примирять людей друг с другом? Нести свет и радость, искоренять зло?
— Именно! Это то, ради чего существует Коллегия, но самое главное — это то, чего я больше всего хочу! Так что получается, что я получу все три вещи, которые люблю больше всего на свете — доброта, музыка, и путешествия.
— Звучит как отличный план. Как думаешь, я мог бы присоединиться к такому приключению?
— Я была бы рада, если бы это случилось! —
